Холодный огонь

– Вот и катись в туман, - пробормотал Некромант и захлопнул окно. Череп, который он прикрепил к поясу, светил глазницами, и этот холодный свет озарял всю комнату. Кесса облегчённо вздохнула и попыталась сесть. Немедленно заныло плечо, кисти рук свело судорогой, и Речница упала обратно. Альрикс наклонился к ней и положил холодные примочки на её запястья. Кесса скосила глаз и увидела на плече огромный синяк.

– Альрикс, а что случилось?
– робко спросила она, пока Некромант поливал её какими-то зельями. Тот покачал головой.

– Чего только не было, Сирилин! У нас одна надежда - что все остальные были так же хороши, как ты, и назавтра ничего не вспомнят. Ты первый раз попробовала нийок? Это слишком крепкое зелье для тебя, его я-то не стал бы пить...

– Ох ты... Это Нэй-Кайа меня угостил...
– Кесса протёрла глаза и снова попыталась сесть.
– Уже ночь?

– Ночь, и притом ночь десятого дня Иттау, - хмуро кивнул Некромант.
– Завтра одиннадцатое. Ну что я могу тебе сказать? В мышиных гонках ты пока не преуспела. Плечо ты расшибла в полёте, а руки - когда фехтовала с нерсийским жрецом. Вы дрались на палках, щит-в-щит, меч-в-меч. Он долго отказывался, но ты не отставала. Потом тебя понесло кидать ножи. Там я тебя и отловил.

– Десятое Иттау?!
– ахнула Кесса, пропустив всё остальное мимо ушей.
– Талегва... Что с Рекой?!

– Никаких новостей с запада, - покачал головой Альрикс.
– Некому разносить новости. Сегодня все спят, завтра я попробую что-нибудь выяснить.

Он держал в руке сосуд из сушёного плода Кими, оплетённый тонкими ремешками.

– Это твоё. Награда за меткость. Тут что-то из специй...
– маг понюхал пробку.
– Точно, это куана. Ты рвалась покидать ещё и отбить главный приз, но мы вовремя тебя унесли. Нет, одна надежда на общую забывчивость... Ты что, хотела повесить себе на хвост всю Саркейсу?!

– Куана?
– Речница прижала сосуд к груди и смущённо улыбнулась.
– А... какое место я получила?

"Вот и у меня есть дар для Гедимина. Когда-нибудь я с ним повстречаюсь, а нет - отдам Фриссу..." - подумала она. Речнице на миг померещился прохладный мокрый ветер, где-то зашуршали тростники, и рыба ударила по воде хвостом... "Был ли праздник в Фейре?" - думала Кесса. "Любопытно, кто сыграл Колдунью, а кто - Пленниц... и согласился ли Фрисс на роль Илирика? И кто был Демоном..."

– Третье место, и тебе этого хватит, - Некромант опять нахмурился.
– Лежи, Сирилин. Завтра мы полетим дальше.

Кесса кивнула и натянула одеяло на плечи.

– Альрикс, а ты знаешь, что случилось в Праздник Крыс? Знаешь, откуда он пошёл?

– Конечно. Наш прародитель Менсарк в этот день нашёл для нас земли, - кивнул Некромант.
– И что?

– Не только, - прошептала Речница.
– В этот день отступил хаос, и развеялся мрак, и пленённые получили свободу, и разрушители бежали в страхе. Так было на Реке - и так снова будет...

Глава 11. Ликвидация

– Отличный эксперимент, Кейденс. Просто замечательный. Отныне будем праздновать в хранилище - и закрывать его сначала, а не потом, - Гедимин коснулся передатчика, втягивая все выпущенные и развёрнутые "усы" и перистые "волоски".
– Внешний периметр - чисто. Проверить внутренний. И что сказал хранитель?

– Но согласись, командир, что жжёнка получилась отменная, - отозвался Кейденс, просунув руку сквозь защитный купол. Прибор на его руке тихо щёлкнул, выпуская веер антенн.

– Огден, проверь, - отрывисто сказал сармат.

– Внутренний - чисто.

– Хранитель сказал "ой!", - ответил Огден, отступив на шаг вдоль купола и погрузив "усы" анализатора в почву, - а потом врубил иллюминацию по всем коридорам. До сих пор в глазах звёздочки... Терпимо. Поле?

– Убираем, - кивнул Гедимин, протянув руку к переливающемуся куполу. Из брони на руке протянулись короткие изогнутые "рога", защитное поле надулось, как мыльный пузырь, затрепетало и погасло.

– Чисто, - сказал Огден и спрятал анализатор вместе с "усами". Высокие злаки колыхались вокруг чёрной "плеши" и сыпали пыльцу на безжизненную землю, на целых две зимы скрытую непроницаемым куполом. Следующей весной "плешь" зарастёт, следующей осенью никто не найдёт, где она была.

– Хорошо, - ответил Гедимин, отходя от очищенной земли.
– Небольшой отдых.

Пятеро в чёрной броне устроились в тени злаков. Пыльца сыпалась на них, оседая позолотой на скафандрах. Гедимин угрюмо разглядывал оплавленные пластины на груди и глубокие рубцы, прорезавшие слой чёрного фрила на плечах и по бокам, с заходом на спину. Из-под содранного покрытия блестел ипрон.

Огден, раскрыв передатчик, изучал карту степи.

– Мы прошли уже три четверти следа, - заметил он, - и везде было чисто. Здесь, на дальнем хвосте, с самого начала было мало пыли. До вечера мы закончим, и Хиу пустит нас на станцию...

– В крайнем случае закончим к утру, - сказал Кейденс, немного оживившись.
– У Хиу есть время, чтобы дособирать ту штуковину. Вернёмся и сразу её проверим. Я почти уверен, что командир ничего не напутал, и работает она именно так...

Гедимин вздрогнул, оставил в покое броню и развернулся к сармату.

– Какую ещё штуковину, Кейденс? Я сказал, чтобы вы разобрали её и спрятали обратно. И я вообще ничего не знаю о ней...

– Вчера ты говорил совсем другое, - сармат встал с места и подошёл к командиру.
– Звучало это странно, и всё-таки мы весь день с ней возились. Ты говорил о переработке отходов, о добыче ипрона... Вспомнил?

Древний Сармат тяжело качнул головой и уставился на оплавленную броню.

– После трёх вёдер жжёнки? Да, о чём ещё я мог говорить, и что ещё принимать во внимание, как не этот бред... В следующем году - празднуем в хранилище, Кейденс, и чтобы никаких технических устройств рядом не было! Движемся дальше. Иду на взлёт...

Он выпрямился, сдвинул блестящий щиток на груди, открывая небольшой пульт. За спиной сармата воздух задрожал и вспыхнул зеленью. Пластины скафандра с тихим треском откинулись, превратившись в опоры и ручки, четверо сарматов ухватились за них, прицепившись к броне Древнего.

– А вот три полётных ранца на всю станцию - это действительно позор, - пробормотал Гедимин, глядя на приборы. Перистые "усы" развернулись снова, прощупывая степь. Сармат нахмурился.

– Пятно, которого нет на карте, - негромко сказал он, и все ликвидаторы посмотрели сначала на его экран, потом - на свои.
– Намного севернее основного следа. Местность - Ункворские Холмы. Готовы? Иду на посадку.

Сарматы переглянулись и дружно пожали плечами. Пылевой след - цепочка "светящихся" участков под защитными куполами - уходил на восток, веером расходясь к югу. И что-то "светилось" на севере - куда более ярко, чем все купола, вместе взятые.