Холодный огонь

– Что делать, если эти штуки взорвутся?
– гулким басом спросил сиригн и убрал лапу от пульта.
– Я имею в виду - тому, кто это переживёт...

Драган Тсека вздрогнул и внимательно посмотрел на Гедимина. Халан возвёл глаза к небу.

– При взрыве разбрызгается накопитель, и раскалённая пыль впитается в мостовую и стены. Всю эту площадь нужно будет оцепить и входить за ограждения только в обуви с очень толстой подошвой. А лучше - не входить вовсе, - размеренно проговорил сармат, надеясь, что сказанное успокоит жителей.
– Тревожная кнопка - на заводе, в распоряжении Драгана Тсеки. О серьёзной аварии подстанция сообщит сама, но если будут проблемы с печами, или собьётся наводка луча...

– Вы узнаете тотчас же, - пообещал Драган и немного побледнел.

– Спасибо за пояснения, Гедимин, - сказал Халан, протягивая сармату руку.
– Значит, ваша работа тут закончена, и сарматы покинут город?

– Да, мы тут больше не нужны, - кивнул Гедимин.
– Однако... Для вашего спокойствия мы могли бы оставить тут дежурных на три дня - чтобы первую смену новички провели рядом со специалистами. Трёх дней будет достаточно, чтобы освоиться.

Сармат у стены вздрогнул и растерянно посмотрел на товарища. Тот хмыкнул и сделал вид, что глядит только на командира. Клоа, соскользнувший с крыши, сделал пару кругов над мачтой, собирая крохи энергии.

Белый Дракон на посадочной площадке вскинул голову и радостно заревел, увидев Халана. Правитель кивнул на прощание Драгану и паре сиригнов - третий остался на подстанции, но двое собирались идти к нему, чтобы он не так боялся. Халан видел краем глаза, как горожане наконец-то слезают с крыш и отлипают от окон.

– Фриссова Башня, - хмыкнул он.
– Хорошее название. Теперь - в Глиняный Город... Орина, ты не очень устала? С рассвета в седле...

Женщина, укутанная в серый плащ, отрицательно покачала головой. Она смотрела мимо Халана, туда, где над домами вознеслась мерцающая мачта.

– Получится?
– прошептала она, жалобно глядя на правителя. Тот склонил голову.

– Не сейчас, Орина. Три дня сарматы будут тут. Это опасно...

Женщина вздохнула.

– Очень жаль...
– она снова взглянула на подстанцию.
– Ну, а потом...

– Драган разрешит одну смену в неделю, как только ты освоишься, - Халан привлёк её к себе.
– Или одну в две недели, если будет тяжело. Но...

Правитель покачал головой.

– Это большой риск, Орина. Если сарматы вдруг прилетят сюда, а ты будешь там...

– Я помню, - прошептала она.
– И всё-таки...

Глава 21. Подземелья Аксатегона

– Зачем лететь в Аксатегон?! Чтобы армии Гилната легче было нас схватить?!
– крикнул Илэркес, привстав со скамьи. Ветер хлестнул его по лицу, Некромант закашлялся и упал обратно.

– Гилнат сейчас в Хеликсе, если ещё не на западе!
– закричал в ответ Альрикс, не оборачиваясь, его слова утонули в вое ветра.
– Если кто-то выжил в Аксатегоне, мы должны их вызволить!

Зелёный огонь стекал по крыльям тхэйги, выгнутым в дугу. Корабль летел, как стрела, только ветер свистел вдоль бортов. Кесса глядела вперёд, на безжизненную долину, и сердце её билось гулко и часто.

"Сирилин, ты есть хочешь?" - спросил Куунве, в щупальцах которого снова виднелась какая-то еда. Речница покачала головой.

"Вообще необычно, что Илискег с такими малыми силами помчался нас ловить," - неспешно рассуждал хеск, поглощая хлебцы и овощи. "Он мог бы попросить помощи у Кейгвена, и нам было бы не так просто с ними совладать... учитывая дракона. Или сообщить самому Алинхегу, чтобы тот бросил армию Гилната навстречу нам. Но Илискег отправился сам, в одиночку... Почему?"

– Может, ему самому нужно было это оружие...
– Кесса покосилась на стеклянное лезвие.
– Не думаю, что такие злобные демоны могут делать что-то вместе... Они, небось, уже двести раз передрались из-за земель и сокровищ.

– Тогда есть надежда, что Кейгвен не поджидает нас в Аксатегоне, - угрюмо сказал Илэркес.
– Или, оборони Каима, в Южных Стенах. А письма от Агмейа до сих пор нет...

Над чёрной равниной уже выступила из дымки высокая многогранная башня с островерхой крышей, четыре малые башенки, прилепившиеся к ней, пологий холм на подступах, узкая лента дороги...

– Вы поглядите!
– возмущённо выдохнул Илэркес, склоняясь над бездной.
– Альрикс! Они разобрали истикису на Кургане Хедарны!

– Ты лучше посмотри, что творится вокруг замка, - отозвался Альрикс.
– Вся костяная крепость, весь сад Ил-Хецара... Зачем я уговаривал Нециса пустить Нейгу пожить в замке?!

Речница изумлённо свистнула. Илэркес слегка покраснел.

– Она не всегда была демоном, - напомнил он вполголоса.
– Её выжили родственники. А Нецис жил один в замке, и мы уговорили его... Я думал, однажды Нецис привыкнет, и они сойдутся. А видишь, как получилось...

Крепость из чёрного базальта уже нависала над кораблём, и казалось, что самый высокий из шпилей утопает в облаках. Вокруг замка валялся травяной сор, осколки костей и щепки, маячили покосившиеся навесы, вся земля была перепахана и взрыта лапами тысяч костяных големов и ногами множества скелетов. Кесса видела пятна оплавленной почвы, оставленные драконами, и воронки от молний Ильникенов.

– При Нецисе пароль звучал как "хасси", - напомнил младший Некромант. Старший пожал плечами. Ничто не отозвалось на слова Илэркеса, никто не промелькнул в окне, и приоткрытая дверь наводила на Кессу оторопь.

– Никого нет? Тем лучше, - усмехнулся Альрикс, оставив корабль у рва. Тут ещё весной высились ажурные стены костяной крепости, сейчас осталась только яма.

– Аксатегон умер, пора отменить пароли, - сказал он, перекладывая оружие в левую руку. На указательном пальце правой тускло блестело кольцо Нейги.

– Отойдите от двери, - попросил он и протянул руку к замку, сжав пальцы в кулак.
–  Ин гвелсаа хвэк!

Стены дрогнули. Пустые окна сверкнули зеленью и погасли, дверь с тихим скрипом распахнулась. Одинокий ирн выбрался по стене из чернеющего коридора и упал на колени, уткнувшись лицом в землю. Альрикс шагнул к нему.

– Отныне Аксатегон мой!
– сказал Некромант.
– Кто ты, и кто сейчас в замке? Отвечай!

– А-а-а-а-а!
– ирн завопил, не поднимая головы, и крик звучал жутко.
– Никого, никого... Нет, не трогайте меня! Умоляю, не надо...

Альрикс оскалил зубы и хотел поднять мертвяка за шиворот, но тут из замка выбрались четверо Стриксов и молча встали на пороге. В их пустых глазницах плескался зелёный огонь, шерсть скаталась в колтуны, из-под вытершейся кожи кое-где проступили кости. Илэркес открыл рот, чтобы закричать, но вместо этого молча укусил себя за палец.