Холодный огонь

Нежить беззвучно рассмеялась. Илэркес возмущённо посмотрел на Кессу.

– Ты слышала, Сирилин?! Вот стоило на день отлучиться... Агмейа, держись за меня, я тебя в замок отведу...

– Илриэн Илэркес, это лестно, но всё же - у тебя есть более важные дела, - Агмейа надвинул капюшон на лицо и направился к замку. Речнице показалось, что мертвец смутился.

– Его создал мой отец, и я... я должен отвечать за него и всех, кто служит мне, - с алеющими ушами сказал Илэркес, глядя в землю.
– Это очень смешно выглядит, да?

– Ничего подобного!
– возмутилась Кесса.

– Это твой дом и его жители, и никто тут не будет смеяться! Смотри, Альрикс там что-то нашёл...

Когда они подошли, Некромант стоял на пустом панцире стурна, а под панцирем и ещё кучей костей лежал, иногда пытаясь выползти, маг в обгоревшей чёрной броне. Увидев Кессу, он с воплем ужаса полез обратно под панцирь.

– А-а-а! Лучи! Нет, не сжигайте меня...

– Ксуан из Хлекта...
– нахмурился Альрикс.
– Что скажешь, Илэркес? Он посягал на твой замок.

– Он пытал Агмейа, - прошептал Илэркес.
– Что ты кричишь теперь, отродье Вайнега?! Агмейа тоже молил тебя о пощаде?!

– Илриэн, это же мертвяк. А я - живой, - отозвался Ксуан из-под панциря.
– Твой Агмейа насмехался надо мной. Ты же целым получил его обратно?

– Он ещё будет рассуждать...
– Илэркес оскалился и шагнул к груде костей.
– Сирилин, не смотри...

Альрикс быстро встал между панцирем и Кессой, положив руки ей на плечи. Речница смотрела в землю, пока истошный вопль за спиной Некроманта не затих. Илэркес подошёл с виноватым видом. На поясе мага висел кристалл дымчатого кварца на тонкой цепочке, слегка измазанной в крови.

– Тут остались хорошие снаряды. Нежить соберёт их, - деловито сказал он.
– Идём в замок. Есть немного времени, надо поесть и отдохнуть. И в купальне я неделю не был...

Вновь Кесса сидела в кресле у жаровни, благоухая мерфиной и яртисом, пила "Тёмное пламя" и смотрела на круговерть теней в Зеркале Призраков. Уводящий-в-Туманы лежал на подушке по соседству с раковиной Куунве.

Наверное, никогда в зале Южных Стен не собиралось столько народу: четверо ящеров-Ненраани, трое Некромантов и одна Речница, не считая моллюска и пары Стриксов. "Собрание выживших," - неслышно усмехнулся Куунве.

– Нам некуда отступать, Альрикс. Двое магов пали от наших рук, - Илэркес был хмур.
– Кейгвен скоро узнает о случившемся, Алинхег вот-вот вернётся. Может быть, уже этой ночью на замок нападут, и не маг-недоучка, а все силы Гилната. Что ты думаешь, Альрикс?

– Я думаю, что ни к чему ждать ночи. Как только Агмейа и Наман починят мою тхэйгу, мы полетим дальше. Пока демоны живы, мы нигде не найдём укрытия...

– Мы все трое полетим, - кивнул Илэркес.
– И Куунве тоже. Илриэн Алайн, на чьей ты стороне?

– Я бесполезен для вас сейчас, Илриэйя, - невесело усмехнулся маг, закатывая рукав так, чтобы виден был свежий шрам.
– Я смогу колдовать через двое суток, не раньше. Если не жалко припасов, оставьте меня здесь. Ни один горожанин к этому замку не подойдёт, хоть бы тут кончились и снаряды, и стрелы.

– А я смогу вернуться после войны, о Илриэн?
– нехорошо прищурился Илэркес.
– Мой замок по-прежнему останется моим?

– Не веришь мне?
– Алайн пожал плечами и снял с руки кольцо с жутковатой печаткой - черепом демона.
– Держи. Твой замок мне не нужен, мне со своим хлопот хватает.

Альрикс разложил на коленях листки, принесённые летучими мышами, и задумчиво усмехался, читая их.

– Цефи и Маати пишут, что у них всё спокойно. Чья-то мышь-разведчик совалась в окно, но её прогнали. В замке толпы Ненраани, зелья кончились, а раненые остались. Но сейчас в Урталаре затишье, Гилнат ушёл на запад, а Нейга куда-то пропала, и ящеры получили передышку.

Четверо Ненраани придвинулись поближе, чтобы лучше слышать. Блестящие полосы на их телах уже восстановились и даже начали светиться.

– Больше нет повелений от Наймекиса. Ирралин тоже ничего не приказывает... хотя нет - он продолжает набор в войско и призывает сиригнов и Призывателей помочь общему делу. Наверное, Ильникены уже кончились.

– Стальных Теней он там не призывает?!
– вскинулся Илэркес. Алайн уже дремал, откинувшись в кресле.

– Боюсь, что он сейчас призывает Чёрную Бурю, - покачал головой Альрикс.
– Если у него хватит сил растянуть тучи над всей Рекой, её воды будут отравлены навеки. Похоже, демоны в отчаянии... они уже не мечтают владеть Рекой - они хотят её уничтожить! Твой народ, Сирилин, до полусмерти напугал их...

– Если Ирралин ушёл, и Гилнат увёл войска...
– Речница усилием воли отогнала видения выжженных берегов и Реки, дымящейся от яда, и продолжила речь.
– Значит, путь в Хеликс открыт.

– Так и есть, - кивнул Альрикс.
– Шиамон Дини-Рейкс пишет из Саркеона, что лагерь у Хеликса опустел. Правда, недавно там пролетала Уиркина...

– Куунве закроет нас от драконьего взора, - перебил его Илэркес.
– А Наймекис из замка не улетал?

– Неизвестно, - пожал плечами Альрикс.
– Его не видели очень давно.

– Сразу Хеликс?
– Алайн проснулся и пристально посмотрел на Альрикса.
– Главный замок под очень хорошим присмотром, Илриэйя. Лучше для вас было бы начать с других замков, незаметно для демонов уменьшить их число... а там уже переходить к Хеликсу.

– Мы сами уже под присмотром, или я не знаю Кейгвена, - поморщился Те"валгест.
– А если мы доберёмся до Алласота в Хеликсе, демонам сразу станет не до нас. Некоторые приказы очень опасны для Нэйна... чем скорее мы отменим их, тем лучше.

– А кто знает пароль от Хеликса?
– задумчиво спросила Речница.

– "Холэн", - откликнулся Алайн.
– Демон не сменил его. А кто знает, какой демон в теле Наймекиса?

– Каменный червь по имени Сирмис, - сказал Те"валгест.
– Думаю, ирны уже починили крыло. Понадобятся ли нам припасы?..

***

– Как может живое существо почитать Богов Смерти?! Что, кроме гибели и тления, могут они дать живым?!
– Всадник Изумруда гневно сверкнул глазами и взглянул на сармата в тяжёлом скафандре. Тот неопределённо пожал плечами.