Холодный огонь

– У тебя размозжено плечо и переломаны рёбра, командир. Мы возвращаемся на станцию. Сейчас только и думать, что о зноркских цацках... Ну наконец-то!

С тихим бульканьем квадрат земли перед сарматами замерцал. Гедимин уже слышал испуганный вопль хранителя "Идис" и быструю взволнованную речь бывшего хранителя "Скорпиона". Тот снова высунулся из реактора и так тараторил, что сармат ни слова не мог разобрать. "Идис" возмущённо взвыла, сармат покачал головой.

– Не трогали бы вы оба сирену, и так в ушах звон, - еле слышно попросил он. Настала тишина. Подземный транспорт Исгельта Марци нёс пятерых ликвидаторов сквозь толщу земли.

– Собрать эту руку - или проще новую вырастить?

– пробормотал Огден.
– Да, проще вырастить новую...

...Гедимин в задумчивости прошёлся от стены к стене, потом обратно. Попробовал левой рукой снять с плеча сфалт, понял, что вешать его надо иначе, а как теперь стрелять - вообще непонятно. Понажимал кнопки на неподвижной правой руке, открыл экран передатчика, попытался создать защитное поле. Все приборы пережили и взрыв на холмах, и пребывание в пасти змея. Непрочных вещей сарматы не делали.

"Командир Гедимин?" - тут же напомнила о себе "Идис". "Рука болит? Чем помочь?"

– Ничего не надо, хранитель. Присмотри за альнкитами, от меня сейчас проку мало, - вздохнул сармат.

Из-за двери выглянул Кейденс. Он, как и все на этой станции, был смущён и подавлен.

– У меня ещё есть ведро жжёнки. Принести?

– Ни к чему, Кейденс. Возвращайся к работе, я тебе мешать не буду, - снова вздохнул Гедимин.

– Отдыхай, командир. Со станцией ничего не случится за полтора месяца, - усмехнулся тот.
– Ничего срочного нет, всё идёт своим чередом. Седьмой как запустили перед праздником, так и работает...

Он покачал головой и скрылся. Гедимин прислонился к стене, угрюмо рассматривая неподвижную руку. "До чего же не вовремя..." - думал он.

Створки двери снова скользнули в стороны. На пороге стоял сармат в лёгком скафандре цвета меди, знак "U" темнел на его шлеме. Он вскинул руку с растопыренными пальцами над головой.

–  Уран и торий! Командир "Идис"? Рад снова увидеть тебя, Гедимин Кет. Как же ты так?..

– Такая вот ерунда, - склонил голову сармат.
– Восточный Предел богат неожиданностями... Очень рад тебе, Деркин. Как добрался?

– С мусоровозом и семнадцатью попутчиками, - хмыкнул Деркин, сжимая руку Гедимина. Кожа гостя ещё не утратила красноватый цвет, местами топорщились несброшенные чешуи.

– Решил перебраться к тебе, говорят, тут любопытные дела творятся. Многим интересно... вот только с транспортом - беда, - посетовал бывший кислотник.

– Восемнадцать сарматов прилетели?
– Гедимин оживился.
– Все с "Налвэна"?

– "Налвэн", "Ольторн"... По дороге сели двое с "Асгала", последнего подобрали на "Руте", - махнул рукой Деркин.
– Хиу сказал, что ты болен. Мы не хотели беспокоить тебя сейчас. Но ты о нас не забывай, мы тут устроились...

– Хиу лучше бы вам скафандры выдал, - нахмурился Древний Сармат и пошёл к двери.
– Схожу проверю, как вы устроились. И ещё...

Их взгляды встретились. Деркин утвердительно кивнул.

– Схрон очищен и обрушен. Больше опасности нет. Мы успели вовремя...

