Холодное Сердце Железных Королевств

– Но ведь он наш враг!
– удивлённо воскликнул юноша, не веря своим ушам.
– Он и другой колдун убьют нас, если догадаются о нашей цели.

– Ваши враги сейчас - Тарны! Хадорцы охотятся на ведьму, так отдайте им её! На кулон им плевать, пока они не узнают, что это.- чуть ли не крикнула Раисса, из последних сил оттолкнув своего подмастерья.
– А теперь иди и помоги ему, пока Тарны не убили всех вас.

– А если...
– Валшар было хотел задать ещё один вопрос, и нагнулся обратно, но старуха перебила его, внезапно заткнув ему рот своей морщинистой рукой.

– Остальные помогут. А теперь иди.
– колдунья из последних сил оттолкнула своего ученика ещё раз и, видя его замешательство, крикнула: - Иди!

Отчаянье и страх охватили эльфа, когда он всё же поднялся на ноги, глядя на тело своей медленно умирающей учительницы, которая даже на краю бесконечной пропасти пыталась направить его. От волнения Валшар облизнул губы, хотя он всеми силами старался побороть эту вредную привычку. Но этот странный, металлический привкус привлёк его внимание, потому что слишком сильно напоминал вкус крови. Дрожащими пальцами юноша прикоснулся к своему лицу, и с ужасом увидел на них кровавые следы. Но это была не его кровь, а кровь его учительницы, которая случайно испачкала его. От осознания этого ужасного факта искателю стало дурно. Он бы так и стоял, смотря на кровь у себя на руке, пока его не убили, если бы не получил удар в плечо. И резко обернувшись, он увидел того самого человека, который просил проверить его и капитана.

– Хватит размазывать сопли, тупица! Сражайся!
– гаркнул наместник, который пнул его, даже не вынимая ноги из стремени. Он и не подумал остановиться для разговора, направив своего коня на очередного дикаря, которого полоснул мечом поперёк груди. Валшар с каким-то странным фатализмом взирал на то, как умирал очередной воин Тарн, и вернул его к реальности только укол обиды от жестоких слов наместника, который произнёс на ордском: - Балласт ушастый...

Продолжение фразы эльф всё же не понял, поскольку она состояла из непереводимого набора ругани, но смысл этой тирады перевода не требовал. Его, искателя, арканиста, исследователя мистических секретов магии, ещё никогда так не унижали. И опять уши. Почему людям вечно не дают покоя его уши? Почему они вечно норовят отпустить какую-нибудь шутку про его уши, а то и вовсе подёргать за них? Недоразвитые макаки, которые только-только вылезли из своих землянок, а уже возомнили себя хозяевами мира! Но ничего. Он им покажет, что такое настоящая сила! И колдун-лорд будет на коленях умолять его поделиться своими секретами! Нужно только найти жезл. Но этот тонкий инструмент, мощный усилитель, резонатор, накопитель и преобразователь магической энергии, эту проклятую палку нигде не было видно. Только снег, кровь, трупы и толпу отчаянно сражающихся солдат и воинов.

– Быстрее, щенок!
– крикнул колдун-лорд, крутясь в магическом шторме изо всех сил. Он даже поднял небольшую снежную бурю, стараясь защититься от стрел и болтов, которыми его теперь осыпали вражеские стрелки, потому что Тарны вокруг старого чародея уже почти кончились, а копейщики не очень-то и хотели выступать против такого могучего мага. Валшар даже успел подумать, что хадорцы были не такими уж и тупыми. По крайней мере, многие из их примет и поговорок были невероятно точными. Но развивать мысль было некогда, потому что он как раз нашёл свой жезл по отклику резонатора, и, подхватив его из снега, уже снова был готов к бою.

Но пока он нагибался за жезлом, возникла новая опасность, которую он не заметил. Один из дикарей избрал эльфа своей жертвой и уже занёс топор для смертельного удара. На этот раз юношу спасли хадорские механики. Он совершенно не ожидал, что в битву вступит персонал обеспечения, но именно они сейчас не позволили ему погибнуть. Один из них просто встал на пути воина Тарн, заблокировав удар здоровенным разводным ключом, в то время как его коллега, не мудрствуя лукаво, просто двинул со всего маха своим тяжёлым инструментом этой твари по голове. Разводные ключи - не очень практичное оружие, но весьма действенное в умелых руках, а потому поверженный враг рухнул на снег с проломленным черепом.

