Хотели как лучше, а получилось как всегда

Уровень вместе проходился намного быстрее, чем Рут пыталась в одиночку. Ей даже захотелось где-то накосячить, чтобы Ваэль задержался. Но он выполнил свою часть задач безупречно, прикрывая и решая ситуацию там, где не смогла напарница.

Вопрос прозвучал неожиданно, так как Ви ожидала слов прощания. Посмотрев на Ваэль’Мала, она немного помолчала, а потом дёрнула плечом, сбрасывая с него руку невидимого демона, настаивающего отговорить друга от подозрительной авантюры с незнакомкой-азари.

— Как только стала совершеннолетней и пошла работать. Тоже хотелось самостоятельной жизни… Как и тебе.

Рыжая самоиронично хмыкнула и взглянула на Ваэля так, что стало ясно: она, наконец, всё поняла. Именно эту деталь никак не удавалось найти в потёмках знакомства с космическим бродягой. Его Паломничество — не только поиски чего-то. В нём Ваэль ищет и взрослую версию себя. А дампирша этому активно мешала, не давая решать самостоятельно даже мелкие проблемы.

— Не бойся, на роль матери больше не претендую. Ты был прав.

С этими словами Ви поднялась и пошла к кухне, чтобы налить себе воды.

– ------- Narrator --------

Паломник не хотел уходить, не обсудив несостыковки взглядов на жизнь. Немного времени потратил на игру, чтобы убедиться, что на него не дуются, прежде чем заводить разговор. Да только не пришлось начинать лекцию про Паломничество.

— Я прав? Вау… Да за это я тебе все будущие заносы по этой теме готов простить, — усмехнулся юноша, приятно удивлённый, что не придётся проговаривать прописные истины. Виктория сама до всего дошла, пока тут сидела. От того и равнодушной казалась.

— Ну, раз так, то я… буду собираться, — тоже встав, Ваэль ещё раз проверил с омнитула, ждёт ли его азари. Да, сидит на ограждении, что-то записывая на датапад и начисто игнорируя прохожих, что с удивлением пялятся на сиреневую красотку посреди дампирского гетто.

Душ занял не так много времени, как разбирательства с костюмом. Сложная вещь требовала скрупулёзного обращения. Так что ещё через час, уже почти победивший похмелье, кварианец закинул сумку за плечо и остановился в коридоре для прощания.

— Мне оставить тебе долг Влада наличкой или отправить ему на счёт, чтобы не приезжал сюда? — паломник не собирался вынуждать Рут терпеть компанию, которая ей не по душе. Поэтому и задержался перед уходом, выясняя последние мелочи. В брачных ритуалах людей кварианец не силён, а потому оставил Виктории право решать.

– ------- Victoria --------

Пока ксенос собирался, дампирша не могла найти себе места, расхаживая по квартире из угла в угол, и лишь при появлении гостя замирала со стаканом в руках, делая вид, что там и стояла.

Когда парень дошёл до выхода и остановился там, Виктория присела на спинку дивана. Воду она уже допила и крутила пустой стакан в одной руке, приобняв себя другой. Ей не хотелось, чтобы друг уходил, но она не знала, как выразить это правильными словами, чтобы снова не задеть его.

— Я думала, вы уже уладили этот вопрос… Но если у меня есть выбор, то предпочту, чтобы он не заезжал.

Техник только кивнул и сделал перевод с омнитула. Виктория молча наблюдала, но стоило Малу попрощаться и развернуться, как резко сделала пару шагов следом.

— Валь! — кажется, девушка сама не ожидала такой реакции от себя: замерла, поджала губы, нахмурилась. — Ты… Ты точно не хочешь остаться?

Стыдясь отчаяния, что поселилось в голосе, Рут выпалила этот вопрос, считая, что хуже уже не сделает.

– ------- Narrator --------

Без лишних вопросов долг Владу был отправлен прямо на счёт: теперь, если тот и явится, то точно не потому, что кто-то ему что-то должен. Скрыв экран, юноша махнул рукой и попрощался. Хоть на его языке и было сказано более длинное «лёгкого полёта», автопереводчик фразу перевёл сразу в контексте для удобства — и Рут услышала более короткое «пока» из наушника.

Вопрос в спину заставил замяться у порога. И снова это странное сокращение имени, исправлять которое паломник не спешил. Оглянувшись, он увидел пустую квартиру и её хозяйку в тишине, сжавшуюся в собственных руках. Уметь одновременно и на арене бить рекорды (и морды) и вот так себя вести — это талант.

— Если бы дело касалось не флота, а чего-то другого, я бы даже не выбирал. А так — кто знает, вдруг через пару сотен лет эта азари чего и добьётся? Они удивительно упрямы, если что-то втемяшится им в голову… Вспомни Эхамин.

Ваэль'Мал вздрогнул: до сих пор не удалось забыть то леденящее душу знакомство.

Вернувшись к рыжей, техник неловко приобнял подругу, чтобы выразить благодарность за вчерашнее и чуточку взбодрить её. С сестрой это всегда работало. Постарался маской крашеные волосы не зацепить, когда отстранился.

— Я найду время, чтобы посплетничать с тобой о том, как проходит… эээ, интервью? Без понятия, зачем ей целая неделя. А позже сходим в горы. У меня как раз пара дней до Натануса и останется, чтобы заехать к тебе. Кстати, я уже придумал, как нам провернуть твоё посвящение в си-хала, осталось дождаться, пока лихорадить совсем перестану.

Отпустив Викторию, кварианец напомнил ещё кое о чём:

— И ты же собиралась поселить здесь клонированную Котзиллу, верно? Я бы с ней всё равно на одной площади не ужился.

Так и был распланирован остаток визита на Олор. Ваэль'Мал с тяжелым сердцем покинул уютную квартирку дампирши и на улице сообщил обрадованной азари своё решение. Та, чуть не прыгая от радости, вызвала такси и увезла «добычу» в Насик, не прекращая бурно жестикулировать и описывать паломнику перспективы переворота галактического мнения.

– ------- Victoria --------

— Чувствую ли одиночество?.. Постоянно.

Сама себе проговорила Виктория, когда Ваэль ушёл. На память остались лишь СД-система на входе в душ и кошачья игрушка в кармане куртки, которую Рут не отдала вместе с Котзиллой. Она-то и кошку хотела приютить, чтобы та разбавляла одиночество, но сейчас казалось, что идея бестолковая. Постоянно брать с собой в космос животное не получилось бы, а оставлять её здесь и просить ту же мисс Марпл приглядывать — нечестно и эгоистично по отношению к живому существу, за которое взяла ответственность. Может, клонированную кошку подарить управляющей сразу?