Холодное Сердце Железных Королевств

– Нет.
– запротестовала Анна, снова беря под руку Ханса.
– Всё, что хочешь сказать, пожалуйста, говори это нам обоим.

– Ладно.
– видя, что сестру не переубедить, Эльза решила действовать прямо и решительно, но всё же не покидая рамок приличия и вежливости.
– Нельзя выходить за первого встречного.

– Можно, если это любовь.
– твёрдо заявила Анна. Но при этом её взгляд, её лицо, её голос, всё выражало мольбу о понимании и сострадании.

– Анна, что ты знаешь о любви?
– спросила Эльза, надеясь вернуть сестру с небес на землю. В конце концов, в неполные восемнадцать лет серьёзно говорить о высоких чувствах несколько рановато...

– Побольше тебя!
– в ярости выкрикнула Анна. Эльза была поражена этой впышкой гнева, отразившейся печатью злобы на веснушчатом личике её младшей сестры. Которая даже не заметила, как сверкнули драгоценные камни на перчатках герцогини Аренделла. Как на мгновение бирюзовый оттенок платья оказался подкрашен нежно-голубым сиянием рун. И за первым словесным ударом последовал и второй: - Ты только умеешь закрываться от людей!

– Прости, но сегодня мне придётся тебе отказать.
– понимая, что назревающий конфликт уже перешёл на такие интонации, что гости начали оборачиваться, Эльза попыталась свернуть неприятный разговор. В конце концов, она - герцогиня Аренделла, и младшая сестра должна её слушаться. Вне зависимости от своих сиюминутных желаний. Но даже в такие минуты нельзя забывать о вежливости и сдержанности.
– Мне очень жаль.

– Ваша светлость, вы позволите...
– попытался вступить в спор Ханс. Он молча стоял с самого начала разговора сестёр. И разыгрывающаяся сцена уже успела стереть ухмылку с его наглой рыжей физиономии.

– Нет, не позволю!
– Эльза почувствовала, как нагрелись защитные амулеты у неё на запястьях. Это был дурной знак. Созданные для предотвращения особо мощных всплесков силы, эти амулеты были по сути одноразовыми. Колдун-лорд Ковалевский в своё время сравнивал их с отбойником в конце тупиковой ветки железной дороги. Стоит силе льда хлынуть наружу, они примут первый удар на себя. И пускай они разрушатся, но до того успеют поглотить достаточно магической энергии и безопасно рассеять в виде тепла. А раз они уже нагрелись, значит, продержатся они не долго. Сила холода уже рвалась наружу, высвобожденная потрясениями и переживаниями. И пускай защитные контуры пока что справлялись со своей задачей, ситуация становилась опасной. А потому ей нужно как можно скорее покинуть зал и успокоится. А ещё лучше вообще разогнать гостей. И начать с этого ордца.
– И вам лучше уйти.

И с этими словами герцогиня Аренделла повернулась прочь от своих собеседников, направившись к выходу. Анна и Ханс взволнованно переглянулись. Эльза надеялась, что они не заметили, как она напряглась. Не заметили волнения и судорожных попыток как можно скорее вернуть полный контроль над эмоциями, а так же силами льда и холода, рвавшимися наружу. Не заметили предательского блеска рун заклятий, рассеивающих магическую энергию. И что другие тоже не заметят.

– Вечер окончен.
– в голос герцогини Аренделла уже возвращалась привычная уверенность и твёрдость, присущая командам на хадорском.
– Закрыть ворота!

– Слушаюсь.
– хором ответили распорядитель балла и комендант гарнизона замка Аренделл. Они уже приступили к исполнению приказа, который вызвал настоящую волну ропота среди гостей, явно не ожидавших такого резкого окончания столь приятного бала.

– Что?
– спросила ошарашенная приказом сестры Анна.

– Потрудитесь объясниться, герцогиня.
– встал из-за карточного стола в углу зала висконт Хавронский, протискиваясь через остальных гостей поближе к эпицентру событий. Как посадник Лаэдри и глава хадорской администрации в Новой Умбрии, он имел право на подобные требования. Однако Эльза оставила его без внимания. Она шла к двери. И слышала стук каблуков Анны за спиной, который всё приближался.

– Эльза, нет! Постой!
– и с этими словами Анна нагнала свою сестру и схватила за левую руку, пытаясь развернуть к себе лицом. Эльза инстинктивно дёрнулась, стараясь вырвать пальцы из захвата. И она смогла освободить свою ладонь. Но перчатка осталась в руках Анны, которая ненароком сняла её с кисти герцогини Аренделла.

