Холодная зона

— Будем держаться повыше! — заявил Кирос, — так безопаснее.

Рей покосился на Ли. Неужели вот это уже и все? И сейчас он окажется в коммунистической стране? Ли все еще казалась напряженной — похоже, опасность не миновала.

— Слушай, — он повернулся к ней, — а как там вообще у вас живут? Ну вот что я там буду делать? Если, конечно, меня в тюрьму не посадят.

— У нас уже почти нет тюрем, только следственные. Ну и вот лагеря для проверки, — ответила Ли, — а так у нас по-другому с преступностью борются. А что делать… жить будешь, как все, нормально. Работать, конечно, придется, — добавила она.

— У вас деньги-то есть?

— Деньги есть, но во многих местах уже главное — продукты, одежду и самое необходимое — можно получить и без всяких денег. Все это очень дешево производится на автоматических фабриках. Однако и бесплатные вещи ты можешь получить только если где-то числишься — учишься или работаешь. Но ты не волнуйся, — улыбнулась она, — у нас можно выбирать любую учебу, все бесплатно, никаких проблем. Учись на кого хочешь. И работы любой полно. Вопрос только в том, что тебе самому нравится.

— Я и не знаю, что мне нравится, — вздохнул Рей, — мне, похоже, вообще работать не нравится. Нет, я, конечно, готов, — торопливо добавил он.

— Так не бывает, чтобы ничего не нравилось. И кому это надо, чтобы ты работал через силу — это все равно неэффективно! Ну ничего, психологи помогут что-то найти. Да ты же многое можешь! Ты пришелец из прошлого — будешь экспертом по истории! Ну или там в Субмире… это что-то вроде интернета — будешь какие-нибудь сайты администрировать, игровухи. Можно и на дому работать. Работы полно. В общем, это совершенно у нас не проблема, не думай даже!

— Эх, если бы я знал, — уныло произнес Рей, — я бы в свое время, в прошлом, больше интересовался окружающим миром. А то, честно сказать — какой из меня эксперт?

— По-моему, как ты рассказываешь — так у вас просто рай какой-то! — вступила Мо. Ли усмехнулась.

— Ну не рай. Нет, не рай. Много еще всякого есть. И люди всякие бывают. И недовольные есть. И опять же, материально у нас не так, как в Федерации, а в основном похуже. Всякие гаджеты для дома, мебель интерактивная — такого у нас нет или очень мало. Вообще может показаться после Федерации, что у нас скучновато — у нас же нет Игры той же самой, нет рекламы, нет виртуальной торговли. Но жить можно нормально.

— Ну ты даешь! — подал голос Кирос, — тебя послушаешь, так в СТК прямо тоталитарный ад! Нахваталась в Федерации идей.

— Я не хочу, чтобы они ждали слишком многого, — ответила Ли, — мне-то, конечно, в СТК хорошо. Даже не верится, что я…

Она умолкла. Кишки немедленно подпрыгнули вверх, и Рей едва не вскрикнул. Вертолет резко пошел на снижение.

— Приближаемся к границе Македонии, — сообщил пилот, — снижение!

— Ой, блин! — простонал Рей. Завтрак грозил немедленно вылезти наружу.

— Терпи! — посоветовала Ли. Ей, похоже, было все нипочем. Кирос забормотал что-то в микрофон.

— Там же оборонная линия, вдоль границы, — буркнул Рей. Ли взглянула на него.

— Мы в курсе. Кирос попробует отболтаться, а когда отключат завесу… по графику — через двадцать минут. Мы как раз сможем войти.

Рей вцепился обеими руками в подлокотники. Снижение прекратилось, теперь он видел прямо под ногами, сквозь прозрачные бока машины, темные верхушки сосен. Но все равно вертолет потряхивало, словно он проваливался в воздушные ямы. Скорее бы это кончилось. Только бы кончилось! — мысленно взмолился Рей. Что угодно, только бы на землю! Мо начало рвать — дрожащими руками она расправила пакетик; в кабине завоняло. Только бы кончилось! Двадцать минут… это же невозможно выдержать! Внутренности то и дело взлетали куда-то под горло. Машину тряхнуло — Рей от неожиданности не удержался и слегка навалился на Лею, хотя ремни держали.

— Камрады, держитесь! — крикнул Кирос, — не получается! Они будут стрелять!

И рядом с машиной, совсем близко, расцвел прекрасный огненный шар. Рей оцепенел. Смерть… пронеслось в голове… это так красиво! Это конец!

