Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Но…

Виктория попыталась пояснить, что чувствует за гостя ответственность, приютив, но парень не дал договорить, почти выкрикнув последние слова. А затем, набрав воды, вышел вон. Ещё бы и дверью, наверное, хлопнул, если бы это было возможно. Зато на лестнице отчётливо слышны сердитые шаги вниз.

Поджав губы, рыжая с тяжёлым вздохом уселась на диван, принявшись копаться в себе и анализируя своё отношение к этому странному ксеносу. Она боялась за него, уже зная, что бывает даже от незначительного повреждения костюма. И переживала, видя, как к нему относятся почти все в галактике. Даже те, кто его немного знает — Хитра и Ветра, например, — не доверяли и пытались использовать. И ей панически страшно расстаться с Малом на плохой ноте. Столько вместе пережили за короткий срок, но скоро расстанутся и общение на расстоянии точно не выдержит проверки временем. Терять друзей так тяжело.

Решив отвлечься, Рут написала Владу, попросив его связаться с Ваэлем и закрыть вопрос долга, а после занялась уборкой.

Кварианец по возвращению застал дампиршу сидящей на полу с джойстиком в руках. На экране — новый уровень в игре в очевидно проигрышной партии. Девушка не выглядела злой или обиженной, скорее, расстроенно-задумчивой. Услышав шум за спиной, она обернулась, попытавшись сохранить нейтральное выражение лица.

— Как прошла прогулка? — чисто вежливый вопрос, чтобы снова не посадить техника «на коня». — Поможешь мне с уровнем? Никак пройти не могу.

– ------- Narrator --------

Лёгкая вспыльчивость была и такой же лёгкой на подъём: ещё до последней ступеньки жилого комплекса Ваэль успокоился и ощутил укол вины. Ему человеческая «морально-психическая» дружба казалась кладовой без освещения. А уж с этим непониманием банальных вещей… Надо будет ей словами через рот про Паломничество рассказать. Она поймёт.

Потратив чуть больше часа на пробу олорского воздуха, техник вернулся в квартиру. Вытерев как следует ноги после улицы и скинув хозяйскую ключ-карту на полку, Мал дошёл до дивана и остановился за ним. Рут грызла бинарный код игры в одиночку, пока кварианца коллективно грызли сомнения.

— Помогу. Но сначала смотри. Я кое с кем познакомился, — юноша, не обходя диван, упал на мягкую спинку животом вниз, сполз ниже и показал на вытянутой руке экран омнитула.

Голографическое изображение показывало реалтайм-видео с внешних камер здания (и когда только Мал успел взломать их?). Там топтало грязь незнакомое лицо с небольшим деловым чемоданчиком, в белых туфлях-лодочках и куполообразном сером пальто чуть ниже сиреневых колен. Но уже и по голове понятно, что это азари: стоит деловая в огромных очках, по наушнику с кем-то щебечет, стараясь выбрать место на дороге, где луж поменьше. Конечно же, очки были по-азарийски закольцованы под гребень, а наушник крепился к виску каким-то хитрым способом.

Ваэль'Мал многозначительно смотрел на Рут, пока показывал незнакомку: то ли хвастался, то ли ждал мнения.

— Эта… Дама в засаде у дома сидела. И только через час я смог от неё удрать, сказав, что мне нужно в туалет. Иначе бы она и сюда вломилась. Вижу, ты её не знаешь… Хм. В общем, она собирается использовать меня для какого-то учебного проекта. Настаивает, чтобы я поехал с ней в Насик на неделю.

– ------- Victoria --------

Между ними словно и не случилось никаких разногласий и недопониманий. Чуть отклонившись, чтобы Ваэлю было удобнее показывать то, что принёс с прогулки, девушка снова испытала укол беспокойства: кто это там к нему пристал на улице? Но на этот раз сдержала порыв. Тому, что кварианец что-то успел взломать, не удивилась. Сама давно имеет доступ к камерам. Ви не удивилась даже, если бы ксенос уже заимел ключ-карту и от её квартиры, и от соседних. Пускай. Лишь бы не грабил никого.

