Холодное Сердце Железных Королевств

А они уже выскочили на поляну перед лавкой Окена. Тут уже валяется штук пять трупов тарнов, но живых тоже ещё хватает. И между ними как скала возвышается сам Окен. Всё в том же цветастом свитере и шапочке с помпоном, но теперь к его левой руке примотана крышка от бочки вместо щита, а сам он намеревается отмахаться огромной кувалдой от трёх дикарей сразу. И судя по тому, как он их встречает, это уже пошли в дело засадники, которые обычно должны добивать раненого зверя. Но на этот раз у дичи зубов оказалось больше.

Громыхнул сначала один, а потом другой выстрел, и крайний слева тарн оступился, ничком повалившись в снег. Оставшиеся двое дикарей кинулись на великана со всей своей животной яростью, издав свой жуткий вой. Но хозяин лавки не только не испугался, но и достойно встретил незваных гостей, ловко выбросив свою кувалду навстречу первому врагу, воспользовались длиной рукояти и рук, вогнав тяжёлый инструмент прямо в звериную морду. Другая тварь попыталась свалить Окена ударом топора в бок, как дровосек валит могучий дуб, но тот вовремя подставил щит, а затем обратным движением кувалды сделал широкую подсечку. Не ожидавший такого поворота схватки, здоровенный тарн повалился навзничь. А не на шутку рассвирепевший молотобоец позволил своему оружию описать быструю дугу, а затем схватив его двумя руками, вогнал прямо в грудь не успевшего закрыться неприятеля, разом проломив тому рёбра.

Но оставшийся последним дикарь уже вновь был на ногах, готовый кинуться в драку. Кристофф не знал, успеет ли Окен выдернуть оружие и поставить блок, или закрыться щитом. Поэтому, не долго думая, просто со всей мочи кинул топор в широкую спину тарна. При этом сам хадорец чуть не уронил Анну и вообще непонятно каким чудом не упал с оленя. Но бросок стоил того. Оружие вошло прямо в хребтину заклятого врага, от чего тот на полушаге повалился в снег. За него можно уже не беспокоиться, с такими ранами не поднимаются. Но и добивать его ни к чему. Пусть лежит так, медленно подыхая, осознавая свою беспомощность. Ещё не мёртвый, но уже не жилец.

А сзади внезапно появился тот самый лучник, которого Свен отправил полетать. И теперь вооружённый топором дикарь жаждал мести. Но он успел сделать всего три шага, когда из открывшейся двери высунулся ствол мушкетона и громыхнул выстрел. Заряд картечи прошёл так близко, что олень от испуга дёрнулся в сторону, чуть не сбросив седоков. Но Кристофф не мог его винить, потому что у него самого чуть душа в пятки не ушла, когда он услышал пронзительный свист проносящегося мимо свинца. Возьми этот стрелок хоть чуточку левее, и картечь превратила бы всех троих в решето. Обернувшись, он увидел, как поганая тварь повалилась навзничь, получив попадание в брюхо.

– Скорее в дом!
– крикнул им хозяин лавки, начиная отступать спиной к своему крыльцу.
– В лесу может прятаться ещё несколько.

– А оленя куда?
– спросил, проезжая мимо разгорячённого боем великана, Кристофф, который был не намерен оставлять лучшего друга на растерзание тарнам.

И как только они остановились, Анна вновь вскинула пистолет, вокруг ствола которого взвился сияющий рунический круг. Громыхнул выстрел, и с дерева на окраине поляны мешком свалилась ещё одна дикарка. После этого в ветвях послышался шорох, громыхнул ещё один выстрел откуда-то из-за угла, и всё стихло. Кроме тяжёлого дыхания северного оленя и двух мужчин, больше ничто не нарушало тишину и покой окружавшего их леса.

