Холодный Король

Поздним утром Норт разбудил меня поцелуями, он уже неплохо научился целоваться, такое пробуждение мне очень понравилось. Было тепло, из кухни пахло чем-то печеным, Норт был очень ласков и мил. Весь день мы провели в доме, когда я сидела в гостиной произошел очень забавный момент: я поджала ноги, люблю так сидеть на диване, а Норт подумал, что мне холодно и укрыл меня своей кофтой, потом прошла его сестра мимо нас и вернулась с одеялом для меня, а тут еще и мама зашла в комнату, увидела меня всю такую укрытую, подумала, что я замерзла и еще укрыла меня тяжелой выделанной шкурой, так я и сидела потом до вечера. Было тепло и приятно от такой заботы.

Вечером мы пошли гулять по городку, совершенно небольшому, но очень праздничному. Гуляли допоздна, слушали музыку на площади, болтали с друзьями Норта. Было весело, но я все же чувствовала себя не в своей тарелке, создавалось ощущение, что меня рассматривают под микроскопом, девушки в этой компании были все как на подбор стройные, длинноногие, с ярким макияжем и одеждой. В этой компании я выделялась невысоким ростом и слишком спокойным обликом: ни магически наращенных ресниц, ни волос, даже пирсинга и татуажа не было. Я казалась самой себе серой мышкой на фоне ярких бабочек, хотя, когда я собирала вещи в поездку, мне казалось, что беру очень красивые элегантные вещи. Да так оно и было, просто я не вписывалась в эту компанию. Самое обидное было, что Норту друзья были важнее, чем я. Стоило нам выйти из дома, как он переменился, стал отстраненным, невнимательным, совсем чужим. Мне надоело быть на вторых ролях в жизни своего мужчины, и как бы мне ни нравился Норт и его семья, сразу после праздников я решила с ним порвать. И в очередной раз, когда мы должны были встретиться, а он снова задержался у друзей, я сказала, что нам нужно расстаться, при этом он даже не был против. Так мы и разошлись в разные стороны, на удивление легко, как чужие, хотя новогодняя ночь стала для меня настоящим подарком, я с теплом вспоминала то время.

Глава 28

После зимних праздников и расставания сразу с двумя парнями жизнь пошла своим чередом: я готовилась к последнему испытанию по управлению силой огня, но с этим у меня было все в порядке, ведь даже на волшебной борьбе я была самой лучшей. А все потому, что я каждый раз представляла, как побеждаю Макса. Именно волшебная борьба напоминала мне о нем больше всего, я вспоминала, как он легко и непринужденно победил в финале, мне хотелось бы такого же. «Интересно, где он, чем занимается, женился ли на своей идеальной невесте?», – такие мысли меня неоднократно посещали, но не мучали, я уже давно смирилась, что Холодный король навсегда так и останется моей мечтой. Еще вспоминала о нем, когда летала на Красавчике, удивительно, что когда-то он предложил мне вместе полетать, жаль, что та прогулка ни к чему не привела.

Я была польщена и в то же время огорчалась, что Винс продолжал мне писать, узнавая, как у меня дела и рассказывая о своих любовных приключениях, видимо, пытаясь вызвать ревность. «Жаль, что он, как и я несчастен в любви, такой чудесный парень, как было бы хорошо нам вместе, но я не хочу заставлять себя и лгать ему», – иногда думала я.

Вельмина вернулась на работу, освободив меня от обязанностей преподавателя зельеварения, и мы продолжили наши исследования. Я выполняла роль ассистента на ее занятиях, ведь странно было бы стать снова ее студенткой, побывав преподавателем. Давая задания остальным зельеварам, объяснив суть и ответив на вопросы, мы погружались в очередной эксперимент. Мы продолжали работу над восстановителем, пытаясь сделать его более универсальным, чтобы он помогал абсолютно всем и даже тем, кто давно потерял силу, благо жизненные силы перестали убывать у таких людей и теперь высыхание не грозило ни чьей жизни. Вельмина иногда сокрушалась, что не встретила меня раньше, и мы не смогли спасти ее родителей.

– Мы многих не успели спасти, – говорила я подруге, – главное, что в итоге мы можем спасать теперь всех без исключения, во всяком случае прошлого уже не вернуть.

– Я понимаю, – вздыхала Вельмина.

– Еще ты зря переоцениваешь мою роль, зелье результат труда и вклада нескольких людей и каждый элемент оказался решающим, – мне никогда не нравилась роль всея спасительницы, слишком ответственно.

– А ты недооцениваешь свою роль, – завязался сотый спор на одну и ту же тему, – если бы не ты, долго бы еще не происходило должного лечения магического высыхания, до тебя многие пытались, но не находили идеальной формулы.

– Плохо пытались, и я очень хочу знать почему. Для этого и хочу попасть в департамент магии в отдел магических расследований. Надеюсь, что смогу выиграть в волшебной борьбе и почти без практики попасть в департамент, чтобы не терять еще год или два, максимум пару месяцев.

