Холодное Сердце Железных Королевств

И только тут Ханс заметил, что те руны на его мече, которые уже миновал фронт голубых молний, больше не были затянуты паутиной инистых узоров. Теперь они сияли пульсирующим в такт словам заклятий голубым блеском. Процесс этот шёл довольно медленно, да и было заметно, что он отнимает много сил и энергии. Создавалось впечатление, что их повторно вытравили в стали клинка, потому как от него начал подниматься дым. Да и в воздухе вскоре повис отчётливый запах гари.

– Уфф...
– перевёл дух варкастер, дойдя до кончика меча.

Зачерпнув горсть снега, он протёр им лезвие, отозвавшееся на это действие недовольным шипением испарявшейся талой воды. Взявшись за ткань, он быстрым движением перевернул меч, на обратной стороне которого руны всё ещё были заполнены ледяными кристаллами. Поправив полотнище и выровняв клинок за гарду, он снова принялся за работу. Этот сложный ритуал был столь же необычен, сколь эффектен. Но об его эффективности судить было ещё рано. А пока голубые молнии из рунических кругов заклинаний буквально выжигали чары ледяной ведьмы из меча, оставалось только ждать.

Но это было тяжкое ожидание. Запах гари становился всё сильнее, а визг арканодинамической турбины всё пронзительнее. Даже разъём силового кабеля, воткнутый в переходник, начал плеваться искрами. Системы доспехов протестовали против таких перегрузок, но их хозяин был непреклонен. Почти как тогда, на подступах к ледяному дворцу. Будто для него это была такая же битва, победить в которой он должен любой ценой. И когда казалось, что ещё чуть-чуть, и либо меч, либо силовая установка на броне варкастера взорвутся, убив этого безумца и тех, кто стоит рядом, он всё же достиг кончика лезвия.

Тяжело оперевшись на борт саней, капитан снова зачерпнул снега, но на сей раз просто кинул его на лежащее перед ним оружие. И снова жар нагретого магией клинка обратил снег в пар. Стих вой силовой установки в доспехах, которая уже практически не выбрасывала дыма. Где-то минуту командир отряда не делал ничего, просто стараясь отдышаться, пока всё же не выдавил из себя: - Думал, будет легче.

– Я вообще не понимаю, о чём вы думали.
– резко заявил Ханс, решивший высказать всё то, что успело накопиться за время этого безумного эксперимента.
– Вы могли умереть и погубить всех нас.

– Вероятность такого исхода была невелика.
– устало ответил каратель, принявшись снова натягивать свои стальные перчатки.

– Вы чуть не уничтожили клинок, являющийся фамильной реликвией моего рода!

– Не уничтожил же. И не надо кричать. Это был магический жар, который не мог отпустить закалку стали.
– ответил хадорец, отсоединяя оружие от систем своих доспехов и принявшись собирать его обратно.
– Я надеюсь, что эксперимент прошёл удачно.

– И как мы это узнаем?
– спросил молодой кастелян, всеми силами сдерживая свой бушующий гнев.

– Да просто.

И с этими словами варкастер поднял собранный меч на вытянутой руке и нажал руну активации. Ханс не ждал от этой демонстрации ничего кроме неудачи. Но к его немалому удивлению лезвие украсилось голубоватым сиянием рун, напоённых магической энергией.

– Получилось...
– негромко проговорил капитан, любуясь на работающий меч.

– Но...
– молодой кастелян был поражён увиденным. У него просто не было слов, чтобы описать своё удивление. С большим трудом он смог задать только один вопрос: - Но чёрт возьми, как?

– Я же не всегда был карателем.
– отозвался командир отряда, делая несколько взмахов меканическим мечом, после чего рубанул снег, удовлетворённо наблюдая за проплавленной бороздой, которая была заметно шире лезвия.

– До поступления в академию я десять лет учился на аркмеханика.

– Но тогда как вы попали в академию?
– вопрос был слишком бестактным, но эта мысль промелькнула в голове наместнка уже после того, как он его озвучил.

– Способности варкастера у меня открылись во время выпускной практики. Кто знает, если бы не тот кортекс, который я должен был изготовить для получения квалификации, я бы до сих пор мирно трудился на фабрике в Корске.
– в голосе капитана отчётливо слышалась грусть.
– Но судьба распорядилась иначе. Согласно закону о воинской обязанности я присягнул Империи и поступил на службу. И я об этом не жалею.

Резко повернувшись к молодому кастеляну, Краснов отключил клинок и, взяв его за лезвие, протянул рукоятью вперёд.
– Ваш меч, наместник.

До сих пор не до конца веря в реальность происходящего, Ханс протянул руку, так и не сумев подавить предательскую дрожь пальцем. Ему казалось, что ещё чуть-чуть, и хадорец уберёт его фамильную реликвию за спину, как бессчётное количество раз делали его старшие братья, отбирая его вещи и дразня ими, доводя до слёз. И только прикосновение к тёплой рукояти, что снова легла в ладонь как влитая, даруя уверенность и отвагу, смогло разогнать его сомнения. Нажав кнопку активации, он почувствовал, что древний меканический меч снова ожил. Что он отвечал на его радость своей радостью и обещанием преданного служения и новых побед. Что в нём снова билась клокочущая сила и ярость пламени, которое не знает преград.

– Я... Я даже не знаю, как благодарить вас...
– начал было свою речь дворянин, который только что избавился от несмываемого позора утратившего бесценное наследие предков.

– Не стоит благодарности. Вы сегодня дважды остановили мою руку, не дав мне свершить непоправимое.
– спокойно сказал каратель, и подойдя ближе, негромко продолжил.
– А ещё вы спасли мне жизнь. Тогда, на склоне, в битве с варлоком. Ваш удар оказался решающим. Вы не дали ему добить меня, и я сумел его одолеть. Так что теперь мы квиты.

– Но ведь это один из первых ста меканических клинков, созданных во времена восстания.
– в тон своему собеседнику ответил Ханс, так же понизив голос. Ни к чему, чтобы слишком много людей знало, какое сокровище он носит в ножнах.
– Только лучшие из лучших аркмехаников могут починить такое оружие.

– То-то я удивился такой странной конструкции. Вам определённо повезло, наместник.
– всё так же негромко заметил капитан.
– Но тут нет ничего удивительного. Мой дед обучил меня работать с подобными реликтами. Хотя раньше у меня почти не было практики.

– Он тоже аркмеханик?

– Он не просто аркмеханик, а оружейник Ковена Серых Владык. Техника создания их рунического оружия очень похожа на этот клинок.
– еле слышно прошептал варкастер.
– Но я вам этого не говорил.

– Тогда я тем более в неоплатном долгу перед вами.
– уже в полный голос ответил молодой кастелян, делая шаг назад и выполняя малый поклон мастеру, что помог ему восстановить семейную реликвию. Сейчас это было то немногое, чем он мог отплатить за такую услугу.