Холодный огонь

Алайн содрогнулся.

– Да, я знаю... Гилнат обезумел от жадности, если согласился помогать ему! Я знаю, что Ирралин готовит Чёрную Бурю.

Маг замолчал. Кесса удивлённо посмотрела на Альрикса. Тот вытаращил глаза.

– Илриэн Алайн, подожди. Ты говоришь о Мор Элькайа?!

– Твои познания широки, Илриэн Альрикс, - криво усмехнулся маг.
– Да, это Мор Элькайа, и я не знаю, откуда он выкопал текст и ритуал. Но я видел, как сюда приводили жертв. Сейчас они либо в Хеликсе, либо на западе, если ритуал уже идёт... и я чудом не стал одной из них.

– Кто они?
– нетерпеливо спросил Альрикс.
– Кого эти выродки...

– Один Ненраани и один Ильникен, - Алайн задумался.

– Ненраани был серьёзно ранен, ему отрубили хвост. Кажется, он был их вождём... или кем-то вроде. А Ильникен на моих глазах вырвался, но его схватили снова. Очень сильный Охотник... имён я не знаю. И ещё молодой Илриэн, Нердин Те"ксатемон. Чем этот юноша им не угодил...

Некромант покачал головой. Кесса смотрела на Альрикса - тот был изумлён и напуган.

– Что такое...
– начала было Речница, но тут из темноты вынырнул Илэркес, а следом за ним - четверо Ненраани, все в ожогах и порезах, но живые и сердитые.

– Кто-о зна-ает пу-уть наве-ерх?
– спросил один из них, размахивая хвостом.
– По-ойдём отсюда ско-орее!

– Ненраани!
– обрадовалась Речница.
– У меня тут зелье. Кто из вас ранен?

– Еру-унда, то-олько царапины, - Ненраани уставился на неё.
– А во-ода у тебя есть? Мы ту-ут высо-охли в пы-ыль!

–  Ал-лийн! - крикнула Кесса, вскинув руки. Водопад обрушился на ящеров, промочив с головы до ног и саму Речницу, и Некромантов.

– Тц-тц-тц...
– взгляд Алайна пронизал Кессу насквозь.
– Если глаза меня не обманывают...

– Меня прислал Феликс Раа, - сказала Речница, глядя на застывших Ненраани.
– Мне очень жаль, что Хелингес погиб. Но больше не убьют никого.

– У-оу, - протянул ящер, рассматривая Кессу, как диковинный артефакт.
– Мы это зна-али. Чёрные Речники не лгу-ут. Им неза-ачем. Но нам всем лу-учше у-уйти отсюда. Ту-ут великая су-ушь.

– Хорошая мысль, Ненраани, - кивнул Алайн.
– Значит, Чёрная Река прислала нам помощь... Это щедро с её стороны.

– Куунве, тут ешё остались живые?
– нахмурился Альрикс.
– Нам пора уходить. Илриэн Алайн, на корабле мы найдём для тебя одежду. Но в твой замок нам не по дороге.

– Только не в замок, - покачал головой Алайн.
– Меня там моментально найдут, и я не уверен, что выдержу пытки. Я буду с вами, пока вы не выкинете меня посреди Долины.

Путь наверх показался Кессе коротким и лёгким. Она прислушивалась с тревогой, не летит ли громадный дракон с магом-демоном на спине, и не входят ли в замок костяные големы. После сумрачных коридоров Аксатегона даже выжженная Долина Костей ласкала взгляд...

Наман с четвёркой скелетов присоединился к толпе незаметно. Альрикс поднял полог над кораблём и стал рыться в тюках с одеждой, Ненраани и мервяки делили место на корабле.

– До сих пор нет письма, - Илэркес посмотрел на запад и вздрогнул.
– Альрикс, я поведу тхэйгу, тебя пора сменить.

– Правильно. Будем вести по очереди, Акен через Акен, - Альрикс был угрюм.
– Сирилин, постарайся поспать в полёте. Эту ночь мы встретим на пути к Хеликсу - либо на пути к Кигээлу.

***

– Сегодня я упокоил шипохвоста, - похвастался Речник Найгис, дожидаясь, пока печь хиндиксы прогреется, и шар над ней развернётся.
– Прав был Некромант Йудан, всё дело в практике...