– Да, победителей сразу берут в департамент, при этом дают выбрать направление работы, – Вельмина не очень одобряла мой план по внедрению в департамент, но мы все понимали, что Винс один не справится, не найдет тех, кто крадет чужую силу, а еще кому-то довериться мы опасались.

– Я в любом случае попаду в департамент, у нас нет другого выбора.

– Почему ты не участвовала в финале борьбы на третьем курсе? – спросила Вельмина.

– Ты забыла? Нас с Аннетой не допустил тренер, сказал, что мы еще должны многому научиться. Впрочем, он был совершенно прав, я чувствую, что сейчас у меня гораздо больше сил и умений для победы.

В последнее время я сосредоточилась на подготовке к финалу волшебной борьбы, сражаться приходилось с товарищами по команде, при этом именно они станут моими противниками в сражении за победу и место в департаменте магии.

В какой-то момент меня охватил настоящий азарт, мне стало даже все равно с кем я сражаюсь, бои давались мне легко. Мой потенциал стал расти от ощущения всесильности. Я научилась идеально совмещать огонь и приемы жизневика, используя камни, землю, растения, и даже магму. Мой каменный кинжал был просто великолепен, он разрезал даже лед! Когда я первый раз вызвала его, тренер аж подпрыгнул, потом выкрикнул, чтобы я была осторожна и никого не покромсала. Я и не собиралась. Кинжал мне нужен был для обороны, а плеть для атаки. У меня было множество приемов, но кинжал и огненная плеть, подкрепленная лианой для крепости, стали моими любимыми. Такое сочетание атаки и обороны сделали меня поистине непобедимой, мало того, я стала побеждать моментально. Со мной никто не хотел сражаться, Аннета сказала, что со мной не интересно драться. Мне иногда казалось, что я повторяю опыт Макса, только он все-таки старался не демонстрировать свою силу настолько явно, наверно, он был прав, щадил своих друзей по команде, хотя все и так знали о его силе. Но мне не хотелось притворяться! Охватила такая злость на что-то, даже не понимала до конца на что. Мысли крутились вокруг моего одиночества, моей так и не прошедшей до конца глупой любви, моей силы, которую никто не может оценить по достоинству, а, наоборот, как будто критикуют меня за то, что я всех так легко побеждаю. Как же, девушка, а так легко упаковываю мужиков в кокон из лианы и огня, словно малышей неразумных. Со временем со мной перестали разговаривать все из команды, кроме Аннеты, которая после помолвки с Робом очень смягчилась, да тренера, который сначала не хотел меня признавать, а потом не переставал восторгаться моими «приемчиками».

Перед соревнованиями нам предстояло еще и последнее испытание по управлению стихией для получения диплома университета магии. Традиционно, это была материализация – самое сложное в управлении стихией, ведь нужно было из огня, воды или земли, подозреваю, что даже из воздуха, создать материальную вещь. У меня это получилось еще на первом курсе, но это была скорее случайность, потом получалось с переменным успехом, на последнем курсе почти всегда, особенно, если получалось сосредоточиться. На испытании разрешили материализовать что угодно, но с первой попытки, и я подумала о том, что меня успокаивает лучше всего: это камин в моей квартирке, в котором тихо потрескивает огонь, как будто разговаривает со мной. Я и сделала этот камин, да еще и запустила огонек в дрова, и они весело затрещали. Комиссия просила не развеивать такое чудо и объявили перерыв на чай. Знаю, мой камин кого угодно настроит на отдых и медитацию. Все студенты, еще не прошедшие испытание, благодарили за то, что настроила комиссию на благодушие, как будто до этого они злыми были.

Перед битвой нас всех ждал сюрприз: с нами будут соревноваться участники из другого университета. У них видите ли ремонт в учебном заведении, точнее можно сказать строительство заново после подготовки к финалу волшебной борьбы. Видимо нашему ректору тоже хочется провести реконструкцию университета, да и ремонта давно не было.

– Милый, зачем же устраивать общий финал? – это я Вельмину позвала на помощь уговорить Коула не устраивать соревнования с другими участниками вместе. – Так мы можем лишиться места для Зарины в департаменте магии.

– Она в любом случае туда попадет, такие выдающиеся способности уже не остались незаметными, – мне, конечно, было приятно это слышать, но сомнения оставались.

– Мы даже не видели, как сражаются эти студенты, не зря же они свой университет разнесли! – попыталась возразить и я.

– Мне кажется, или ты боишься? – подначил меня ректор, и я задумалась.

Правда же, чего мне бояться, даже если найдется тот, кто меня сможет победить, я все равно попаду в департамент после практики. Хотелось бы, конечно, побыстрее начать расследование, время идет, а случаи магического высыхания не часто, но происходят. Я уверена, что за этим кто-то стоит, и этот кто-то работает в департаменте. Не зря же все наши попытки распространить восстановитель пытались остановить именно там под различными предлогами. Наверно я все-таки переживаю не из-за департамента, а, действительно, из-за возможного проигрыша. Ведь я была уверена в своей победе, в нашей группе никто не мог со мной соревноваться, теперь же я рискую проиграть, но тем интереснее! Я действительно смогу проверить свои силы и, если выиграю, то смогу собой по-настоящему гордиться.