Хомячок на лезвии. Дилогия

— Хм, скажи-ка, что бы было, если б зверомордый вдруг пропал? — спросил у меня пришелец, странно улыбнувшись.

Ух ты, а это точно Мез, а не мое зеркальное отражение? Я столько раз видела эту кровожадную ухмылку на собственном лице, что узнаю ее по малейшим движениям мимики.

— Если б эту тварь было так легко достать, он давным-давно пропал бы без вести, — мрачно пожал плечами братан. — Но Скай Гатто — настоящий артефакт, один из немногих, кто еще оказался способен привязать к себе нескольких операторов. Мне плевать на его ценность. А вот девочек жалко. Они, конечно, сейчас мало что соображают, но…

— Понятно, — зловещим тоном согласился Мез и задумался о чем-то своем. — Скай Гатто, значит. Его предки ели котов?

— Котов? Кто такие коты? Они жрали гатто — это такие пушистые хищные твари с когтями. Полосатые. — Меня передернуло от омерзения. — На хомяков охотились, когда тут еще были леса.

— Это еще кто на кого охотился, два раза посмотреть, — не согласился Крыкс. — Враждовали они, это точно. С переменным успехом.

— Нюансы зоологии оставим на потом, — перебил наш спор Мез. — Что будем делать теперь? Лали нужно вернуться в нору, я правильно понял?

— Да щаз! — моментально окрысилась я. — Хватит прятаться! Я уже пришла в себя, это только в самый первый момент мне было плохо. Теперь порядок, и чернухи лысой я стану ныкаться.

Глава 35

Мез

— Тогда предлагаю не обращать внимания на желание этого индивидуума встретиться, а направиться прямиком в верхний город на максимальной скорости. Мы о его существовании «не знаем», а потому и обстоятельства его учитывать не должны. Тем более я из рода самовлюбленных и древних артефактов. Кто знает, что такому плохому мне придет в голову? — Я улыбнулся Лали и мысленно отдал зверю приказ о готовности к спринту.

— Да, — решительно кивнула девушка. Она на глазах собирала себя из кусочков, на которые рассыпалась от неожиданной новости, и словно бы заново училась сначала дышать, потом говорить, а потом и действовать как настоящий боевой хомячок.

— Не знаю, — вроде бы засомневался Крыкс, очень внимательно глядя на сестру. — С одной стороны, ты больше не падаешь в чернуху, значит, сможешь дать отпор или убежать. С другой… я еще слишком хорошо помню, чего нам с тобой стоил тот побег и какой ты вернулась.

— А смысл ей давать ему отпор? — покачал головой я, мысленно расчленяя некоего незнакомого артефакта на запчасти. — Говорить в любом случае буду я. Да и, как я предполагаю, никто не удивится, когда самодур и деспот отрежет кому-то пару пальцев, если этот кто-то захочет прикоснуться к его имуществу.

— Но она не твое имущество, — как-то напряженно заметил помоечный цвирк и придвинулся ближе, словно собираясь вырвать сестру из моих рук.

— Разве она не играет роль моего оператора? — Я понимал опасения местного цвирка, но не мог удержаться от сарказма. — Будет странно, если артефакт в моем лице станет воспринимать Лали как-то иначе.

— Она, может, и играет, — недобро усмехнулся Крыкс. — Ты сам, главное, не забывай, что это всего лишь игра.

— Ну хватит. — Лали завозилась у меня на коленях и встала. — Все нормально, братан, не потей.

— Мне не нравится, как ты на него смотришь. Ты точно держишь все под контролем?

Хомячок словно бы на пару секунд задумалась, а потом улыбнулась и кивнула:

— Спокуха. Я просто решила оставить его себе насовсем.

— Чего?! — охренел Крыкс.

Я мысленно хмыкнул. Ну, это кто еще кого оставит. Жаль, что до этих веселых разборок еще слишком много событий и времени.

— Ты же не против? — этот вопрос оказался для меня неожиданностью. Она же уже «решила», м-м? Сначала решила, потом спрашивает? А, какая разница… если я и сам кое-что решил.

— Выживем, найдем детей и вернемся к этому разговору. — Лали слегка поникла, хмурясь. — Но скажу заранее… твое предложение очень заманчиво. Так что… — я многозначительно повел плечами, притянул девушку обратно к себе и слегка сжал в объятиях, — разбираться с этим вашим Скаем Гатто все равно мне.

— Трындец, — подвел итог Крыкс и уставился на меня взглядом рентгена из исследовательской лаборатории. — Ла-а-адно… так, значит. Обидишь сеструху — я тебя в соседней призме найду и шкуру спущу, понял?

— Понял. — Я покладисто кивнул и не удержался, поцеловал Лали в макушку. Только потом отпустил. И мысленно поставил в списке странностей этого помоечного цвирка еще одну пометку: «соседняя призма». Хм... Откуда эта оговорка? Ладно бы еще соседним миром назвал, но именно призмой? У местных просто нет такого понятия, как «призма миров». — Значит, действуем по прежнему плану. Нам нужен портал в верхний город.

— Надо заказать пропуск, а наверху забронировать отель, — хмуро поделился Крыкс, вынимая из кармана что-то отдаленно похожее на допотопный коммуникатор.

— М-м? — Моя поднятая бровь и взгляд на это «чудо техники» были так красноречивы, что даже произносить вопрос вслух не потребовалось.

— Здесь не действует, — отмахнулся цвирк. — Так что для связи с тобой и сеструхой непригоден. Игрушка из верхнего. И то на минималках, у меня столько денег нет. Но недалеко от портала можно попробовать поймать пару палок и разобраться с бронью.

В общем и в целом дальше все пошло как по накатанной. И катилось себе ровно до того момента, как мы прибыли к порталу. Вот там нас и поджидал первый неприятный сюрприз.

— Стойте! — буквально перед самым зверем на дорогу выбежала миниатюрная девчушка. — Стойте! Иначе вы протараните антиграв нашего господина!

Сэвен, если честно, едва успел затормозить. Это при его-то умениях. Крыкс от резкой остановки прокатился по полу, а мне с Лали в объятиях пришлось вцепиться отросшими металлическими ногтями в сидение.

— С-с-с… сволочь! Он же специально ее под колеса бросил! — зашипела девушка. Ее тело снова напряглось.

— Знаешь ее?

— Знаю. — Лали кивнула и сжала губы. — Слишком хорошо знаю.

— Угу, старая игрушка. Видимо, он решил, что мы ее собьем и взамен он потребует твою. Обычная ситуация с компенсацией у артефактов, — пояснил ситуацию отряхивающийся и потирающий ушибы цвирк.

— А деньгами что, не берут? — Сохранять спокойствие было не то чтобы трудно. Но пальцы все равно гневно барабанили по обшивке.

— Обычно эти скоты начинают блажить о том, что это была их вторая половинка, самая необходимая в их вонючей жизни, — почти выплюнул Крыкс. — А потом загибают такую цену, что легче весь верхний город купить, чем расплатиться.