Хотели как лучше, а получилось как всегда

Пока Рут связывалась со старой знакомой, Мал повеселел. Тяжело остаться равнодушным к той, кто тоже спас ему жизнь. Приятно снова вляпаться в неприятности старым составом! А уж как азари рада будет, ведь последний подопечный с ней не связывался с тех пор, как вернулся на Мигрирующий флот.

— Да, Ла'Сит как раз живёт в Нос Астра. Кстати, если наши поиски затянутся, можно будет остановиться у неё. Не думаю, что она откажет трём уникальным гостям.

Странный комментарий напряг Талид, но она только молча и с беспокойством посмотрела на пилота. Он же только про её расцветку и фамилию говорит, да? Никто не заметил тот случайный всплеск биотики во время армрестлинга, ни вида не подали, ни слова же не сказали.

Сатил, отдыхая ныне дома и занимаясь своей книгой «Галактика для всех, часть вторая», решила на ближайшие пятьдесят лет отложить всяческие приключения. На Натанусе ей хватило и материала, и переживаний. Все выбрались живыми — и отлично! Теперь она собиралась посвятить время Марету и дочерям. Мужу как раз не больше пятидесяти лет жить оставалось, а дочерям нужно повзрослеть и выбрать направление в жизни на период девичества. Сейчас обе хотели пойти по стопам матери: путешествовать, знакомиться с необычными расами, писать мемуары, которые в экстранете половина читателей хвалит, а половина поливает ядовитой критикой. Весело же!

Пришедшее на почту сообщение зачитал Марет, работавший в это время за компьютером жены над редактурой новой главы про Кахье.

— Ктооо?! — воскликнула Сатил, подрываясь с дивана и перебегая через огромную комнату с панорамным окном в рабочую зону. — Ну-ка, свяжи меня с нею!

Конечно же, Сатил предпочла переписке видеозвонок, как всегда. Запахивая поплотнее тёмно-синий глянцевый халат, она окатила Рут радостными воплями. Поток вопросов о делах азари прервала сама, сверяясь с календарём своей занятости:

— Но лучше всё обсудим лично, да… Богиня! Как же ты вовремя! Я тут чуть не скисла от скуки… прости, Марет.

— Понимаю, — усмехнулся муж, старясь не попадать в кадр.

Ла'Сит улыбнулась и отправила дампирше геолокацию места, в котором можно встретиться.

— Вот сюда сможешь добраться через пару часов? Этот ресторан работает круглосуточно. Кстати, ты одна на Иллиум прибыла?

– ------- Victoria --------

— Привет, Сатил!

Ви не стала отказывать азари в удовольствии видеосвязи и искренне улыбалась на камеру. Омнитул был повёрнут так, видно было только её. Зато сиреневокожую на полупрозрачном голо-экране могли видеть все, в том числе и весь спектр эмоций, которым та окатила с ног до головы.

— Я тоже тебя очень рада видеть! Привет, Марет, — агент немного смутилась, что отбирала у соскучившегося дрелла супругу. — Хотела попросить тебя о личной встрече…

Фиалочка не стала заставлять друзей ждать и прислала адрес ресторана ещё до того, как Ви успела договорить фразу. Складывалось ощущение, что это азари искала встречи, а не наоборот.

— Без проблем. Мы там будем даже раньше. Кто «мы»? А вот! Конечно же, я не одна!

Улыбка Рут стала шире, когда она развернулась так, чтобы за её спиной вместо снующей толпы появился дуэт, половина которого Ла’Сит точно знакома.

Кажется, от раздавшегося визга счастья все трое чуть не оглохли. Сатил была очень рада увидеть объект своих исследований вне флота, и узнала даже несмотря на новую расцветку. Ещё бы! Какой ещё кварианец мог крутиться рядом с дампиршей?

— С Луной познакомишься при встрече. Так что давай. Мы пойдём искать свободный транспорт. Собирайся. До встречи!

Капитан отключила связь до того, как азари начала бы заваливать вопросами, и кивнула команде двигаться.

