Холодное Сердце Железных Королевств

Хотя непосвящённому казалось, что капитану не нужна никакая помощь, Валшар прекрасно видел, сколько магической энергии тратит этот человек, чтобы поддерживать такой бешеный темп схватки, не забывая при этом командовать своим конструктом и даже колдовать. И магическая поддержка была ему нужна как воздух, потому что ему просто не хватало сил питать все свои заклятья, и защитные чары, прикрывавшие его солдат, уже распались. Юноша поспешил вперёд, силясь догнать варкастера, на ходу посылая арканные болты в дикарей, что вставали у него на пути. Потому что для создания канала передачи магической энергии был необходим первоначальный контакт, касание, пусть даже доспехов или оружия.

И в этот самый момент над полем боя сверкнула молния и прокатился раскат грома.

Эльза переводила телескоп с одной части сражения на другую, стараясь рассмотреть как можно больше. Пускай оба воинства жаждали её крови, она всё равно не могла остаться равнодушной. Снежная Королева понимала, что её симпатии находятся на стороне хадорцев, даже не смотря на все те горести, которые они принесли ей в прошлом. Потому что они были людьми, вступившими в бой с ужасными, богомерзкими тварями, которые оскверняли землю самим фактом своего существования. А ещё они сражались с предателями рода людского, которые, прельстившись силой и властью, практиковали тёмную магию и запретные ритуалы, создавая ещё более омерзительных чудовищ.

Грохот орудийных залпов и ружейная трескотня сливались с криками, боевыми кличами атакующих и воплями раненых, наполняя чистейший горный воздух непередаваемой какофонией битвы. Она видела, как хадорские пушки залп за залпом вгоняли снаряды в каменных големов, которые один за другим запускали огненные шары в бойцов Зимней Гвардии. Видела, как тройка чародеев стояла в центре магического шторма, сея смерть среди дикарей, которые накатывались на них всё новыми и новыми волнами. Видела, как телохранители Варавского методично расстреливали вражеских магов и командиров из необычных тяжёлых арбалетов, и как варкастер метким выстрелом убил рыжеволосую ведьму друидов. И буквально в следующий миг до слуха Снежной Королевы долетел человеческий крик, преисполненный боли и отчаянья, в котором она смогла разобрать одно слово: - Грайя-я-я!

Этому крику вторил скорбный вой оборотня, который оборвался, когда тварь оказалась скованна льдом заклятья, а затем издохла под ударами пик уланов Стальных Клыков, на которых практически сразу дикари насели так плотно, что отступить под прикрытие пехоты не удалось ни одному. Первый был выбит из седла ударом топора, второму арбалетный болт угодил прямо в прорезь шлема, а третьему застрелили лошадь. Она видела, как стража замка Аренделл и ополчение метнулись к левому флангу, отчаянно пытаясь остановить наметившийся было прорыв. Видела, как бойцы Зимней Гвардии, ведомые своими командирами, сошлись в жестокой рукопашной с воинами Тарн. Видела, как смелость, ярость, отвага и гнев сливались воедино на поле брани, где люди и нелюди с невероятным рвением убивали друг друга.

И апофеозом этого кровавого безумия оказался тяжёлый варджек, который прокладывал себе путь через ряды воинов Тарн. Эльза не была особо сильна в технике, и ей не удалось разобрать модель этого автоматона. Но она не могла оторвать взгляд от этой картины убийства столь жестокого, что её руки затряслись от ужаса. Потому что многотонный стальной монстр топтал дикарей, ломал их как веточки своими шипастыми кулаками, отбрасывая изуродованные трупы прочь с пугающей лёгкостью. А редкие удары примитивным оружием не могли пробить толстую броню рукотворного монстра, чья зелёная краска уже успела обагриться свежей кровью. Снежная Королева резко отстранилась от телескопа, с трудом подавляя навалившуюся слабость и рвотные позывы, когда заметила, что за ногу этого чудища зацепились, а теперь тащились по снегу чьи-то внутренности.

Это было ужасно. Это было омерзительно. Это хотелось забыть как можно скорее, но не получалось. Как? Какими силами она сможет сдержать этого монстра? Если бы варджек был один, то она могла бы просто сковать его во льдах своими чарами и благополучно сбежать. Но этой машиной управлял варкастер, а она прекрасно помнила, с какой лёгкостью они могут разрушать подобные заклятья. Лекции колдун-лорда Ковалевского сами всплыли из памяти, раскрывая все подробности механизмов защиты от магии холода. Фокус был прост, и заключался в принудительном переводе силового поля доспехов в режим высокочастотной пульсации, который разрушал лёд с невероятной быстротой. И знать магию холода для этого было совершенно необязательно. Варджек мог провернуть подобный трюк за счёт каких-то хитрых командных протоколов, но для этого конструкту тоже нужна была магическая энергия, которую ему мог дать только варкастер. Который как раз был неподалёку.