– Ещё немного - и сможешь упокаивать стурнов, - усмехнулся Фрисс.
– Меня тоже кое-чему научили. Скучно сидеть без дела.

Речник выставил руку перед собой и сжал в кулак. Меж костяшками пальцев затрещали тонкие белые искры, а потом рука окуталась облаком ослепительно сияющих сгустков. Они тянули друг к другу "щупальца" разрядов и непрерывно потрескивали, как хворост в огне.

– А! Это Око Грома? Хорошо смотрится, - Найгис посмотрел на искры и прикрыл глаза от слишком яркого света.
– Вот Лека с Острова Гроз порадовался бы... Ты навещал его с тех пор, как прилетел из Олдании?

– Ни разу, - покачал головой Речник.
– Эти войны, провались они в Бездну...

Последние корабли покинули остров, и Фрисс глядел им вслед из-за кустов Ивы, окружающих пристань на холме и маленький храм. На востоке ещё шли бои, даже сейчас Речник видел у горизонта огненный знак тревоги - где-то там затаилась нежить...

Он огляделся по сторонам и вошёл в храм. Алсаг уже был там и шумно лакал воду, стекающую по жёлобу в огромную створку раковины, с неё - в ещё две, маленьким водопадом - в жёлоб и дальше, вниз по склону холма. Там в прибрежных тростниках виднелся огромный глиняный чан для воды, наполненный всего на треть. Храмовый родник нечасто добирался до реки - разве что ночью, когда жители не черпали из чана...

У храма была всего одна стена. Со всех остальных сторон пологий купол подпирали колонны, сложенные из грубо отёсанных глыб, и казалось, что стены просто забыли построить, либо не вовремя кончился камень. Прямо над родником была вмурована большая красная плита с высеченным на ней несложным рисунком - судя по полоскам на спине, картинка обозначала водяного волка - агюму. А значит, храм был посвящён Хорси, богу исцеления... Фрисс посмотрел на купол - под сводами виднелись перламутровые пластины и связки стеклянных чешуй и капель. Он подумал, что непременно добавит к ним что-нибудь, как только закончится война.

– Речник? Ничего не случилось?
– за колоннами послышались шаги и встревоженный голос жреца. Фрисс повернулся к нему и покачал головой.

– Ничего, Геслин. Мы с котом отдыхаем от жары. Перерыл всю сумку - ни единой бусины! Но осенью точно привезу...

– Привезёшь - хорошо, не привезёшь - нормально, - отмахнулся Геслин и ударил в гонг, оповещая весь остров о начале нового Акена. Отбив семь ударов, он встал рядом с Речником у чаши-ракушки, наблюдая за течением ручья.

– У нас маленький Кем, - вздохнул он с сожалением.
– Здесь мало кто бывает в мирные дни. Ты заметил перламутровые пояса на куполе?

– Да, сверху они выглядят красиво, - кивнул Речник.
– Можно было бы ещё поставить тут статую агюмы, Хорси это порадовало бы...

– Да, само собой, - вздохнул Геслин.
– Но у нас никто не сделает красивую статую, а от плохой Хорси только рассердится. Знаешь...

Он замолчал и с тревогой взглянул на горизонт. Южный склон холма был пуст и гол, ничто не заслоняло реку и небосвод - и белесое летнее небо на глазах багровело и затягивалось клочьями мрака. Дунул ветер, и Фрисс поперхнулся - это дуновение прилетело откуда-то с огненных подземных озёр, оно резало ноздри и обжигало горло. Тьма захлестнула остров, как огромная волна, и по иссиня-чёрному небу пробежали ветвистые зелёные разряды. Алсаг взвыл и заполз под ракушку, Фрисс оттеснил жреца к дальней стене и отступил сам. Снаружи творилось что-то очень жуткое, и Речник под страхом смерти не вышел бы сейчас из-под крыши. Крики доносились от подножия холма - жители, Речники и хески забивались в пещеры и скликали отставших. Стайка Скхаа ворвалась под своды храма и сбилась в один ком на дальней стене, существа пытались зарыться в камень.