— Что за проект? И что сам думаешь? — постаралась с равнодушным любопытством спросить Рут, чувствуя себя как на стеклянном мосту. Уж лучше бы Ваэль продолжил психовать, это было бы хоть по-человечески понятно.

Внезапная азари же доверия не вызывала. Мало ли, решила кварианца препарировать или тестировать что-то? Олор ведь почти целиком одна большая научная планета.

– ------- Narrator --------

— А вот это самое забавное, — но голос весёлым не был, ведь похмелье никуда не делось, и дальше техник рассказал тихо, с нарастающим градусом сарказма. — Проект для института межгалактических отношений. Азари увлеклась историей Мигрирующего флота и вздумала перевернуть общегалактическое мнение насчёт кварианской расы. Я ей сразу сказал, что она дурочка наивная. А она мне под нос удостоверения, дипломы, грамоты, книгу со своим лицом на обложке — «Галактика для всех». Мне бы столько скромности и самоуверенности.

Со своим мнением Ваэль'Мал не торопился. С одной стороны — он зря потратит время. С другой — была надежда что-то изменить для флота в будущем. С третьей — это такой шикарный способ доказать Рут, что он самостоятельный и взрослый, что хотелось назло согласиться и уехать. С четвертой — взрослые не убегают от проблем и не бросают друзей. С пятой…

— Знаешь, как она нашла меня? Ей подружки из бара рассказали. Местоположение гетто у бармена узнала и приехала сюда. Боюсь, так просто от неё не отвязаться.

– ------- Victoria --------

— На что она надеется в одиночку? — Рут искренне изумилась. Цитадель уже не одну сотню лет ведёт особую политику в сторону кварианцев, и потребуется немало времени, чтобы что-то изменить. Или подвиг галактического масштаба.

— Точно, бар. Ты вчера там переплюнул тех двух азари, так что не удивительно, что они перемывали тебе потом кости. Ну, если хочешь попробовать… — рыжая пожала плечами, не закончив фразу.

Она не собиралась препятствовать, если паломник решит поучаствовать в проекте, перебравшись в Насик. Точнее, не собиралась быть Ваэлю второй матерью. Честно говоря, за время, пока Ви ждала возвращения кварианца, успела даже согласиться с его претензией. Но и другом быть ей, получается, мало?

— Айзек зря раскрывает незнакомцам моё место жительства. Заеду к нему на днях, поговорю на эту тему, — хмуро заявила Ви, чтобы Ваэль не догадался, о чём она думала на самом деле.

– ------- Narrator --------

Мал снова испытующе посмотрел на отвернувшуюся к монитору девушку. Как разительно она отличалась от той, что была час назад! Приставучие азари и рядом с баром и прогулкой в горы не лежали? Или техник снова наказан игнорированием за неприятную прямоту? Вот поэтому он и говорит всегда меньше, чем знает или думает.

— Значит поеду, — принял решение паломник, вставая с дивана и находя взглядом свою сумку в углу. — Хотя… Давай помогу уровень пройти, а потом в душ схожу, сгоню остатки похмелья. Азари пусть привыкает, что кварианцы по два часа в туалете сидят. Дождётся, если ей так я нужен, всё равно тысячу лет живёт, — паломник пошёл за вторым джойстиком.

Усевшись поудобнее рядом с Викторией на полу, Ваэль'Мал дождался, пока перезапустится уровень игры. А после выигранной партии во время титров вдруг спросил:

— В каком возрасте ты стала жить отдельно от родителей?

– ------- Victoria --------

Дампирша тяжело вздохнула на принятое решение, словно ей было что сказать и возразить. Но промолчала. Она пыталась найти новый способ общения, не навязывая кварианцу опекунство и бесконечное беспокойство за всё подряд, но пока что это выглядело как обида. Она была, но не на парня, а ситуацию в целом.

Корректировку планов и приземление рядом проводили чуть растерянным взглядом. Рут уже запуталась, чего паломник в данный момент хочет: свалить или остаться? Или это какая-то проверка?