Раздался грохот, толчок вырвал Рея из кресла и швырнул вперед — но ремни удержали. Рей повис на ремнях. Через секунду он осознал, что лежит на боку, а сверху, прямо над ним, висит на ремнях Мо и кричит. Ли рядом нет. Вон она — Ли, прыгает в сторону, вертолет слегка выправился. Ли вытаскивает Кироса из пилотского кресла. Тащит и тащит. Рей хлюпнул носом и осознал, что из носа льется кровь, и что во рту отвратительный соленый вкус. Внезапно машина выправилась. Он сидел теперь почти прямо, с легким креном налево. Винты грохотали — но громче и как-то по-другому. Вертолет снова сильно качнулся влево, и на Рея свалилось что-то громоздкое, придавило — но вот машина снова выправилась. Ли сидела в пилотском кресле. Выходит, она и вертолет может пилотировать? Ее сильные руки быстро-быстро плясали по сенсорам, давили на рычаги. И ветер бил в лицо, перехватывал дыхание — одно из стекол выбило взрывом. Рей наконец разглядел, что это было, и что лежало теперь рядом с ним, на кресле, где раньше сидела Ли — тяжелое, мокрое, темное. Тело Кироса. На месте лица — что-то кровавое, рваное. Рей снова вцепился в подлокотники. Мо справа от него тяжело дышала и постанывала сквозь зубы. Внезапно машина стала переворачиваться — «О господи, мы умрем!» — скользить вниз, Рей на миг оказался вверх головой, потом вертолет рванул в сторону, а сзади разлился ослепительный белый свет. И грохот. Снова мощный рывок — вертолет швырнуло в сторону ударной волной. Винт — теперь один — все еще грохотал. Машина снижалась — но снижалась под контролем, постепенно.

— Держитесь! — крикнула Ли. Новый толчок. И бросок в сторону. Внутренности снова взмыли под горло — падаем? Падаем, пронеслась мысль. Вертолет несся к земле. Но винт все еще грохотал. Господи, какая мерзкая смерть! Лучше бы я не проснулся в этом долбанном саркофаге! — подумал Рей. Только бы не это! Ему показалось, что падение замедлилось.

Потом мощный толчок едва не выбил его из кресла. Зубы лязгнули.

Вертолет вцепился в землю.

Ли обмякла в кресле, неподвижно, рука повисла над рычагами. Мертва? — подумал Рей. Но в следующее мгновение девушка зашевелилась.

— Выходим! — скомандовала она, выдираясь из пилотского кресла, — мы на территории СТК! Поле закрыто! Опасности больше нет! Выходим!

Дальше было что-то невнятное. Они плакали, ругались, тащили наружу мертвое тело Кироса. Воняло рвотой и кровью. Мо непонятно причитала тонким голоском. Ноги Рея коснулись земли, и он обернулся к вертолету, искалеченному взрывами самонаводящихся ракет — и как-то ведь удалось ускользнуть от прямого попадания!

Левого винта не было вообще. Полкабины снесено начисто. Как обломки костей из раны, отовсюду торчали кабеля, стальные балки, осколки броневого стекла.

Ли стояла на коленях рядом с телом убитого Кироса. Изуродованное лицо пилота прикрыла обрывком ткани.

Потом девушка встала. Подняла перемазанное кровью лицо.

— Куда мы теперь? — спросила Мо дрожащим голосом.

— Никуда, — бесцветно ответила Ли, — будем ждать, пока нас найдут пограничники. После отключений поля всегда прочесывают полосу.

Она отошла от убитого, Рей и Мо последовали за ней. Здесь, в ложбинке меж холмами, бежал быстрый ручей. Вода оказалась до того холодной, что зубы заломило. Ли смыла с лица кровь.

— В вертолете что, нет какой-нибудь рации? — спросил Рей.

— Есть, — ответила Ли, — но объясняться сейчас… проще подождать и договориться вживую.

— А они нас не подстрелят сразу?

— Нет, — ответила Ли.

Вертолет упал — или сел — на склоне высокого зеленого холма, и рядом поднимался такой же холм, покрытый буйным пахучим разнотравьем. Неподалеку от них начинался густой кустарник, дальше виднелась рощица раскидистых деревьев, кажется, это были платаны. Вдали — горы, пониже, чем Альпы, и потемнее на вид. Низкие облака проплывали по синему небу. Среди моря неяркой травы там и сям были рассыпаны нежные фиолетовые анемоны. Мы все-таки смогли, подумал Рей. Все-таки получилось. Ли вдруг опустилась на землю, прижалась к ней щекой, погладила руками. Потом встала. На лице ее виднелись дорожки слез.