...Все строения знорков, возведённые после Применения, смущали Гедимина своей ненадёжностью. Он никогда не был уверен, что не провалится сквозь пол и не проломит случайно стену. Замок Астанена исключением не был - но в нём, по крайней мере, были коридоры и залы, в которых сармат мог встать в полный рост. И двери, куда он проходил не боком. Но даже в этом соразмерном здании не нашлось ни одного прочного кресла. Гедимин устроился на полу, на сложенных стопкой циновках и постеленном поверх мягком ковре. Сфалт - вместе с хранителем, забившимся в реактор - по-прежнему висел у него за спиной. Сармат прикрепил его самым "мирным" образом, и охрана, кажется, прониклась - пропустила с оружием. Впрочем, с оружием тут ходили все...

Астанен, правитель Реки, взял в руки ёмкость с трофеями, почти очищенными от земляного стекла, и склонился над ней. Ондис, его наместник на берегах Бельги, заглянул в контейнер и пожал плечами. Его куда больше занимала "собранная по осколкам" рука Гедимина. Он разглядывал и осторожно ощупывал плечо, закованное в тонкий прозрачный фрил. Сармат сам снял пластины брони, чтобы Ондис мог увидеть рану - в конце концов, знорки тоже могут проявлять научное любопытство.

– Это возмутительное нападение, - Астанен отложил контейнер и нахмурился.
– Хорошо, что никто из вас не погиб. Я прошу прощения за то, что вы пострадали на чужой войне, и уверяю, что после нашей победы Нэйн заплатит и за твою рану, и за ужас хранителя, и за препятствия вашей работе. Компенсация будет соразмерной.

Гедимин покачал головой и сощурился, поспешно отведя взгляд, - плечо опять разболелось.

– Я не прошу компенсации, - произнёс он, выравнивая дыхание.
– Вернее, я хотел бы получить её... сведениями. Крайне интересно, что из себя представляют эти механизмы... Как ты называешь их? Не-жи-ти?

Астанен кивнул и встал из кресла, подобрав контейнер.

– Мы, жители Реки, знаем о них немного. Но я найду того, кто расскажет больше. Подожди меня здесь, командир "Идис".

Сирилин сидела в Зале Сказаний в компании Силитнэна и Жреца Смерти с горы Кьомамлон. Все трое прилетели с востока только вчера вечером, и завтра утром их уже ждали на Острове Гинта. Халан сообщил оттуда о поимке Некроманта-лазутчика и о том, что ожидаются ещё пленники - Некромант и разумная нежить. Маги Реки в эти дни не знали покоя, и Некромантка выглядела из них самой бодрой, хотя спала меньше всех, а колдовала - больше.

– Король Астанен?
– Сирилин с поклоном встала с места, правитель кивнул в знак приветствия и поставил сарматский контейнер на стол.

– Илриэна Сирилин, скажи, можешь ли ты отличить амулет одного Некроманта от амулета другого? И кому могут принадлежать эти украшения?

Колдунья заглянула в контейнер и вздрогнула всем телом, её глаза сверкнули багровым огнём. Она быстро провела пальцем по кристаллам на оборванных цепочках, по остаткам перстней с печатками-черепами, содрогаясь при каждом прикосновении.

– Да... я знаю их всех. Асунг Ке"наиркен, Оджелин Ке"иртон, Хильген Ир"феарна... а это кристаллы городских магов... Уррх! Йорен из Саркейсы - он тоже мёртв?! Они все мертвы?! Битва была... была только что? И... этот кристалл, разбитый вдребезги... это кристалл Аскеи?!

– Вероятно - меня там не было, - Астанен положил рядом вычищенный до блеска позвонок с длинным шипом-отростком. На роговом покрове шипа темнели прорезанные линии и кольца - тонкая гравировка.

– Ещё кто-то был убит в недавней битве. Узнаёшь эту кость, Илриэна?

Сирилин стиснула шип в кулаке и судорожно вздохнула. Она смотрела на позвонок во все глаза. Силитнэн встал рядом, с интересом поглядел на трофей и присвистнул.

– Не хотел бы я встретиться с этим демоном, когда он был живым. Это и есть легендарная Талегва, бессмертный дракон?

– Да! Да, только у Талегвы строй резных шипов на хребте, и её сила в этой кости...
– сверкнула глазами Некромантка.
– Но какой великий маг...

– Его имя - Гедимин Кет, - сказал Астанен, - и тебе следует с ним поговорить. Идём.