Старик как раз начал новую атаку, послав очередной поток холода в дикарей слева, но копейщики, улучив момент, бросились на него впятером. Двоих колдун снёс заклятьем ещё на подходе. Удар третьего прошёл мимо, а четвёртый смог только оцарапать алую пластину доспехов на плече колдун-лорда, когда тот отлетел в сторону, резким ударом топора проламывая пятому наёмнику грудную клетку вместе с кирасой и кольчугой. И снова вспыхнули руны заклятий на зачарованном оружии, которое вместе с кровью выпивало жизненную силу поверженного врага, обращая энергию души, покидающей тело, в магическую энергию заклинания, которое чародей обрушил на остальных копейщиков, сметая их потоком бритвенно острых ледышек.

– Трус ушастый!
– почти проревел колдун-лорд, посылая новое заклятье в арбалетчиков, которые как раз перезарядились и готовились дать ещё один залп. Арканист и так спешил, как мог. И опять уши! Хадорец явно знал, как задеть эльфа за живое, и продолжал в том же духе: - Подними защитную ауру пока я тебя не...

Старика оборвал на полуслове арбалетный болт, пробивший расписанный рунами доспех и мантию, впившись в грудь чародея. И почти сразу ещё два болта попали ему в грудь и живот. Валшар уже почти поравнялся с ним, и отчётливо видел случившееся. А колдун-лорд застыл с раскрытым ртом, словно беззвучно крича, а на его лице отразилось удивление тому, как такое примитивное оружие смогло пробить его сложнейшие защитные арканы. Сияние рун на доспехах и одеждах погасло, а зачарованный топор выпал из ослабевших рук, когда тело старика повалилось навзничь на снег, в окружении изуродованных, зарубленных и разорванных потоками магического льда трупов поверженных врагов.

Юный арканист застыл в изумлении. От былой бравады и надменности не осталось и следа. Он мог только догадываться, сколь сложны и искусны были заклятья, чьи руны были вытравлены на зачарованных доспехах и одеждах колдун-лорда. Но даже они не смогли спасти его от гибели. Враги просто засыпали его стрелами, превысив тот самый лимит, который есть у любого заклинания. Магия позволяла нарушать законы мироздания, но очень ограниченно, только покуда хватало энергии, питавшей сотворённые магом чары. Арбалетчики же победили качество количеством. И раз они сразили такого могучего колдуна, то что может противопоставить им безусый мальчишка?

Вот они уже перезаряжают арбалеты, вот вскидывают, беря его в прицел. Оставшиеся копейщики уже сцепились с хадорскими солдатами, чтобы не дать тем добраться до стрелков и навязать им рукопашную, или же просто устроить перестрелку, полагаясь на превосходство огнестрельного оружия. Валшар кинул три арканных болта один за другим, в отчаянье пытаясь хоть как-то помешать врагам расстрелять его, но попал всего два раза, разворотив магическими зарядами грудь двум ближайшим арбалетчикам. Но их всё равно было слишком много.

Спас незадачливого арканиста хадорский варджек, который нёсся вдоль линии фронта на правый фланг, топча и давя стрелков в своей привычной манере. Арбалетчики были вынуждены заниматься спасением собственных жизней, а не охотой за эльфийским юнцом, потому что встретится с кулаками этой грубой, примитивной, уродливой машины не желал никто. Творениям людей было далеко до строгого изящества и чистоты линий мирмидонов Иоса, а так же эффективности их энергетических орудий и защитных полей, но этот стальной монстр был столь же прост в своей конструкции, сколь и смертоносен. Как огромный северный медведь, он размахивал лапами, стремясь сгрести противника и подмять под себя, чтобы потом окончательно растоптать его с таким азартом и ненавистью, что бездушный автоматон казался живым.

Заметить самого капитана оказалось несложно, потому что он прорубался через ряды дикарей, следуя за своим варджеком, который сейчас истреблял вражеских арбалетчиков. И варкастер не уступал в ярости своему стальному монстру, осыпая дикарей градом ударов. Вот он полоснул по ноге очередного воина, который успел поставить топором блок, защитив туловище и голову от рубящего удара. Но эта грубая меканическая сабля в руках хадорца сработала при ударе, обрушив заключённое в ней заклятье на Тарна, покрыв его льдом с ног до головы. А каратель не остановился даже на мгновение, вогнав клинок по гарду в дикарку, чей удар копьём пришёлся вскользь по его доспехам. Не тратя ни секунды, варкастер метнул заклятье в арбалетчика, снеся ему голову своим воздушным клинком, после чего рубанул замёрзшего воина Тарн, разбив его, как ледяную статую, в мелкое крошево.