– Ааах...
– возглас чистейшего ужаса вырвался из уст Эльзы. Анна совершила невозможное, непростительное, невероятное. Это было безумием, но это произошло. Самый стабильный, самый мощный, самый надёжный защитный контур разрушен. Теперь на пути у смертоносной магической силы остались только платье и амулеты. И воля самой Эльзы, изрядно пошатнувшаяся вместе с самоконтролем во время разыгравшейся только что сцены. Восстановить защиту. Немедля! Это было единственным верным, самым очевидным ответом. Делая шаг вперёд и пряча левую руку за спиной, под мантией, Эльза попыталась забрать перчатку у Анны. Которая как на зло сделала шаг назад, прижимая руки к груди.

– Отдай перчатку!

– Эльза, пожалуйста. Пожалуйста!
– взмолилась Анна. Сложив руки с сжатой в них бирюзовой перчаткой в молитвенном жесте, она взывала к жалости и состраданию Эльзы. Будто не замечая нарастающего голубоватого блеска драгоценных камней и рунической вязи заклятий в бирюзе платья.
– Я больше так не могу. Я не вынесу этого заточения. Я жила долгие годы под замком. Я не смогу вернутся обратно. Даже в Сигнаре у меня было больше свободы, чем в Аренделле. Эльза, я умоляю тебя! Я больше не смогу так жить!

– Так возвращайся в Сигнар!
– в гневе воскликнула Эльза.

И эти слова ударили сильнее, чем звонкая пощёчина. Весь главный зал замка Аренделл погрузился в напряжённую тишину. Скандал, казавшийся до этого маленькой внутрисемейной заварушкой, был интересен только завзятым сплетницам и паре журналистов из светской хроники, невесть какими правдами и неправдами получившими право освещать бал. Но произнесённые слова изменили всё, придав ссоре двух сестёр откровенно политический подтекст. Да такой, что писаки только и успевали скрипеть перьями своих ручек, занося все подробности происходящего в блокноты. Посадник пошёл красными пятнами, Варавский навострил уши, протискиваясь поближе к источнику столь серьёзного компромата, а комендант застыл подобно статуи, когда в зале прозвучало название страны, которую до сих пор все считали врагом Хадора.

Но хуже всего досталось Анне. Она отшатнулась от этих слов, будто это ей действительно влепили пощёчину. Её лицо вытянулось и посерело, губы задрожали, дыхание стало резким и прерывистым, а на голубых глазах уже начали наворачиваться слёзы. И когда Эльза отвернулась, пряча левую руку и направляясь к входу, в спину ей полетел отчаянный крик младшей сестры: - Что я сделала тебе?!

– Хватит, Анна!
– ответила Эльза почти не оборачиваясь. Потому что её саму душили слёзы. Эмоции рвались наружу, и их не получалось укротить и загнать обратно. Только что герцогиня Аренделла публично оскорбила свою родную сестру и подставила перед хадорской администрацией. Мало того, она разбила её мечту и разрушила любовь. Пускай мимолётную, легкомысленную, даже бездумную, но любовь. И всякую надежду на счастье. Эльза понимала, что делает то, что должно. Делает всё, чтобы защитить Анну. И при этом превращается в бесчувственное чудовище в глазах всех окружающих. И в первую очередь в глазах родной сестры. И от понимания этого, её душу наполняли гнев и ненависть к самой себе.

– Почему ты гонишь меня!?
– в сердцах кричала Анна, не веря в реальность происходящего. Такой жестокости и бессердечности она могла ожидать от кого угодно, только не от родной сестры. Это было невозможно. Эльза всегда была такой умной, такой спокойной, такой доброй, такой красивой. Она и сейчас была красива в этом сияющем платье. Но это была не прежняя Эльза. И это было той самой суровой реальностью, безразличной к человеческому горю и страданиям.
– Почему ты закрылась от меня!? Ты закрылась от всего мира! Чего ты так боишься!?

– Я сказала хватит!
– в ярости воскликнула Эльза. Разворачиваясь через левое плечо, герцогиня Аренделла в гневе взмахнула рукой. Она хотела прекратить дальнейший спор. Но слишком поздно услышала глухой треск рассыпавшихся в пыль защитных амулетов. А вырвавшийся на свободу поток холода прочертил широкую дугу на полу, повторяя траекторию движения её руки. И почти мгновенно с совершенно гладкого паркета поднялась стена бритвенно острых сосулек, более похожих на двухметровые ледяные пики, направленные в зал под углом. Анна и ещё несколько человек только чудом спаслись, успев вовремя отскочить. А между герцогиней Аренделла и её гостями уже выросла полутораметровая стена ледяных копий.