Холодное Сердце Железных Королевств

Одобрительный гул толпы, чьё главное требование озвучил этот смельчак с торчавшими из-под треугольной шляпы длинными каштановыми волосами, оборвал грохот выстрела. Пронзительные крики боли заставили людей отпрянуть от саней, а солдаты, сделавшие шаг назад и вскинувшие винтовки для ответного огня, позволили телу упасть на припорошенную снегом мостовую. Тяжёлая пуля прошила грудь несчастного, ранив ещё троих, что сейчас валялись рядом, оглашая внутренний двор замка своими воплями и стонами.

– Следующего, кто решит послать к чёрту законы Империи, я джекую на месте!
– крикнул каратель, начиная перезаряжать пистолет.

Наместник мог бы догадаться, кому придёт в голову насаждать порядок столь безжалостным способом, но он никак не ожидал такой быстрой расправы. А как же предупредительный выстрел в воздух, обязательный в подобных случаях? Тем более что если уж на то пошло, то смутьяна следует отделить от толпы и расстрелять в стороне, например у стены, чтобы избежать случайных жертв. Но тут всё было сделано так, чтобы пострадавших было как можно больше.

И словно этого было мало, пришедший в движение варджек с шипением и лязгом сделал несколько шагов вперёд, грозно сжав кулаки. Одного взгляда на этого стального монстра с измятой бронёй, перемазанного заледеневшей кровью, было достаточно, чтобы вселить страх в любого. Говорят, что в толпе человек теряет чувство самосохранения, как баран в стаде, но перед лицом многотонного чудища даже озлобленная толпа дрогнула, опасливо попятившись назад, бросив раненых на милость победителя.

– Ну, чего встали!?
– окрикнул замерших с носилками на руках солдат комендант.
– Исполняйте приказ!

Воспользовавшись прикрытием варджека, бойцы устремились по организованному для них коридору в сторону старых казарм, где в числе прочего располагались и камеры для пленников. Краснов шёл вместе с ними, внимательно наблюдая за тем, чтобы перемещаемая ведьма не очнулась в столь неподходящий момент.

– Помогите раненым!
– приказал стражникам Ханс, спешиваясь и присоединяясь к образовавшейся процессии.

– Будет исполнено, милорд.
– отозвался сержант, получивший это звание только несколько часов назад.
– Прикажете расседлать коней?

– Нет. Они нам могут ещё понадобиться.
– твёрдо ответил молодой кастелян, прикидывая, с какой вероятностью ему придётся возглавить новую экспедицию, если посадник останется недоволен результатами этой.
– Отведите их в конюшню и накормите. Пусть отдохнут.

Догнав процессию с пленницей уже практически у дверей, наместник было собирался поинтересоваться у коменданта, куда же подевался висконт Хавронский, когда его обогнал механик, спросивший у карателя: - Так какие будут приказы, товарищ капитан?

– Продолжайте разгрузку согласно инструкциям.
– кинул Краснов через плечо, но через пару шагов всё же остановился для того, чтобы выдать более точные инструкции: - Кузьмич, отгони джека в мастерскую, дозаправь и почини насколько это возможно, но не глуши полностью. В сложившейся ситуации я хочу, чтобы машина оставалась под парами и была в минутной готовности.

И только после этого они смогли продолжить движение. Ханс поначалу хотел наорать на механика, но достаточно быстро взял себя в руки. Конечно, он устал от этих безумных гонок по горам и был раздражён, но это не повод срывать свою злость на людей, тем более на всеобщем обозрении. Нужно сохранять репутацию доброго господина. Да и по большому счёту это вмешательство предостерегло его от неуместного разговора, о чём красноречиво свидетельствовало то гробовое молчание, в котором двигалась их процессия.

Комендант провёл их к карцеру, находившемуся в малой башне, отделявшей флигель от главного здания. Наместник догадался, что некогда это была часть донжона, так как толстые крепостные стены и узкие коридоры было сложно с чем либо спутать. Если остальной замок был не раз перестроен, для обеспечения не только безопасности, но и удобства его хозяина, то этот уголок наверняка остался неизменным с момента постройки.

– Почему не в подземелье?
– наконец-то нарушил молчание варкастер, разглядывая отведённую его пленнице камеру.

– Там её запихнуть некуда.
– честно ответил капитан, разводя руками.
– Там сейчас склад, всё забито.

– Отсюда и сбежать может.
– скептически процедил Краснов, заходя внутрь.

– Каменные стены толщиной полметра. Окно всего десять сантиметров в поперечнике, через которое даже гоббер не протиснется.
– старательно перечислял все достоинства камеры комендант.
– Дверь из закалённой стали с новым замком и тяжёлые кандалы, что и огруну не порвать. Никуда она отсюда не сбежит, какой бы сильной ведьмой не была. Даже если она каким-то чудом вырвется из камеры, то куда она денется-то с четвёртого этажа? Лестницу блокирует пост охраны...

– Хорошо.
– оборвал его каратель, махнув солдатам рукой.
– Заноси.

Под его чутким руководством бойцы внесли носилки с пленницей, но при попытке переложить её на нары возникла заминка. Никто не хотел прикасаться к ведьме. А когда её переложили прямо в шинели, что служила колдунье подстилкой всю дорогу, каратель потребовал вернуть казённую одежду. Но кончилось всё тем, что солдаты сначала вернули чародейку обратно на носилки, а потом просто опрокинули их, от чего герцогиня бревном перекатилась на тоненький матрас. Только каким-то чудом она не пришла в себя от такого обращения.

Хансу в этот момент даже стало её немножечко жалко. Какая жестокая ирония... Ещё позавчера Эльзу Аренделл чествовал весь высший свет Новой Умбрии, а солдаты вытягивались по стойке смирно при её приближении. А сейчас её бесчувственную кантуют как мешок картошки по приказу накачанного ахлимической дрянью палача, в адекватности которого уже сомневались его собственные бойцы.

Тем временем Краснов лично проверил прочность цепи, подёргав её так и сяк, даже попытавшись вырвать из пола. И только убедившись в её надёжности, защёлкнул браслет кандалов на цепочке наручников, сковывавших руки пленницы.

– Где ключ?
– спросил у коменданта каратель.

– У меня, товарищ капитан.
– отозвался дежурный, поднимая связку ключей.

– Отлично.
– кивнул варкастер, продолжая изучать оковы герцогини.
– Отдайте его мне.

– Но товарищ капитан, я не имею права...
– начал было оправдываться солдат, но тот даже не дослушал его.

– Герцогиня Эльза Аренделл - опасная колдунья, и была помещена в эту совершенно неприспособленную для содержания подобных заключённых камеру под мою личную ответственность.
– отчеканил Краснов с точностью, более подходящей сухому отчёту, нежели живому человеку.