– Ушли?
– тихонечко спросила жена Окена, осторожно приоткрыв тяжёлую дверь, в которой торчали несколько стрел. Обернувшись на голос, Кристофф заметил, что эта миниатюрная женщина была бледна, как окружавший их снег, но при этом сжимала в дрожащих руках мушкетон с ещё дымящимся стволом, который рядом с ней казался ещё более крупным.

– Отбились, кажется.
– сказал появившийся из-за угла сын лавочника. Проводник сразу поднял, кто оказывал главную огневую поддержку этому молотобойцу - у парня в руках было длинноствольное охотничье ружьё. А с таким инструментом отстреливать подобных тарнам тварей самое то.

– Нечего лясы точить.
– громоподобным голосом отрезал Окен.
– Все быстро в дом! Оленя в амбаре запри! Да девчонку-то не студи, дурень!

Кристоффу только и оставалось, что подчинится. Всё же этот бесстрашный и свирепый воин был практически полной противоположностью того добродушного лавочника, которого он привык видеть в этом доме. И это ещё хорошо, что он не видел, как колдует Анна, а то, не дай Морроу, попадись бы она под горячую руку этого мордоворота, так её бы даже Бухенстильд не спас. Поэтому сдав свою нанимательницу на руки сыну Окена, проводник поспешил отвести своего рогатого скакуна в амбар, где навалил ему кучу сена. Всё одно ему надо будет восстановить силы перед рывком к замку, а уж с хозяином они как-нибудь потом сочтутся.

Но по дороге к дому он всё же задержался, чтобы подобрать свой топор. Негоже бросать оружие, пускай и торчащее из спины ненавистного врага. Тарн издал приглушённый стон, когда лезвие с отчётливым хлюпаньем покинуло рану. Замерев на пару секунд, Кристофф задумался над тем, стоит ли оставлять такого врага в живых, пусть и обречённого на медленную смерть. И взглянув на ситуацию с другой стороны, он без колебаний отрубил дикарю голову. Ведь его стоны могли привлечь ещё больше тварей. И это ещё хорошо, что получивший заряд картечи в брюхо лучник уже потерял сознание, так он подохнет тихо.

Почистив снегом отцовский топор и сунув его за пояс, парень спокойно вошёл в хорошо протопленный ммагазин. Сын Окена сразу же запер за ним дверь на засов, и только после этого отставил ружьё в сторону. С плотно закрытыми ставнями и горящими лампами создавалось впечатление, что в доме царит если не ночь, то глубокий вечер. А хозяин уже вытирает тряпкой окровавленную кувалду, чтобы вернуть её на прилавок.

– Вроде отбились.
– сказал Кристофф, направляясь к Анне, которую уже укутали клетчатым пледом и посадили у печки.
– Новых не видать.

– Отбились.
– уже привычным голосом ответил Окен, отвязывая покорёженную крышку бочки от своей могучей руки. И как только с этим было покончено, он кивнул в сторону юной герцогини, задав вполне ожидаемый вопрос: - Что ж ты так девушку заморозил, дурья твоя голова?

– Так это не я.
– начал оправдываться проводник, справедливо опасаясь, что этот здоровяк, который сейчас был явно не в духе, может захотеть проучить его за неподобающее обращение с его нанимательницей.
– Это её сестра.

– Этто Эльзза ззаколлдоввала мення.
– с трудом произнесла Анна, которая даже укутанная пледом продолжала мелко дрожать всем телом.

– Правда?
– удивился сын лавочника.

– Не может быть!
– воскликнула хозяйка.

– Ну и дела...
– задумчиво протянул Окен, который как раз изучал свой свитер, а точнее рваный след, оставленный топором тарна на его плече.

– Мы потому и приехали к тебе, Окен. У тебя же есть сауна.
– сразу перешёл к делу Кристофф. Ведь для Анны каждая секунда была дорога.
– Анну прокляла ледяная ведьма, и она замерзает живьём. Нужно согреть её как можно быстрее. А хорошенько пропариться можно только у тебя.