Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Город, который оставался неприступным уже две тысячи лет, простирался внизу лоскутным одеялом разномастной застройки. Поделённый на кварталы огромными стенами, он охватывал левый берег устья Чёрной Реки. Отсюда были видны паруса кораблей в Сигнарском заливе. Видны заводы и фабрики, верфи и порт, жилые кварталы, университеты, величественные соборы. А люди были не более чем крохотными точками, подобно муравьям копошившимся далеко внизу.
А также был виден Сул - раскинувшийся на правом берегу младший брат Каспии. Когда-то они были одним целым, пока гражданская война не расколола королевство полторы сотни лет назад. И до сих пор из реки торчали опоры взорванных мостов - немое напоминание о раздоре, угли которого тлели до сих пор.
Но даже захваченная этим
И сейчас именно с этим человеком графиня Рита Доулган - официальный опекун Анны - обсуждала будущее юной герцогини. Будущее, которое она была готова выбрать после всех тех потрясений, что пережила во время войны и бегства в изгнание.
А пережито было многое. Чего стоила одна неделя в Корвисе, которую пришлось провести в лагере беженцев. От одного воспоминание о царившем там запахе у Анны до сих пор возникали рвотные позывы. И если бы не кредит в банке, данный по сути под её честное слово и громкий титул, то не добралась бы она со своими вассалами до столицы, не нашла бы пусть и очень дальних, но родственников, которые дали крышу над головой и помогли вернуть долги.
– Так вы действительно хотите научиться стрелять?
– спросил полковник, с лязгом кладя механическую руку на парапет башни рядом с Анной.
– Разрешите узнать, зачем столь юной и столь высокородной леди марать руки в оружейной смазке и пороховой гари?
– Чтобы не быть беззащитной, когда я отправлюсь искать сестру.
– твёрдо заявила Анна.
– Я уверена, что она жива. И что её схватили хадорцы. И я не смогу жить, зная, что Эльза в плену. Потому что она пожертвовала собой, чтобы дать мне спастись.
– И отчего же такая уверенность, что она жива?
– усмехнулся Перторсон, смотря на восток.
– Особенно если она в плену у хадорцев.
– Она договорилась с ними, чтобы меня и остальных отпустили.
– И вы точно собираетесь вернуться в Ллаэль, даже если война будет продолжаться?
– спросил мужчина, глядя Анне прямо в глаза.
– А если вы не найдёте там вашу сестру? Отправитесь за ней в Хадор?
– Да, отправлюсь. И никакие хадорские легионы меня не остановят.
Какого же было удивление Анны, когда этот мужчина раскатисто рассмеялся. Она уже была готова обозвать его грубияном и хамом, когда он положил левую руку ей на плечо и уже серьёзным тоном сказал: - Когда-то давно я был таким же горячим юнцом, готовым кинуть вызов всем ордам фанатиков Сула разом. А теперь я - инвалид, списанный из действующей армии. А вместо руки, которую раздавил хадорский варджек, у меня эта кривая железяка. Вы не боитесь, что на этом пути вам придётся пожертвовать красотой, здоровьем и даже жизнью?
– Не боюсь.
– сказала Анна, сама удивившись твёрдости своего голоса.
– А мне нравится решимость юной герцогини. Графиня, я буду обучать вашу воспитанницу. Думаю, из неё выйдет отличный стрелок...
Жизнь в Каспии, несмотря на все ожидания, не сильно отличалась от жизни в Аренделле - та же размеренность, тот же распорядок дня, те же ограничения. Временами Анне казалось, что кроме стен и некоторых лиц вокруг неё вообще ничего не изменилось.
Хотя всё же разница была. Юг давал о себе знать, и снега тут не бывало вообще. Зима ограничивалась разве что дождями и промозглым ветром с моря. Да и размер города напоминал о себе вечным шумом, доносившимся снизу. Состав занятий тоже изменился. К прежнему списку добавился хадорский язык, дополнительное изучение сигнарского языка, истории и культуры,
а так же ежедневные занятия по стрельбе в тире, который был организован специально для неё.А дни сливались в недели, которые вытягивались в месяцы. Новости из Ллаэля поступали всё более отрывистые и всё более страшные. Анна с трудом смогла узнать о бойне в Риверсмитте, о капитуляции Леруина, о штурме Меруина. Но главная новость, которая потрясла весь Сигнар - вторжение армий Хадора в Торнвуд и начало осады Нордгарда - самой могучей крепости на севере королевства.
