Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Привет! Извините, что отвлекаю… Шакар, у тебя будет время после трапезы на разговор? — агент приблизилась к шумному столу, стараясь больше дышать ртом.

– ------- Narrator --------

— Рут, — вместо приветствий кроган всегда обращался ко всем по фамилии. Близнецы для него были «Нокс», Курчатов — «Курч», второй дампир — «Куп», кварианец — «Мал» и так далее. Исключение — Сатил, называемая только расой «азари» и дреллы, которых Шакар безлико и осуждающе именовал «убийцы», наверняка из-за гипертрофированного понятия воинской чести. Всё это уходило корнями в то, что на Тучанке первым делом шло название клана, а потом уже имя, вот кроганы и целились сразу в принадлежность окружающих, да чтоб покороче звучало.

Остальные наёмники, занявшие стол, не обратили на дампиршу особого внимания, занятые едой. Шакар, не выпуская из рук жирного здорового куска с длинными обкусанными костями, повернул голову боком и уставился равнодушным салатовым глазом на брюнетку:

— Ты не мешаешь. Говори сейчас.

Сидящий рядом кроган отодвинул свободный стул для дампирши. Ей предлагалось занять место между крутыми горбами клана Накмор.

– ------- Victoria --------

Как же Шакар резко отличался от Сарбейка! От пирата «Кровавой стаи» прямо веяло смертельным холодом, и взгляд был постоянно голодным. Попытки подружиться не увенчались успехами — и на сегодняшний день ясно, почему. Красношкурый же, что сейчас вгрызался мощной пастью в рыбину, казался мудрым и спокойным. Насколько это возможно для крогана. Если его разозлить, наверняка не станет сразу откусывать руки и ноги, а словами предупредит, что конечности пора уносить. В общем, был потенциал договориться, если вдруг что. Как минимум подсластив вопрос кредитами.

От места за столом Ви не стала отказываться, поблагодарив воина, что пододвинул ей стул. Со стороны этих ксеносов это немаленькая честь.

— Я пришла узнать про Сарбейка больше и как вам ещё помочь в его поисках. Хочу понять его мотивы, его… логику. Расскажи о нём побольше. Кто он? Обычный головорез или занимает высокий пост в своём клане?

Вопросы, что придумала Рут, должны мягко подвести тему к сплетням. Не из альтруизма, а банально из желания помочь Шакару избавить галактику и (дампиршу с кварианцем в частности) от злобного пирата.

– ------- Narrator --------

Кроганы, возвышающиеся даже сидя, переглянулись после этих вопросов. На их мордах было написано только одно желание — убивать. Но дальше взглядов дело не зашло: все уставились на лидера отряда.

Шакар, брезгливо приподняв верхнюю губу, показал ряд зубов размером с большой палец человека. Он не желал развлекать Рут долгими историями, особенно забесплатно. Наконец салатовый глаз снова сфокусировался на дампирше, а в рычащем басе смешались злоба и уважение:

— Мотивы и логика у него такие же, как у «Кровавой стаи». А про неё не слышал только пыжак, сидящий мохнатой жопой на зелёных холмах Элетании, — красношкурый смерил Викторию взглядом, как будто сравнивал с таким пыжаком. Потом шумно выдохнул через узкие ноздри и кинул огрызок рыбы на тарелку. Всё равно пожевать ближайшие несколько минут не дадут.

— Бесчестье и жестокость. Стая выбирает только те задания, где кредитов поровну с кровью. Сарбейк — один из лидеров, а не простой головорез. Как и любой кроган, командующей сворой ворка. И, как любой кроган с Тучанки, он жаждет славы для своего клана — Вейрлок.

Кроган облокотился о жалобно скрипнувший цельнометаллический обеденный стол, повернувшись к Рут шрамированной мордой. Теперь на неё смотрели уже двумя глазами, с толикой уважения:

— Я удивлён, что вы с Малом выжили, перейдя Сарбейку дорогу. Хотя ещё не вечер, малышка. Кроганы живут долго. И помнят тоже.

