Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Victoria --------

Получив ответ, Рут почувствовала растущую уверенность на зыбкой дороге из новизны. Всё же Маэрс не был глупцом, а довольно умным с крепкой подозрительностью к окружающим. Если даже он согласился, то всё может быть именно так, как ей представили. Да и Джейкоб с Самантой выглядят не злыднями, а просто немного… фанатичными, что ли? Радеют за общее дело. Противоположный конец спектра свойственной мутантам фрустрации, так сказать.

Дампиров много десятилетий приучали к мысли, что их существование — ошибка, случайное стечение обстоятельств, неудача, опасность, и им, в конце-концов, надо исчезнуть с лица галактики. Многие привыкли к этой мысли, не стремясь отстаивать право на лучшее будущее. Ви тоже смирилась. Не удивительно, что поиск новых кандидатов у «Феникса» буксует. Ещё и «Цербер» мешает, заимев свой интерес. Скорее всего, реакция на действия «Феникса». Или «Феникс» — реакция на действия «Цербера». Трудно сказать.

На этих мыслях девушка прикрыла глаза и чуть повела плечами, невольно вспоминая картины выпотрошенного тела в ванне. Ей до сих пор это холодило кровь, так что лучше сменить тему.

— А чего кэп так нервничает? Боится нас? Или есть иные причины? Не окажусь ли я запертой в каюте до конца полёта? — этот вопрос был больше шуткой, ведь хакера электронным замком не остановишь.

Не заставляя больше никого ждать, Рут сдвинулась с места, ведь у седого наверняка ещё куча дел, как и у неё.

– ------- Narrator --------

— Меня боится, — Стоун выдал это пресно, не желая хвастаться. Достаточно вспомнить его обычное поведение — максимально неприметный и тихий тип, который смешивался даже с толпой азари при желании. Ваэль тоже так себя вёл, но не из шпионских замашек, а статуса персоны нон грата.

— А, вот и вы! Мы всё ещё отстаём от расписания, но я уже утряс с таможней Насика все вопросы. Прошу, заходите на борт, не увеличивайте мой штраф… — капитан едва дотерпел, пока дампиры приблизятся на расстояние слышимости человеческой речи и активно замахал руками с гримасой вымученного гостеприимства. При этом на Стоуна он смотрел с обидой и страхом. Похоже, тот загнал беднягу в угол, заставив взять на борт пассажирку себе в ущерб. Не повезло именно этому кораблю в ближайшее время отчаливать в нужную систему. Бывает. Контракты на Энигме слишком ценны, чтобы их терять из-за таких мелочей.

Джейкоб кивнул капитану и повернулся к Виктории. На прощание пожал руку, пронзив девушку таким взглядом, как будто видел её новый образ в будущем. И это на самом деле было так. Он же сам рекомендовал её Саманте, перечислив полезные навыки хакера, закалку и способность находить общий язык с кем угодно. Конечно, Рут не робот, ей нужно и отдыхать, и личное пространство, и снятие стресса в конце-концов. Всё это она получит в награду за пережитую миссию от SMC и авансом перед новыми, не менее простыми, задачами от «Феникса».

— Аривидерчи, агент. Не забудь, что у тебя две недели на путь туда-обратно, чтобы утрясти оставшиеся дела на Олоре. Чем скорее вернёшься сюда, тем скорее мы продолжим водить за нос всех, кто нас обесценивал.

Джейкоб улыбнулся так, что на мгновение растерял пару десятков лет из уже прожитых.

– ------- Victoria --------

— Я тебя тоже боюсь, когда вижу эти круги под глазами, — призналась дампирша, чтобы хотя бы немного поднять настроение мужчине, что очень редко нормально улыбался. Складывалось ощущение, что он настолько привык постоянно быть хмурым или серьёзным, что лицевые мышцы одубели. Даже в «Загробной жизни» он работал, а не в отпуске был.

Поправив рюкзак за плечом, девушка подошла к шлюзу и вздохнула, готовясь к очередному полёту. Этот будет намного скромнее путешествия на Горизонте.

