Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Прости, что завёл такой тяжелый разговор. Получилось даже хуже, чем по рабочим вопросам. Я хотел убедиться, что ты знаешь, что делаешь. И знаешь, что дальше с тебя могут потребовать много больше.

Он отпустил смуглые руки, попытавшись сделать тон голоса мягче и теплее, чтобы не уходить, разбередив капитану паранойю и страх за будущее.

— Со снайперкой я закончил, так что схожу к Ядру. Проверю, надо ли нагулять Блю заряд. Если да — сбросим его, пока есть время… Вдруг придётся Натанус догонять? Он, скотина такая, быстрее нас.

– ------- Victoria --------

Рут ожидала, что Мал более бурно отреагирует на её слова, но от его терпения щемило сердце. Кто говорил, что кварианец — недостойная партия? Это она его, кажется, недостойна. Он пытается помочь, а она… снова ввязалась в защиту дампиров. В этот раз намного серьёзнее, хотя уже когда-то давала себе слово заботиться и о тех, кому не всё равно на неё. Кто же знал, что забота со стороны будет выглядеть как требования не совать нос не в своё дело, чтобы не оторвали?

А ещё девушка ничего не могла поделать со старым страхом неизвестности, хотя порой думала, что почти победила его. Было страшно идти на предложенный незнакомыми си-хала шаг. Она же не ксенос-симбионт, чтобы всецело положиться на опыт Ваэля! Что делать, если привыкла к сильному телу? Как быть, разом лишившись и полезных мутаций, и естественной защиты? Сидеть в пузыре и тоскливо смотреть на окружающих? Не иметь возможности прикоснуться к любимому? А что, если ему надоест жить с таким непонятно чем?..

Чёрт, из-за этого думать об идее лечиться на Мигрирующем флоте стало ещё страшнее! Это если не учитывать, как отреагирует «Феникс» и Альянс, если не обвести их как-то вокруг пальца. Например, инсценировав свою смерть и всю жизнь потом прятаться.

— Подожди…

Она успела снова взять Ваэля за руку, не давая ему уйти по делам. Не так Ви представляла совместные путешествия. Чувство, что в отношениях появляется пропасть, ей не нравилось. Потянув парня к себе, дампирша крепко обняла его, аккуратно уткнувшись носом в свободный от трубок участок жёсткого горжета. Горло сдавило от пережитых эмоциональных качелей, и терпко пахнущая опора была очень нужна.

— Извини. Я думала, что новая работа даст возможность нам быть чаще рядом, но этим я подставила тебя. Также, как и Хитру. Я… каждый день боюсь. Вдруг вернусь с миссии и узнаю, что в этот раз им нужен ты? Я не знаю, зачем «Фениксу» Хитра. Сказали, что нужен живой. Если бы мне приказали его устранить, было бы тяжело. Но думать, что его может ждать живого, вызывает ужас. Тебя я точно не отдам. Я так и сказала ещё в начале, что честно отработаю всё, пока не трогают мою личную жизнь. А вся она — это ты… У меня нет больше никого ближе тебя. И идея си-хала меня тоже… пугает. Я так отчаянно боролась с ограничениями ради свободы, что теперь не могу просто взять и вернуться к ним. Я… я просто хотела как лучше.

На последних словах объятия стали ещё крепче, словно Виктория боялась, что у неё прямо сейчас отберут последнее дорогое в жизни. Она заплакала и слёзы на щеках горели сильнее, чем ринкол на языке.

– ------- Narrator --------

— Мы хотели как лучше… — поправил Ваэль.

Он позволил девушке спрятать лицо и проговорить все страхи. Это всегда непросто, и льющиеся на багровый горс’ай слёзы простительны. Ткани флота уже не так странно пахли, как в первые дни, они напитались более привычными запахами и только из-за недавней разборки снайперки вонь оружейной смазки щекотала неприкрытый нос.

Обнимая в ответ, кварианец старался не думать о том, что ему тоже страшно. Не за себя, а за Викторию. До холодных иголок по лей-линиям! Но он должен быть опорой. Как был и для Лиэн, и во время Паломничества, и в охоте на Сарбейка. Раз от него ждут идей, то можно начать их генерировать. Дампирша сразу вспомнит, какие они безумные порой, опровергнет и расскажет, наконец, что скрывает.

— Просто напомню тебе, что я тот ещё криминальный негодяй, стравивший несколько пиратских группировок на Омеге и работавший на Серого Посредника. Скоро ещё и Мираж найду, чтобы совсем от крутизны голову потерять. Слушай… Если «Феникс» решит загрести ещё и меня, или причина охоты на Нокса тебе названа ложная… Я тебя украду. Вместе с Блю, если понадобится! Мы вляпаемся в такие дела на окраинах галактики, что нас даже СПЕКТРы [112] не найдут. А кредитов, заработанных по ту сторону законов Совета хватит, чтобы оформить собственную научную корпорацию по производству сыворотки.

112

СПЕКТР — сокращение от СПЕциальный Корпус Тактической Разведки (организация) или СПЕциалист Корпуса Тактической Разведки (агент). Спектры держат ответ только перед Советом Цитадели. Это лучшие воины разных рас, которые заботятся о мире и стабильности любым способом, какой сочтут необходимым.

В хриплом голосе вначале слышалось напряжение, но чем дальше, тем звучало больше амбиций и отчаянной наглости. Под конец техник и вовсе улыбался, успокаивающе гладя девушку по плечам и спине.

– ------- Victoria --------

Как же выматывало быть постоянно сильной и самостоятельно решать все проблемы! Как бабушка справлялась, Рут даже представить не могла, но всегда брала с неё пример. Жизнь быстро показала, что даже сильным нужны минуты слабости, а последний год — что Ваэль знал больше, чем говорил, и никогда не рисковал понапрасну. Может, пора полностью ему довериться?

Дампирша расслабилась в объятиях, прикрыв глаза и слушая спокойный и уверенный голос. Это помогло. Более того, пару раз с её стороны слышались смешки на старую-добрую самоиронию.

Ви отлипла от парня, заметив, что оставила на горс’ай мокрое пятно. Хлюпнув носом в последний раз, она со слабой улыбкой выдохнула:

— Захочешь украсть — кради, я согласна. Если будут проблемы с сывороткой — усыпишь меня. Отвезёшь на флот. Спокойно. От всех этих секретов, запретов, слежки и прочего… Подальше.

– ------- Narrator --------

Получив разрешение, признанный галактикой жулик изобразил какой-то жест, но быстро переключился на слёзы си-хала, вытерев их и ответив с серьезным взглядом:

— Хорошо. Но пока что мы будем играть по правилам «Феникса». Они должны быть уверены в твоей лояльности. А чтобы ты убедительно играла свою роль, тебе нужно успокоиться. Чтобы успокоиться, нужен запасной план. Чтобы придумать запасной план получше обычного угона и подачи в бега, я должен знать больше. Ты должна выговориться мне. Информация — оружие, помнишь? Я чувствую себя беззащитным, когда не знаю, кто за спиной.

Ваэль немного помолчал, размышляя.

— Как насчёт массажа? Как раз расслабишься и сможешь ответить на мои вопросы.

Мал начал прямолинейно уламывать разболтать секреты «Феникса», чтобы получить полную картину ситуации. Может, что-то более дельное придумает, чем преступная карьера. Но, вспоминая взлом ханарских государственных архивов, угон челноков и работу на Омеге, верилось с трудом. Между мутной законностью Альянса техник выбирал жестокую, но честную мафию галактики. Впрочем, стоило ли удивляться предпочтениям гонимого всеми бродяги?