Хомячок на лезвии. Дилогия

— Никак не могу понять, кто из вас главный, — внезапно вмешался в перепалку шуганец.

— Никто, — пожал плечами я и насмешливо улыбнулся. — Так же, как у вас.

— Вот именно. Странно. Действуете уж слишком слаженно, будто давно сработанная пара. Как мы. Но у нас-то особые обстоятельства, — хмыкнул недоросток, пакостливо улыбаясь. «А твой зверек знает, кто ты? И все еще добровольно с тобой остается?» Я буквально увидел эту фразу в его глазах и внутренне заледенел. Этот недомерок угадал во мне Оружие? Как?

— Просто сошлись характерами, а главное — целями.

Теперь аурой давил уже я. Прицельно. Чтоб Лали не почувствовала. А еще, как бы невзначай, с моих пальцев на пол упала пара капель токсина. Ярко-зеленая концентрированная дрянь бесшумно проела стальной пол и слегка расползлась в стороны.

Атмосфера в рубке почти искрила от напряжения. А потом вдруг раз… и разряд ушел в пустоту. Стало легче дышать.

— Все? — Каменное плечо под моей ладонью расслабилось, да и голос Лали снова стал добродушно-приветливым. — Соревнование «чьи органы больше и внушительней» закончено? Девочки померились с девочками, мальчики с мальчиками. Мы все убедились, что просто так продавить партнера не получится, можно нормально разговаривать?

Кобра откинулась на спинку кресла и выдохнула, чуть прикрыв глаза. Кажется, мой хомячок на протяжении всего этого цирка так и придерживал противницу за горло. А теперь Лали окончательно ее отпустила. И змея вдруг тихо рассмеялась, не открывая глаз.

— Твоя репутация оказалась даже слегка преуменьшена слухами, — сказала она и посмотрела наконец на собеседницу. — Я не претендую на твою территорию, хомяк.

— Я не претендую на твою территорию, змея, — так же мило улыбнулась Лали, на глазах превращаясь в себя прежнюю, милую и совершенно безобидную на вид девочку.

— Я чувствую себя заклинившим звуковым головидео, но повторюсь… в третий раз. Информация! — тяжело вздохнув, начал я наш разговор заново. — И если вы и в этот раз решите потянуть время, пеняйте на себя.

— Расслабься, — махнула рукой Кобра, сбрасывая с себя образ роковой шлюхи, словно старую змеиную кожу. То есть она так и осталась в своем соблазнительном наряде, но посыл совсем изменился. — Работа начата. Насчет твоего происхождения я просто догадалась, и да, не могла упустить случая слегка укусить этого наглого мальчишку. Он дважды увел у нас выгодный контракт, а еще при каждой встрече норовит пощупать меня за задницу, охальник. И ведь знает, что я его в десятки раз старше, лапки оторву и другим концом вставлю, но все равно лезет.

— И по каким признакам ты догадалась? — решил уточнить я.

— Тут и догадываться-то сильно не надо. Достаточно посмотреть на твою главную валюту — кристалл мры. Сейчас их не существует, — начала пояснять Кобра. — И даже если они у кого-то появятся, он никогда не станет ими расплачиваться. Ведь каждый такой кристаллик — это дополнительные годы полноценной здоровой жизни. Разве кто-то добровольно продал бы пилюли вечности?

— Продать или обменять их может только тот, кто либо не знает, что это такое, либо их не ценит, — вмешался в разговор шуганец. — На идиота ты не похож, остается только второе. А не ценить то, что дарует бессмертие, может тот, кто сам бессмертен. Так что либо ты какой-нибудь бог, либо из тех, кто живет до фига и больше. А такими были только наши дальние, очень дальние предки. К тому же ты сказал, что умеешь лечить, то есть перепрограммировать искажение энергетических каналов. Это знание было забыто еще до эры Первого Великого Артефакта, указавшего другой путь.

Что ж, их объяснения были… логичны. Ржа.