А воображение Снежной Королевы уже рисовало картину ужасной и жестокой расправы. Джекование - жестокая казнь, запрещённая в Ллаэле и Сигнаре, но всё ещё практиковавшаяся в Хадоре, заключалась в том, что машину заставляли разрывать человека живьём. Это было чем-то похоже на казнь лошадьми, которую, если верить историкам Каспии, так любили конные лорды старой империи. Новые технологии породили ещё более страшную и кровавую расправу, которая была карой за самые тяжкие преступления - изнасилования, убийства и разбой. А если машина находилась под контролем умелого оператора или варкастера, то приговорённого ждала медленная и невероятно мучительная смерть. И более того, в особых случаях преступника могли четвертовать, поочерёдно отрывая конечности несчастной жертве, заканчивая головой. Именно такая смерть наверняка была уготована ей за предательство.

От таких мрачных мыслей Эльзу отвлёк грохот, лязг, скрип и скрежет, которые заглушили все остальные звуки битвы. Усилием воли отринув страх, нерешительность и отвращение, она снова прильнула к окуляру своего самодельного телескопа, потому что сейчас решался вопрос, кто же будет следующим штурмовать её ледяной дворец. Как она и подумала, источником этого шума были тяжёлый варджек и каменный голем, сошедшиеся в рукопашной схватке. Оба конструкта обменивались чудовищными ударами, которые не смогло бы вынести существо из плоти и крови. Наконец, автоматон сумел повалить голема, после чего бой превратился в избиение. Варджек раз за разом поднимал вверх свои шипованные кулаки и обрушивал их на поверженного врага, пока окончательно не превратил его в каменное крошево. И пускай броня хадорской машины была погнута, а корпус помят, победа осталась именно за этим стальным монстром.

Но куда подевался второй голем? Ведь именно сейчас был оптимальный момент для контратаки на повреждённый варджек. Шанс кардинально изменить баланс сил на поле боя, который упрямо смещался в сторону хадорцев. Ведь именно наличие тяжёлой техники было тем фактором, который мог определить исход битвы. Но творение друидов лежит на снегу, скованное льдом, со следами от множества попаданий на груди. Хадорские артиллеристы явно недаром ели свою кашу с маслом, раз сумели серьёзно повредить этот колдовской конструкт. Да и в целом их отряду стоило отдать должное только за то, что они не только не сбежали, но даже на шаг не отступили, встретившись с более многочисленным противником. И уже значительно сократили начальный численный перевес сил Круга Орбороса.

В этот момент внимание Эльзы привлёк варлок, который носился в задних рядах своего войска, размахивая своей каменной косой, раздавая приказы и изредка колдуя. Его движения казались дёрганными, а от былого хладнокровия и спокойствия, которое он демонстрировал во время штурма её ледяного дворца, не осталось и следа. Он даже метнул огненный шар в дикарку, которая попыталась сбежать из боя. Складывалось впечатление, что этот человек уже находится на грани отчаянья, но даже не помышляет о сдаче, стремясь перед смертью нанести врагу максимальный ущерб. И почти полной противоположностью варлоку был варкастер, который сражался в первом ряду, с холодной решимостью прорубаясь через стаи дикарей, которые посылали на него друиды. Толстые доспехи и защитное поле наверняка позволяли ему достаточно комфортно чувствовать себя в сердце столь жаркой сечи. Ведь чего бояться дикарей с каменными топорами, когда можно выдержать выстрел из пушки, не получив ни царапины?

Казалось, что в этих двух людях в этот момент были персонифицированы две великие силы, что сражались за власть над континентом и право вершить судьбы мира. И судьбу Снежной Королевы в первую очередь. Холодный расчёт прогресса и первобытная, животная ярость дикого мира. Цивилизация против варварства. Новое против древнего. Порядок против хаоса. Словно два великих начала, которые находились в постоянной борьбе чуть ли не с тех самых пор, как человек впервые вступил на земли Каэна, воплотились в этих двух мужчинах, которые вели в битву своих чудищ, солдат и воинов, стремясь доказать не только своё личное превосходство. Это сражение было всего одним мигом в войне, которая тянулась уже тысячи лет. Войне за право строить новый мировой порядок, в котором не будет места проигравшему.