Но всё стало намного хуже, когда с началом весны война пришла в Каспию. Пришла с юго-востока в виде несметных орд религиозных фанатиков, ведомых Гариком Войлом - главой церкви Менота. Анна с ужасом вспоминала те дни, когда на город падали выпущенные со стен Сула ракеты. И если снаряды хадорских пушек пронзительно свистели, после чего взрывались, обдавая всё вокруг потоком шрапнели, то зажигательные снаряды менитов, с шипением и рёвом падающие с небес на свои цели, взрывались огненным шаром, заливая всё вокруг алхимическим пламенем, который не могла потушить вода. И только после месяца боёв новый фронт переместился в Сул, и обстрел прекратился.
К концу весны, когда у Анны уже начало получаться достаточно стабильно попадать в мишень, ей было устроено испытание. И тётушка Рита с волнением наблюдала, как трое седовласых старцев, приглашённых наставником по стрельбе, вели этот невероятно важный экзамен. Полковник Петерсон - пусть и искалеченный, немного грубый, но очень талантливый стрелок, представлял свою ученицу на суд профессорам академии ганмагов. Если Анна пройдёт все тесты, то будет принята в орден Арканного Шторма. А это - большая честь, которой удостаиваются только талантливые стрелки, обладающие магическими способностями.
Экзамен затянулся на добрых четыре часа. Из которых только полчаса ушло на саму стрельбу. Всё остальное время Анну заставляли брать в руки то тот, то другой материал, рисовать разные знаки, зачитывать по бумажке бессмысленные фразы, тыкали какими-то приборами. В её способностях к стрельбе не сомневался никто, и теперь в ней искали способности к магии.
В итоге вывод был не самым радужным. У неё были магические способности, но столь малые, что даже для заклятия пули этого было недостаточно. Но у неё всё ещё был шанс стать ганмагом. Потому что по реакции на определённые материалы и геометрические формы была определена возможность создания резонаторной системы, которая может усилить её способности. Но есть опасность непредвиденных последствий в случае возникновения магической отдачи.
Эта технология - новейшая разработка в деле усиления способностей потенциальных кадетов, созданная для увеличения числа подготавливаемых ганмагов. Армия нуждалась в восполнении потерь, но денег на проведение всех испытаний не было. Всё отнимали расходы на восстановления повреждённых укреплений, закупку новых варджеков взамен подбитых и снаряжение новых солдат. Анне же она могла подарить силу зачарованных пуль, которые позволили бы ей на равных сражаться даже с вдоводелами.
Не смотря на протесты графини, Анна была рада возможности стать сильнее. Ведь шанс прикоснуться к настоящей мощи, которую скрывала магия, она просто не могла упустить. Потому что для поисков Эльзы ей потребуются все возможные силы.
Эльза сидела за своим письменным столом, и тихонечко плакала. Гувернантки в ужасе стояли в углу комнаты, глядя за тем, как стол медленно покрывался ледяной коркой. И только газета, лежавшая прямо перед юной герцогиней, оставалась чиста от снега и льда.
Передовица кричала о долгожданной победе. После пяти месяцев войны Ллаэль пал. Риверсмитт был стёрт с лица земли в ходе ожесточённых боёв, растянувшихся на полтора месяца. Леруин сдался без боя, когда архгерцог и совет Ордена Золотого Тигля открыли ворота перед хадорскими легионами, устрашившись судьбы Риверсмитта. Ну а Меруин, находившийся в осаде с пятого дня войны, был взят штурмом после того, как сигнарский корпус был выведен в Нордгард. И сейчас Хадор и Сигнар сошлись в войне за Торнвуд.