— SMC уже в курсе и, думаю, там прямо сейчас готовят мои документы. Останется лишь подписать и съехать из старой квартиры. Ещё родители же… Напишу им, чтобы не ловить по всей планете, а встретиться в Насике. По идее, всё это займёт даже меньше, чем две недели, если быстро найду обратный рейс в эту сторону.

Поделившись планами, которые теперь вряд ли бы остались в секрете (учитывая отслеживающие программы), агент приняла крепкое рукопожатие. Так странно чувствовать руку дампира схожей температуры спустя столько времени среди ксеносов! Но не страннее, чем видеть Стоуна светящимся от счастья вместо обычной зловещей гордости своим «проклятием». Как мало ему для этого надо — всего-то сманить у саларианцев двух желторотых агентов. С другой стороны, плюс два для «Феникса» — это минус два у «Цербера».

— Знаешь, всё же хорошо, что я вовремя одумалась тогда… До встречи, оперативник Стоун.

О чём было сказано на прощание — не сложно догадаться, особенно тому, чья жизнь когда-то зависела от совести экс-курьера SMC.

Глава 37. Миссия на лояльность — Адаптация

– ------- Narrator --------

Визит на Олор прошёл скучно и тихо, особенно после головокружительного путешествия на Натанусе, полного опасностей, ксеносов-напарников, необычных мест и неясности будущего. Виктория прибыла в Насик и как будто заново увидела этот огромный стодвадцатимиллионный город. Он встретил её туманами, серо-синими горизонтами океанов, белыми башнями саларианской архитектуры, суетой и равнодушием к дампирской судьбе. На Олоре как раз начинался сезон дождей и природа нарядилась в пышный тёмно-зелёный бархат для грядущего короткого сезона цветения.

Посетив SMC, девушка и там заметила изменения. Мутантов на службе стало куда меньше, и большинство из них просто не желало покидать насиженное место ради соблазнительных перспектив в «Фениксе». Руководство корпорации вновь забыло о существовании Рут, только бессменная азари-секретарша поздравила с возвращением, поддерживая минимальный уровень гостеприимства.

На всё про всё было потрачено меньше часа. Документы обработали, квартиру переоформили и дали время на вывоз личных вещей.

В гетто удалось встретиться с мисс Марпл. Она выглядела печальной и поделилась новостями, что очень многие отсюда съехали. Какая-то новая шайка-лейка пригрела мутантов и передислоцировала из соображений безопасности не только курьеров и ветеранов-агентов, но и обычных жителей-дампиров. Остались тут только такие как она — старые, одинокие и упёртые. А ещё кошку кто-то из уехавших спёр.

На финал оставалась встреча с родителями. Они связались с Ви и сообщили, что были бы не прочь обменяться новостями и отметить с ней все пропущенные праздники и повышения разом.

– ------- Victoria --------

Как и ожидалось, по прибытию все документы оказались готовы. С этим у SMC никогда проблем не было. Текст всегда был стандартный, но Виктория всё равно прочла все файлы, чтобы убедиться, что нигде нет мелкого шрифта. Потом поставила подписи, на секунду задержав стилус над экраном. Многие говорили, что страшно оставлять позади привычную жизнь, но стоило вспомнить, какой она была — и сразу отпускало. «Цепь» «Феникса» куда длиннее.

Узнав, что Баюн нет дома, Ви сначала всполошилась, а потом поняла, что та кошка, что пристала перед кабинетом собеседования с Самантой Кёниг, и была её. Теперь-то всё сходилось! Видимо, «спёр» её Курчатов или Маэрс, привязавшись за время передержки. Это даже хорошо, не придётся искать по всему гетто и волноваться о животном в пути на Энигму. Успокоив приунывшую миссис Марпл, дампирша стала дожидаться родителей, отправившись в район с их корпоративной квартирой и просидев битый час на пороге, пока они где-то задерживались. Как в детстве.