За руль арендованного аэрокара была усажена турианка. Ваэль «не мог» управлять им, а Ви собиралась сесть сзади и вернуться к проверке списка магазинов — такое объяснение получила Луна. На деле дампирша хотела написать Сатил вдогонку предупреждение, чтобы та знала, о чём не стоит говорить в ресторане. Итак, список запретов («ради её же безопасности» — повторяла про себя агент): отношения с Малом, происхождение Рут, подробности о путешествии с Ноксом и, главное, сама Талид. Азари вполне разгадать и беременность Луны, и биотические способности едва коснувшись её руки, но это полезнее пока держать в секрете. Виктория пообещала пояснить за секретность, когда будет возможность.

Сатил была умна и в ответе (в кои-то веки текстовом!) пообещала быть аккуратной в беседах, хотя не скрыла, что удивлена представителю знаменитой семьи из Иерархии в такой компании.

– ------- Narrator --------

Ваэль тоже сидел на заднем сиденье и выглядел как будто немного обиженным, но недолго. Ему хватило взгляда на омнитул капитана, чтобы понять, почему она посадила Луну на водительское место. Занятая управлением аэрокара, турианка с меньшей вероятностью узнала бы то, чего ей знать не следует.

Кварианец вздохнул. Вся эта секретность и слежка, что говорить, о чём умолчать… Научил «Феникс» дампиршу хорошо: она готова была в лепёшку расшибиться ради нового начальства! Мал, хоть и работал на Серого Посредника, остался солдатом флота с кварианоцентристскими взглядами и прекрасно понимал такую мотивацию. Понимал, но не мог принять. В его картине мира высшей жертвы заслуживал только Мигрирующий флот. Правильно ли заставлять Рут выбирать? И как долго можно будет не ставить её перед выбором?

К сожалению, на эти сложные вопросы пока не найти простых ответов, особенно пока не нашёлся Хитра.

– ------- Victoria --------

Летели они достаточно долго, прежде чем покинули районы для бизнеса и торговли вокруг космопорта. В Нос Астра просто не было прямых путей, и весь путь занял почти два часа: пробки, плотность движения в воздушных коридорах, приоритеты навигатора арендованного аэрокара и высокие здания со сквозными туннелями-лабиринтами — ух! За это время Виктория успела немного заскучать, посматривая в окна на утопающий в сгущающихся сумерках город. Количество огней сверху донизу поражало воображение и создавало впечатление полёта через кристальный лес с тысячелетними гигантскими деревьями. Вечный туман снизу подсвечивался цветными пятнами, а свет в окнах изламывался дорожками жидкого золота, серебра или голубого от вершин небоскрёбов до поверхности Иллиума. Этот город жил 24/7, не зная пауз и усталости.

Когда здание с нужным рестораном было уже близко, Рут принялась высматривать площадку для сдачи арендованного транспорта. Её острое зрение прекрасно различало и знаки на расстоянии, и наличие свободных мест.

— Вон парковка. Давай туда, Луна. Остальное расстояние пройдём пешком.

– ------- Narrator --------

Аэрокар приземлился на широкой площади главного коридора внутри комплекса торговых небоскрёбов. Здесь вывески и антураж были изысканнее, чем в космопорте, пахло дорогой едой и материалами, а места ожидания с удобными уличными диванчиками украшали огромные бордовые растения в скрытых в полу горшках. Местные тут тоже отличались, визуально намекая о количестве свободных кредитов и высоких должностях, однако на странную троицу никто из них не обращал внимания: Луна мало чем выделялась, даже выражение лица было под стать, броня Рут ещё не выглядела потрёпанной и стоила не меньше, чем платья местных модниц, а Ваэль просто не идентифицировался сразу как кварианец из-за купленной ещё на Омеге маскировки.

— Надеюсь, походы по ресторанам оправдают то, что мы не начали поиски сразу по приземлению на планету… — ворчала Талид по пути к ресторану, будучи не в восторге встречи с незнакомой азари. Очередная синекожая визгливая девка, к которой надо подлизываться, потому что иного языка эти ксеносы не понимали. А турианка ненавидела подлизываться, как почти вся её раса.

— Воспринимай это как шпионский боевик с вкусной бесплатной едой. Холодильник на Блю тебе такого выбора не предложит, — пошутил Ваэль, говоря при этом чистую правду.