Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

— Хм, устроит, — нехотя согласился Антуан.

Он ещё немного походил по аудитории, пометал взглядом молнии, после чего наконец сказал: «все — можете быть свободны». Весь небольшой и молчаливый преподавательский состав, вместе с директором, понемногу начал стекаться к выходу. Всё ещё жующего Дэфалэриана выводили буквально под руки. Сам же магистр Антуан остался у витражного окна, демонстрируя выходящим свой горделивый, мрачный профиль.

Астра, решилась действовать.

Она хлопнула дверью. Но осталась в аудитории. Магистр её заметил, но какое-то время картинно не замечал.

— Магистр, — тихонько и нежно проговорила девушка, приближаясь к нему и сохраняя виноватый вид.

— Я же сказал, можете быть свободны, леди Астра, — грубо бросил он.

— А если я не хочу оставаться свободна, Магистр? — в ответ ласково промурлыкала она. Платье так туго обхватывало её талию и бёдра, так крепко сжимало руки за запястья, словно она уже находилась в чьих-то крепких объятиях. И хотя Астра всю жизнь считала себя девушкой приличной — сейчас она дала себе волю и выпустила свою внутреннюю дьяволицу, готовую и способную на всё. Это ведь ради важного дела! — Вы пугаете меня, магистр Антуан. Я оступилась и готова это признать, мне было страшно, я не стыжусь этого… но мысль, что вы отвергаете меня, для меня невыносима.

— Что вы такое говорите? — спросил он, однако подался вперёд на её робкие прикосновения. Его вопрос был актом недоверия, которое долго не продержится.

— А что вас удивляет, дорогой Магистр? Я говорю лишь то, что у меня на сердце. Посмотрите, кто окружает меня с тех самых пор, как мы расстались. Неугомонные и невоспитанные драконы, жестокие священники и грубые воины, а если не они, то настоящие демоны. А все прочие — либо дети, либо старики. Должно ли вас удивлять, почему меня так тянет к тому, кто проявил ко мне доброту и заботу?

— Нет, — не сказал, но выдохнул Антуан, крепко взяв Астру за волосы и притянув к себе.

Из уст девушки вырвался стон, но сразу же оказался прерван. Рука магистра скользнула к корсажу и принялась требовательно ощупывать его, разыскивая завязки, но девушка перехватила её и опустила ниже, к бедру. Так-то лучше. Спешить ненужно.

Магистр оказался напорист, но помимо этого он оказался ещё и большой фантазёр. Он ведь владел магией! И сейчас, касаясь Астры, она чувствовала покалывание, словно крохотных иголочек, — миниатюрных, тихонько потрескивающих молний, стимулирующих кожу там, где её касались. У девушки сладостные мурашки даже по затылку побежали. Она с трудом раскрывала глаза, которые норовили сами закрыться.

— Не уж-то… — с трудом прошептала она, — не уж-то прямо здесь?

— Почему нет?

— А если кто-то увидит? Если кто-то подслушает?! Этот Дэфалэриан, он же дракон, у него наверняка тонкий слух, а кроме того, какими ещё полномочиями, секретами и способностями мог снабдить его кронпринц.

— Ах этот ненавистный кронпринц!.. — выплюнул слова магистр Антуан. Его цепкие руки, да и не только руки, стали расслабляться. Приятное покалывание сошло на нет. Астре смертельно захотелось принять ванну. — Он… он… он наше благословение, спаситель нашего континента, покровитель нашего короля, да. Я не посмею говорить о нём плохо. Он повелитель всем нам, и мне в том числе. Но всё же как можно любить повелителя, когда он отбирает всё, что пожелает?

— Магистр, а почему кронпринц возжелал меня?

— Он берёт всё, что ему приглянётся. Всё что только может захотеть человек… точнее эльф. О каких винах станет мечтать владелец всех виноделен в мире? О тех, кои никем ранее не испиты! Какой клинок захочет генерал, чья оружейная ломится от всевозможных мечей? Он захочет такой, какого ещё не ковали! Всё просто.

— Значит… я уникальна?

— Именно, моя ненаглядная, именно. Ты — уникальна и неповторима. В тебе течёт сила, которая не должна достаться ему, потому что он… а, впрочем, это не для твоих ушей.

— Что «он», Магистр? — взмолилась Астра, вновь прижимаясь к его руке. — Что «он»?

— Нет, не проси ответить. Я не могу.

Девушка поняла, что просто так этот лёд не пробить. Нужно попробовать как-то иначе.

— Он являлся ко мне во сне, Магистр. Во сне наяву. Вёл себя нагло, надменно. Я боюсь.

— Тебе нечего боятся, — твёрдо ответил Антуан, скрежетнув зубами.

— И всё же мне страшно. Что если он придёт за мной.

— Пока ты в моей академии, даже у него не хватит сил похитить тебя. Согласно древнейшему завету — ученица академии магии принадлежит этим залам и переходам.

— Но я не ученица. — Астра добавила столько грусти в свой голос, сколько смогла. — Сфера наглядно дала это понять.

— Вздор, — отрезал магистр. — Сфера просто неисправна. В течении нескольких дней мы подготовим другой способ проверки, более надёжный. Тогда всё и решится. Но я и так чувствую великую силу в тебе, и если ты достанешься кронпринцу, тогда…

— Вы пугаете меня, мой Антуан! — Астра приложила ладони ко рту. — Что же случиться тогда???

— Тогда… он выпьет твою силу вместе с твой душой, — наконец проговорил магистр.

Ого! Хотя, чего-то подобного Астра и ожидала. Не будь это так страшно, от неё не стали бы утаивать подобную незавидную участь. Впрочем, Магистр так-то вёл свою игру, и вполне мог пойти на обман; он мог сам желать испить из этой чаши, например. Оставалось ещё кое-что, последнее: узнать, о какой «истинности» говорил тогда кронпринц. Это звучало важно и серьёзно, но Астре никак не удавалось подобрать подходяще слова, чтобы подвести к этой теме и при этом не разрушить свою легенду. Перебрав в голове несколько вариантов, она сдалась.

Девушка притворилась окончательно испуганной, сделала вид, что если продолжит слушать такие речи, то ей станет дурно, и простилась с магистром Антуаном. Дорогу до своей комнаты она уже изучила, и могла добраться до туда без сопровождения.

Хотелось посоветоваться, и как можно скорее. Но с кем? С картами разумеется! Колода оказалась на редкость хороша, и, если так подумать, каждое отдельное её предсказание, прочитанное в прошлый раз, сбылось. Сейчас Астра собиралась ещё немного приотворить пелену будущего, чтобы лучше в ней ориентироваться.

А на душе у неё тем временем всё улеглось, чему способствовали светлый день и здоровая атмосфера учебного учреждения. Да не простого, а магического! Приятно было пройтись по коридорам, украшенным всей полнотой человеческой и эльфийской фантазии. Здесь не скупились и не экономили на резьбе по камню и дереву, каждый свободный сантиметр стен завешивали картинами или гобеленами, куда могли — устанавливали постамент с какими-нибудь артефактами, а там, где этому всему не нашлось места, там обязательно висело в воздухе какое-нибудь красочное заклятие, навроде невинной грозовой тучи на потолке или небольшого, нежного на прикосновения и крайне игривого вихря, который вёл себя словно щенок.