Глава 30

Лали

Честно говоря, ее слова меня заметно успокоили. По двум причинам: Крыкс и Мез. Ну да, ну да, я рада, что подлая змеюка всего лишь пыталась оклеветать братана. Мне даже предполагать не нравится, что он мог предать. Это больнее, чем может показаться на первый взгляд. После того как пропал старшой, ближе Крыкса у меня никого не было…

Конечно, как за несколько дней я смогла так привязаться к странному пришельцу и его куцыру — вопрос отдельный. Тридцать циклов такого не было, ни один мужик не глянулся, а тут — нате вам. И опять же, то, как логично и правильно Кобра объяснила свои выкладки на его счет, это тоже хорошо. Это и мне самой помогло немного разобраться в происходящем, отпустить часть тревоги, изначально поселившейся в мозгу. Не только я заметила в Мезе эту древность и инаковость. Одно ведь дело обмануть маленького хомяка, а другое — прожженную Кобру, которая коптит мир уже о-го-го сколько лет.

— Допустим, — тем временем продолжил Мез, — но нашего соглашения это не меняет. Сколько времени понадобится твоим змеенышам, чтобы найти детей? Мы и так потеряли здесь кучу времени.

— Пока мы только собираем информацию о детях, — серьезно кивнула змея, нажала какую-то кнопку, и из пола высунулось второе кресло. Хм, что, правда пошел нормальный разговор? А то все игры в иерархию были, вплоть до единственного сиденья для гостей.

— И? — нетерпеливо начал Мез. — Вы можете так работать до полного разрушения мира. Скажи точные сроки!

— Не больше семи суток. Но уже сейчас я могу тебя порадовать: они не появлялись на рабском рынке, в местных моргах и у самых радикальных зверомордых. Эти места мы проверили в первую очередь, чтобы точно не искать трупы.

— Детей точно увели зверомордые, — скупо и напряженно кивнул Мез. — Если у самых злобных дети не промелькнули, то логично предположить…

— М-да, — влез в разговор шуганец-без-имени. — А бывают незлобные зверомордые?

— Ну, твоя напарница пока никого не покусала, — вмешалась я и напомнила: — Между прочим, раз уж мы союзники, следует представиться нормально. А то, если вы даже свои имена скрываете, у меня поневоле растет недоверие на тему — сколько еще вы не говорите из нужного.

Парочка переглянулась и синхронно кивнула друг другу.

— Аола и Кай, — сказала Кобра, с некоторым скептицизмом глядя на то, как я пытаюсь не выронить выпученные глаза из глазниц на пол.

— Э-э-э…

— Да, — вздохнул шуганец, трогая пальцем собственный лоб. — Те самые.

— Обалдеть. — Я водворила глаза на место и даже потерла их кулаками, чтобы точно больше не вываливались. — А в учебном мультике вы выглядели… м-м-м… немного иначе.

Аола и Кай снова переглянулись и вдруг дружно заржали.

— Я один ничего не понял, судя по всему, — невозмутимо напомнил о себе Мез. — Они известные личности? — спросил меня он, всматриваясь в наших знакомых более пристально. Его зеленые глаза слегка замерцали и прищурились.

— Еще какие известные! — прыснула я. — Самые главные страшилища всея питомников! Мятежный артефакт и его сумасшедший оператор. У них еще зубы должны быть во всех местах и огненное дыхание…

— Из-под хвоста? — тут же фыркнула змея. Мы снова заржали, уже втроем. И даже Мез слегка приподнял уголки губ.

— Да, знакомая ситуация. Слухи порой создают из существ что-то эпичное и непонятное. Встречая же их в реальности, можешь только удивляться.

— Да тут не слухи были, тут четко нацеленная пропаганда, — вздохнул Кай. — Артефакт, который отказывается пожирать души и борется за то, чтобы все остальные тоже вернулись на «неправедный» путь предков. И ее увечный оператор, впавший в детство за свои грехи и наглость.

— А я еще гадала, что с вами произошло после чудовищной катастрофы, — задумчиво покивала я. — Все думали, что вы тоже пропали. Померли, в смысле. Хотя логично же предположить, раз души не жрали, то и помирать не с чего.