Хотели как лучше, а получилось как всегда

В расстроенных чувствах Рут кивнула Ветре и отправилась собираться.

– ------- Narrator --------

Спустя несколько часов невозможно елейный голос диспетчера станции Аради разрешил Натанусу стыковку. Всё прошло гладко, стандартно и без сюрпризов. Самым неприятным было только выражение лиц охраны, когда они увидели странную компанию из двух турианцев, человека и пары дреллов.

— Остановитесь на обведённой зоне, — потребовал невозможно высокий турианец с черно-красной расцветкой. Два других его помощника, человек и саларианец, внимательно следили за выполнением требований. Эмблемы на броне встречающих показывали, что это добросовестные наемники из ЭРКС.

Замерший над головами дрон просканировал прибывших и коротко мигнул красным.

— Вы прибыли вне графика. Предъявите документы и оставьте оружие в контейнерах. Не советую что-то прятать: наличие при повторном обыске оружия обернётся штрафом или отказом в пропуске на станцию, — чёрный турианец выглядел напряженным, однако говорил сухо и бескомпромиссно.

– ------- Victoria --------

Охрана на первый взгляд вызвала уважение: наконец-то что-то толковое после Кахье! Но как только были озвучены требования, Виктория почувствовала раздражение. Расставаться с оружием не хотелось, зная, кто может помешать эвакуации агента. Но не говорить же первым встречным, что по станции могут бегать убийцы «Цербера», ища мутантов из секретного проекта SMC!

Пришлось подчиниться. В принципе, Рут могла справиться и голыми руками или импровизированным оружием, но хотелось бы использовать привычное. В контейнер девушка выложила почти всё, только верный нож остался в сапоге. К сожалению, дрон снова пискляво поругался, когда просканировал повторно. Ви, изобразив удивление, хлопнула себя по лбу:

— Чёрт! Забыла. Прошу прощения.

Наклонившись, она выудила нож, виновато добавляя его к остальному барахлу.

— Надеюсь, ничего не пропадёт? — мрачно пошутила Ви, на этот раз показывая охране личные документы, а не корпоративные.

– ------- Narrator --------

— Всё заберете здесь по возвращению, — турианец-охранник оценил взглядом кучу вооружения, где самый больший вклад сделала Ветра. Она как раз стояла с таким видом, будто готова была оторвать встречающим руки-ноги и ими воспользоваться вместо изъятого, только рот благоразумно не открывала, чтобы не навлечь проблем с самого порога.

Хитра сдал всё своё оружие абсолютно спокойно. У него оставался омнитул. Уни-клинок из него раскрыть и пойти в рукопашную — дело пары секунд. Хотелось бы без таких крайних мер, конечно, но что поделать.

Дреллы тоже сдали немногочисленное оружие. По равнодушным лицам охрана не могла не угадать, что ассасины научены убивать чем угодно, и отсутствие термозарядов или гранат им ничуть не помешает.

Рут удалось отбрехаться насчёт упущенного ножа и, наконец, все вышли из доков на улицы Аради. Это место мало походило на обычную станцию для исследований и выработки ближайших астероидов или планет. А вот на перевалочный пункт, в котором собралось множество услуг как ежедневного, так и специфического спроса — очень даже. Вокруг сновали толпы, бурлила жизнь, даже аэрокары гудели над головой.

— Напоминает Омегу, — хрипло обронил Олан, задрав голову и рассматривая открывающийся вид. В чёрных глазах четко отражались рыже-неоновые оттенки главного кольца, застроенного зданиями, и поблескивающие соты мощного силового барьера.

Затем все двинулись по указаниям SMC, сталкиваясь то ли с устаревшей информацией, то ли феноменом очень быстрой перестройки станции. Некоторые районы были даже отключены от щита, чтобы сэкономить энергию, получаемую от ближайшей звезды. Разгерметизированные, они напоминали оголенные части скелета при живом теле. Там сновали дроны, разбирающие ненужные постройки или выкидывающие в космос затерявшийся мусор.

Ветра старалась держаться рядом с Викторией, так как только она знала, где искать саларианца, и имела право к нему пристать. Хитра шёл следующим, поглядывая по сторонам и покачивая здоровой мандибулой. Дреллы призраками замыкали процессию, умудряясь и сливаться с прохожими, и не отставать.

Спустя несколько улиц дампирша привела ксеносов к «филиалу». Дверь была заперта.

— Офис Кларента Шиин. Извините, прямо сейчас не могу принять. Оставьте голосовое сообщение после сигнала. Я обязательно перезвоню с восьми утра до шести вечера по галактическому времени! — протараторил сиплый динамик над кодовым замком двери, когда Хитра ткнул в кнопку.

— Начинается, — недовольно прошипел капитан.

– ------- Victoria --------

Рут думала по пути о нормальной охране и общем спокойствии на станции, мало заботясь о местных красотах и возможностях, не разглядывая лавки в поиске сувениров, а вывески изучая лишь для того, чтобы запомнить ориентиры. Была четкая цель, и её нужно было выполнить как можно скорее. Дампирша не могла сказать, почему сейчас так себя вела. Опыт работы агентом начинает сказываться? Или влияние Ветры, что единственная из близнецов ещё не укрылась от неё за стеной льда? Или эта торопливость — желание поскорее встретиться с Ваэлем?.. Так, стоп, лучше быть начеку и не думать о нём сейчас.

Указатели на улицах и подсказки в омнитуле помогли отыскать нужное здание с сомнительной дверью. Конечно, первым делом стоило попытаться достучаться до хозяина обычными методами, но проблемы не заставили себя ждать. И что теперь? Искать его по всей станции, спрашивать у прохожих, связываться по сети, как на Кахье? Ага. Знаем, проходили. Лучше добыть инфу тихо прямо в офисе.

— Прикройте.

Сопровождающих дважды просить не пришлось. Виктория отошла немного в сторону от двери, поднося к кодовому замку омнитул, подсоединяя коротким проводом и начав быстро порхать пальцами над панелью. Скоро устройство пиликнуло, в стенах загудели механизмы и тяжелая дверь открылась.

— Сигналка снята. После вас.

Не рискуя заходить первой, она кивнула дреллам. Пусть отрабатывают кредиты проверкой местности. Их всё равно ещё при найме проинформировали, что первостепенная задача — защита агентов и тех, кто с ними работает.

– ------- Narrator --------

Дреллы посмотрели на Ветру. Она перед высадкой ясно дала понять, кто при запахе проблем командует.

Турианка кивком разрешила им действовать, но зашла в помещение первой.

Внутри компанию встретило общее помещение с перегородками на несколько очищенных от офисного барахла рабочих мест. Компьютеры были выключены, допотопный вентилятор, присобаченный к дыре в потолке, беззвучно резал воздух. Блеклый свет ламп вдали освещал только одно рабочее место вдали.

Там и нашёлся Кларент. Саларианец в гражданской одежде сидел за столом с единственным работающим монитором, уронив лицо на стол так, будто внезапно вырубился. Под его головой растеклась тёмно-зелёная лужа, похожая на масло.

Хитра бесцеремонно взялся за один из рогов свежего трупа и приподнял, ища способ убийства. По горлу проходила ровная гладкая рана, ничуть не похожая на ту, что наносит лезвие из омнитула. Края свежие, гладкие, только кровь свернулась.

— Похоже, у нас соперники в гонке… — резюмировал турианец, сразу же признав в следах расправы работу фантома. Капитана таким же мономолекулярным мечом ранили в тупике 609 блока Наутикума.