Холодное Сердце Железных Королевств

– Эльза...
– только и успела произнести юная герцогиня упавшим голосом прежде, чем Ханс схватил её за руку, увлекая обратно в замок. Солдаты, лейтенант и посадник уже и думать забыли о погоне и даже стрельбе. Теперь они все бежали под защиту стен что есть мочи. А снежный вихрь, казавшийся подсвеченным изнутри каким-то мистическим сиянием, нагонял их с невероятной скоростью.

– Скорее, закрыть ворота!
– крикнул старый хадорский колдун, взмахом руки разрушая ледяные оковы ворот. Освобождённые из магического плена солдаты снова навалились на тяжёлые стальные створки и, как только бежавший последним лейтенант оказался в замке, закрыли ворота. Внутрь успел попасть только маленький вихрь, метнувший ворох снега в лица солдатам и полоснувший всех своим ледяным дыханием.

А буран только набирал силу. Стены замка Аренделл надёжно укрывали внутренний двор от порывов ледяного ветра. Но выйдя из под арки ворот, Анна увидела, как потемнело всё вокруг. Как подымающийся ввысь вихрь затмил луну. Как буквально из неоткуда начали появляться тяжёлые тучи, закрывая купол звёздного неба. Почувствовала, как упала температура. И увидела хлопья снега, падающего на камни площади.

– Снег! Смотрите, это снег!
– доносились испуганные возгласы с разных концов площади. Горожане и селяне с ужасом наблюдали за тем, как тёплая летняя ночь оборачивалась снежной бурей. Слушали завывание ледяного ветра над стенами и башнями замка. И всё это наполняло умы и сердца тревогой и страхом. Который Анна ощущала ещё более отчётливо.

– Ты в порядке?
– спросил Ханс поправляя воротник, видя как ёжится юная герцогиня.

– Нет!
– бросила Анна. Ей сейчас было не до разговоров. Потому что голову занимали мысли об Эльзе и её магии. Неужели она и правда была ведьмой? Неужели она всегда была такой? Неужели это из-за неё и Ханса герцогиня Аренделла обрушила на собственное герцогство снежный буран посреди лета?

– Ты знала?
– спросил Ханс тише, когда догнал Анну и попытался обнять за плечи, чтобы хоть немного успокоить и согреть.

– Нет...
– прочти прошептала Анна, поглощённая тяжёлыми думами. Неужели это она виновата во всём случившемся? Ведь если Эльза лёгким движением руки может заморозить ворота замка или поднять частокол из ледяных копий, то всё становится на свои места. И нелюдимость, и затворничество, и страх сержанта стражи перед её гневом. Потому Эльза и не сбежала по подземному ходу вместе с Анной тогда, во время штурма. Она сражалась с захватчиками силой своей магии, покупая тем самым жизнь своей младшей сестре и верным вассалам. И именно её самопожертвованием объяснялась последующая учтивость хадорцев.

– Смотрите, снег! Это снег! Герцогиня заколдовала замок! Она наслала снежную бурю!
– бесновался Варавский, раздавая приказы своим телохранителям. Дёргаясь, и дрожа, он кричал на подчинённых, то отходя на пару шагов, то хватая их за грудки.
– Её нужно поймать! Отправляйтесь за ней!

– Нет! Стойте!
– запротестовала Анна. Её до глубины души возмутило то, как этот старикан говорил об Эльзе.

– Ты!
– только и успел выдохнуть кайязь, прячась за спинами своих телохранителей с неприличной скоростью. А эти дуболомы вновь мигом выхватили кинжалы и сделали шаг назад, отстраняя своего подопечного от источника возможной угрозы. И их оружие теперь было направленно на Анну. Варавский только через несколько секунд выглянул из-за спин телохранителей, испуганно глядя на юную герцогиню.
– И ты чудовище? И ты умеешь колдовать? И ты ведьма?

– Нет! Нет-нет-нет!
– Анне было дико слышать подобные обвинения в свой адрес. Тем более, что она была ганмагом. Пусть и не ахти каким. Но даже её куцые способности формально считались магией. И о них не нужно знать ни одному хадорцу. Особенно после всего того, что здесь только что произошло.

– Я совершенно обычная.

– И это абсолютная правда. Оу...
– вступился за Анну Ханс. Но поймав её гневный взгляд, быстро понял, насколько неуклюже и оскорбительно прозвучали его слова. А потому поспешил исправиться: - Аээ... В хорошем смысле.

– И моя сестра не чудовище!
– начала было контрнаступление Анна, но оказалась сразу же перебита.

– Она чуть не убила меня!
– воскликнул возмущённый кайязь. Казалось, что он даже не намерен слушать юную герцогиню. Потому что её точка зрения противоречила его собственной.

– Вы подскользнулись.
– вмешался в разговор Ханс, надеясь успокоить Варавского до того, пока его крик не привлёк дополнительного внимания.

– Из-за неё! Из-за её проклятой магии!
– не сдавался старый кайязь.

– Так получилось. Она испугалась. Она этого не хотела. Это всё не её вина.
– Анна старалась утихомирить старика и защитить сестру как могла. В конце концов, если Эльзу считал ведьмой один хадорец, то другие с лёгкостью могли разделить его мнение. Тем более, что Варавский был явно не последнем человеком в администрации.

– А кто же тогда виноват, если не она?
– гневно рявкнул посадник Лаэдри, подходя к ним. Висконт Хавронский выглядел так, будто был в долгом запое. Раскрасневшееся лицо, ворот мундира расстёгнут, в дыхании явственно чувствовался перегар. А каждую фразу он сопровождал взмахом револьвером.

– Это я. Я во всём виновата.
– понимая, что предстоит очень тяжёлый разговор, Анна решила говорить правду, насколько это вообще возможно. И постараться защитить Эльзу от гнева хадорцев любой ценой. Даже взяв на себя вину за всё случившееся.

– Да уж, виновата. В нападении на солдат Хадорской Империи и помощи предательнице!
– вклинился лейтенант. Тот самый, что приказал солдатам стрелять в Эльзу. Анна не без удовольствия отметила, как опухло и потемнело ухо у этого долговязого хадорца.
– Вы и ваш дружок уже заработали себе трибунал.

– Как и ты, сопляк!
– гаркнул висконт. От неожиданности лейтенант даже подпрыгнул, с открытым ртом уставившись на высокое начальство. Но начать протестовать и оправдываться он не успел, потому что гнев посадника Лаэдри только набирал обороты.
– Какого чёрта ты приказал стрелять на поражение? Был приказ коменданта: брать живьём! Живьём! Герцогиня ещё никого не убила и ничего не сломала. Даже этот чёртов фонтан. Ну и какого лешего нужно было её убивать?

– Но господин посадник.
– всё же сумел вклинится лейтенант.
– Она напала на гостей, а потом на солдат из караула у главных ворот. В соответствии с уставом, были приняты меры к устранению агрессора.

– Какое напала? Приморозила ботинки к земле? Тебе голова дана не только для того, чтобы шапку носить и есть.
– посадник уже начинал выдыхаться. Всё же беготня, потрясения и изрядная доза алкоголя на балу давали о себе знать. Но висконт всё равно довёл выволочку до конца.
– Понаберут в Зимнюю Гвардию дебилов, а нам потом разгребай. Выговор тебе, лейтенант, с занесением в личное дело! И если с герцогиней что-то случится, ты у меня в рядовые пойдёшь! А теперь сгинь с глаз моих!

Лейтенант коротко козырнул и поспешил выполнить приказ, скрываясь в толпе. А посадник с тяжёлым вздохом приложил револьвер к голове, возвращаясь к остальным участникам беседы.