– ------- Victoria --------

Спина моментально вспотела. Но Рут старалась не подавать вида, что испугалась реакции наёмников. Однако никто не послал и не зарычал в лицо, забрызгивая слюнями. Значит, дело не в ней, а в вопросах. Может, само упоминание имени врага выводило кроганов из себя?

Шакар, демонстрируя чудеса системы охлаждения своих тылов, начал пояснять, при этом так, словно агент перед ним — ребёнок. Или глухой и слепой котёнок. Виктория слушала с сосредоточенным видом, нисколько не обижаясь. В конце-концов, разница в возрасте и опыте действительно огромна. Когда громила отметил её и Ваэля необычную удачу, девушка пожала плечами:

— Мы и сами не знаем, как избежали новой встречи. Он мог явиться к нам на следующий день, сделав из Натануса гроб с крыльями, но, как видишь… — дампирша развела руками, показывая и на работающий фрегат, и на свою цельную тушку. — Может, у него нашлись дела поважнее, чем охота за нами? У нас вот тоже куча дел, кроме пряток от кровожадного пирата. Но это не значит, что мы расслабились. И раз вы все здесь, то надо решить судьбу Сарбейка раз и навсегда. В этот раз живым он не уйдёт.

Рут уже примерно знала, как надо общаться с кроганами. Не только коротко и по существу, но и демонстрируя что-то похожее на воинские принципы. Облокотившись локтями о чистый край стола, девушка подпёрла большими пальцами подбородок, словно о чём-то размышляла и пыталась разобраться. На деле же продолжала стелить соломку для передачи наёмникам слухов с Эринле.

— Хм, Шакар, ты упомянул про отряд ворка… А почему на Адеке Сарбейк был один?

– ------- Narrator --------

— Раз не явился, значит, его кто-то задержал. Или спугнул, — хмыкнул кроган. — Скорее всего, тот, кого пыталась Эхамин грохнуть и кому вы Сарбейка сдали.

Шакар, конечно же, выпытал у кварианца детали событий на Адеке. Но они не дали никакой существенной информации: какой-то следак, снюхавшийся с саларианским ГОР и цапающийся с Чистокровными. Что ГОР забыла на нищей батарианской колонии, зачем туда прибыл Сарбейк на самом деле, на кого работал следак — никто не знал. Как позже выяснилось, последний был такой же, как все люди на Натанусе — хронически больной какой-то мутировавшей дрянью. Парочку несостоявшихся преступников этот тип отпустил, а после Мал ничего уже рассказать не мог, Килой своей клялся, что больше не встречался с седым дампиром.

Если бы Накмор узнал, что техник часть информации всё же утаил, не был бы так благодушен. Но у Ваэля была своя мотивация: не решать за Рут, о чём говорить кроганам, и что кварианца напрямую не касалось. Так что и на остальные вопросы Ви получила ответы.

— На Адеке он решал какие-то личные дела, в которых ворка не нужны. А, может, они на его корабле сидели и ждали? Какая теперь разница… Всё равно Сарбейк сейчас в Системах Термина, готовый к бою. И думающий, что я его там не найду.

Шакар оскалился с видом напавшего на чёткий след охотника. Его воины тоже повеселели. Притворство Рут ими не было замечено, да и любопытство мягкотелой особо не заботило. Кроме внимательного главаря.

— И зачем ты всё это спрашиваешь, малышка? Можно же спрятаться за нашими горбами, пока Системы Термина не покинете. Нам за это Нокс заплатил. Или вам тоже есть, за что мстить клану Вейрлок? Если да — у нас в челноке на два костлявых мешка место найдётся. «Кровавая стая» — это тебе не «Затмение», «Синие светила» или тот же «Цербер». Они сражаются весело! Ещё и оставят уйму полезного, если сами не повзрываем — оружие, корабли, жратву, информацию. Мал же Паломничество влачит? Ну вот, пойдёт с нами — прикарманит координаты всякие, передаст на свой флот. Кварам полезно, а я не обеднею.