Холодное пламя: Гори!

— Юсиф я, господин. В невольниках второй десяток. В мастерах никогда не ходил, но всегда на кнуте держался. За ватагами рабскими следил, работы выполняли.

— Рабский начальник? — нахмурился Рус.

— Коли так удобнее говорить — пусть буду рабским начальником.

— Из южан?

— Из них, — кивнул мужчина.

— Что теперь делать думаете?

— Как что? Тебе служить, — пожал плечами мужчина. — Тот… та тварь, что нас сюда привела, сказала, что мы магу в обслугу отданы. А он, слуга, нас к нему ведет.

Парень нахмурился, но вспомнив текст, оставленный на записке, названный «ключевым словом», вздохнул и осмотрел рабов еще раз.

— Тоже мне, шутник… — произнес он.

***

— Итак! — с довольной миной произнес Роуль, глядя на своего ученика. — Как видишь, теперь есть кому прибраться, отстроить заставу, приготовить поесть. Знаешь, что это значит?

Нежить сидел на обломленом куске скалы и с улыбкой смотрел на ночное небо. Твари пришлось нелегко в ясную ночь, и его изрядно потрепало, но сейчас он пребывал в состоянии близком к нирване. Ночь была в своих правах, а убывающая луна спряталась за плотными облаками.

— Мы начнем заниматься?

— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул Роуль и взглянул на ученика. — Помнишь, что я обещал?

— Ты обещал, что первым делом научишь не умирать от магии.

— Не совсем так. Первым делом я научу тебя самолечению. Ты должен научиться отращивать конечности, заживлять раны и, если повезет, имитировать смерть.

— Зачем?

— Поверь мне, из всего, что я перечислил, на самом деле мне в молодости помогала именно имитация смерти, — с беззаобной улыбкой произнес упырь. — Но до этого надо еще дожить… как бы это глупо не звучало. А пока…

Тут упырь указал на судовой журнал и спокойно произнес:

— Бери писчие принадлежности и зарисовывай первый узел.

— Какой узел?

— Вот этот, — вытянул руку упырь.

На его ладони, между костей, проявился черный клубок из шестинитей, переплетенных между собой.

— Этот узел можно воспроизвести с помощью имперской геометрии. Они любят все видеть в конструктах. Обычных магов в университете они вообще обучают только плоским конструкциям. Но этот путь ущербен по своей сути. Как и ущербен путь подгорных мастеров, которые пользуются рунами.

— Теми знаками, которые я писал на стене?

— Теми самыми, — кивнул Роуль. — Они хороши, когда нужно не спеша и основательно подготовиться к магии. Но в реальном бою — это кривой костыль для сокола, упавшего на дно ущелья.

— Это сложный узел, — хмурясь, произнес парень.

— Да, и я тебе покажу, как его плести. Смотри внимательно, — упырь слегка дунул на руку, и узел медленно и неспешно развязался, распавшись на пять отрезков. — Для понимания возьми куски веревки. Так будет проще.

Парень сходил к остову небольшого здания, в котором устроили импровизированный склад, и принес оттуда куски веревки. Он внимательно следил за кусками веревок на руке упыря, повторяя все движения нитей, а сам нежить продолжил рассказ:

— Конечно, у всего есть свои недостатки. Конструкты имперцев проще и универсальнее, но от этого на порядок хуже в плане эффективности. Гибкости вообще никакой. Руны дадут фору даже узловому построению в плане эффективности, но они жутко неудобные и громоздкие. В бою — полная чушь.

— А в чем минус узлового подхода? — спросил парень, осматривая свой узел. Несмотря на то, что он повторил все в точности, форма его узла была совершенно другой.

— В сложности. Узловая магия очень сложная, но при этом крайне быстрая и эффективная. Но сложная она только в плане запоминания. В бою она на порядок эффективнее конструктов и рун. Потери в сотни раз меньше, чем у конструктов, но при этом компактность и скорость, которая рунам и не снилась.

— Получается, если я создам из своей силы этот узелок, то…

— Чтобы его создать, тебе для начала надо научиться создавать нити, — кивнул Роуль. — И только потом приступать к самому узлу.

— А как создавать нити?

— Ты показывал мне, как пытался собрать стихию в одну точку. Принцип тот же, но теперь надо создать из нее нить. Потом две, потом пять… — сделал парочку неопределенных жестов рукой упырь.

— Но… я же едва могу держать один огонек.

— Ты думаешь, я тебе просто так говорил про сложность? — хмыкнул Роуль. — В этом первая и основная сложность, из-за которой имперцы давно отказались от узлового подхода. Надо чертовски много корпеть и стараться, чтобы добиться успехов в этом подходе, но если ты не струсил, не туп, как валенок, то ты получаешь очень и очень хороший инструмент для работы с магией. Ты ведь не трус?

— Не трус.

— И не тупой. Это мы уже выяснили. Значит, у тебя все получится, — беспечно пожал плечами упырь. — Надо всего лишь приложить достаточно усилий и научиться хорошо контролировать свою силу.

— Я сделаю, — кивнул парень и указал на свой узел. — А почему у меня узел не такой выходит? Я же все так же делаю.

— Это вторая сложность узлового подхода, — Роуль взял узел из веревок и потянул пальцем петлю. — Чуть перетянул вот тут, а затем не оставил место вот тут…

Два движения изменили узел, и он стал точной копией того, что показывал учитель.

— Мало провести нить так, как нужно. Надо еще выдержать натяжение.

— Пока это кажется очень сложным, — вздохнул парень, рассматривая получившийся узел.

— Так всегда, когда начинаешь работать с чем-то новым, особенно, если оно еще и достаточно сложное и необычное, — пожал плечами Роуль. — Разница между имперским выпускником-идиотом и тобой сейчас не принципиально большая. Он знает множество конструктов, а ты нет. Вот и все.

— Они там просто учат конструкты? — нахмурился парень.

— Они много чего учат и считают это важным, — усмехнулся упырь. — Они думают, что заставив выучить сотни растений, маг земли после выпуска сможет сварить зелье. Чушь собачья. Он через пару месяцев не вспомнит, как они назывались, и в каких пропорциях их надо положить. Ты точно таким не будешь.

— Почему?

— Потому что ты будешь использовать свои навыки ежедневно. Отточенные до автоматизма навыки — вот, что делает начинающего мага по-настоящему опасным и серьезным противником, отличным помощником и незаменимым магом. Понимаешь?