Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Шакар, покажешь нам шамана Вейрлоков? — перевела тему Сатил, обращаясь с кроганом коротко и по делу, как они сами. Разве что голос не могла сделать подходящим, продолжая звучать как птичка, залетевшая на металлургический завод.

— Покажу. Но не более.

За этими словами крылось отсутствие гарантий: погонят их или выслушают, дадут ответы или пулю в лоб. Накмор мог что-то продавить лишь в своём клане, где был на хорошем счету и мог бы даже поспорить за титул вождя… но Шакару не хотелось кроганской политики в жизни, сидя на Тучанке как безногий варрен, прибитый гвоздями за яйца к каменному трону.

— Я к торговцу ещё загляну. Могу связаться с вами и перечислить, что есть в продаже, если кому-то интересно, — Ваэль всё ещё держался за идею узнать точные расценки на Тучанке. Ну и контейнер заодно купит. И ринкол. Уж здесь-то он настоящий и точно понадобится, чтобы прийти в себя после допросов азари. Или подмазаться к наёмникам, если они вдруг разозлятся.

– ------- Victoria --------

— Это хорошая новость, — слегка улыбнулась Ви. Она как раз и надеялась на такой ответ. Эти наёмники уже круто показали себя против огромного монстра. И не вредничали. Правда… у Шакара, кажется, был и личный интерес. И вот это уже напрягало. Дампирша не хотела показывать свои сомнения, докапываться прямо тут и тратить время на игры с терпением красношкурого. Кроган может не понять и принять за слабость. А ещё получалось, что их первый наниматель — Алекс, и последнее слово будет за ним.

Шопинг на расстоянии заинтересовал девушку и она отвлеклась от тяжелых размышлений. И заодно замаскировала желание держать контакт с паломником:

— Да, Ваэль, свяжись. Интересно, что здесь могут такого продавать… Только, прошу, особо не задерживайтесь.

Когда все ушли, Рут наглухо закрылась в транспортнике вместе с Курчатовым и вонищей от крогана, не желая подставляться под дуло кого-нибудь загулявшего негодяя. Даже на узкие окна опустила металлические заслонки. Слух мутанта всё равно позволял услышать, что творится за толстыми стенами, а уж двое дампиров точно угрозу не пропустят.

— Алекс, ты давно на Тучанке? А с Шакаром сколько знаком? Что можешь сказать о нём и его подручных? Хочу лучше знать тех, кого потащу с собой в космос… Кстати, с нами летит ещё один из наших — Маэрс Куп. Знаком? И да, вся команда, кроме азари, в курсе нашей природы. А она, кстати, замужем.

— Ого, сколько всего и сразу! — поднял руки дампир. — Начну с конца. Да, Маэрса знаю. Катались как-то вместе по одному делу. Мужик толковый, но бывает сильно душным… А почему азари не посвятили? Боитесь напугать?

По голосу было ясно, что агент огорчился занятости Сатил, но не сильно. Всё равно только-только познакомился.

— Мы её не напугаем. Она нас — ещё как! Поймёшь, понаблюдав и пообщавшись. Если коротко — Сатил собирает всякие сплетни и мифы, интервью у кого-то типа кварианцев, пишет статьи. Сейчас её цель — Паломничество Ваэля и поиск Миража…

— Мираж? Ого!

— Да. Так что понимаешь, почему лучше ей не знать? И мозг нам вынесет, и напишет ещё что-то в экстранет, раскрыв дампиров, что вот вообще нехорошо, сам знаешь.

— Понял. Буду держаться подальше. А кто ещё в команде?

— Турианцы, брат и сестра: Хитра и Ветра Нокс. Корабль, на котором летим, принадлежит им, тоже турианский.

— Уф. Кроганы не обрадуются.

— Потому я и молчу про этот нюанс пока. Так что по наёмникам?

– ------- Narrator --------

Внутри защищённого транспорта можно было не прятаться от радиации, пыли и жары. Курчатов снял шлем, привыкнув с людьми по-человечески разговаривать. Кроганам вот было всё равно, что агент в шлеме даже спал. Алекс был молодым мужчиной с суховатым, смуглым и покрасневшим от жары лицом и взъерошенными седыми волосами, выжженными в пепельный блонд. Глаза, однако, выдавали для знающих главный недуг: посветлевшие до кирпично-красного из-за долгой охоты в песках.

— Этих я нанял, потому что Вейрлоки меня послали на три буквы, если верить автопереводчику. Сказали: хочешь молотильщика погонять — ищи приблуд. Мотался по сектору, пока не наткнулся на Шакара с его корешами. Договорился, собрались, поехали. Всё чётко, без суеты, разве что кредиты почти все на них потратил. Так что с их наймом на корабль не помогу, уж извини, — Курчатов развёл руками. — Особо мы не общались, только насчёт охоты. Кроганы болтать не любят. Думаю, и в этот раз наймутся, аванс возьмут, дело сделают и свалят. Так они и живут уж сколько веков…

Через часа полтора у Виктории замигал омнитул. Ваэль, как и обещал, собирался перечислить ей товары, которые клан Вейрлок мог им продать. Разумеется, про ринкол и свои нужды кварианец и словом не обмолвился:

— Тут в основном энергетические пояса для кинетических щитов, усилители брони и боеприпасы к тяжелым пушкам. И местная пища, преимущественно мясная. Не знаю, рычала, плевалась кислотой или просто была груба с торговцем… всё на вид одинаковое. Могу взять тебе как сувенир человеческий череп. Их тут прилично! Надо?

– ------- Victoria --------

То, что рассказал Алекс, звучало неплохо. Ему не грубили, не угрожали и нож к горлу не приставляли. Даже удивительно, что в таком недружелюбном месте так просто и понятно с местными! А ведь Виктория готовилась чуть ли не драться за агента. С наймом можно будет разобраться позже, скинув финансовый вопрос на Хитру. Он же хотел себе кроганами зад прикрыть, вот пусть сам и договаривается. А остальные посмотрят.

После дампиры расслабились и принялись обсуждать Олор, вспоминать, пересекались ли где до этого, кто сколько работает, как каждый пришёл к нелёгкой доле агента в такие опасные места. Обсудили и Иден Прайм с Землёй, после чего разговор утонул в мрачных мыслях. Только ветер с песком хлестал по скалам и металлу снаружи. Когда Рут позвонили, она как будто вынырнула, зашевелившись и посмотрев в экран:

— О, Ваэль… — Ви слабо улыбнулась и приняла вызов, слушая поток из отчёта пополам с шутками. — Хе, череп? Нет, спасибо. На Олоре не поймут, да и Альянс тоже… Лучше возьми местной пищи. Видел, что я ем? Подбери что-то похожее хотя бы по цвету. Желательно, не то, что болтало лишнее, хорошо? И свежее, пожалуйста.

«Эх, знала бы — взяла бы сумку-холодильник…» — с тоской подумала девушка, сильно сомневаясь, что они успеют довезти деликатес до Натануса в надлежащем качестве. Мало ли, где товар у кроганов валяется.

— Как у вас там дела с шаманом? Скоро вернётесь?

– ------- Narrator --------

— Возьму всего по чуть-чуть… — выкрутился кварианец, не разбирающийся в мясной пище и в предпочтениях рас с другими аминокислотами.

Показав торговцу на несколько контейнеров, техник слушал дампиршу дальше, наблюдая, как необычно-дружелюбный кроган упаковывает всё в вакуумные пакеты. В рюкзаке самого Мала имелся специальный отсек для хранения пищи, так что мясо не должно испортиться.