Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Эта Сатил. Кто она? — перевела тему Луна, посмотрев на кварианца. Как-то так получилось, что он её не допрашивал так, как Рут, и общение с ним шло легче. Ещё турианке хотелось быть уверенной, что пилот тайком не обозлился за сломанную руку.

— Автор «Галактика для всех». Знакомо?

— О, Духи… — Талид страдальчески вздохнула.

Сатил ждала всех у входа, стоя чуть в стороне от очереди. Одна, в вечернем платье и маленькой сумочкой, из которой торчал датапад. Только стоило ей заметить приближающихся, как приветственным объятиям сначала подверглась шедшая впереди всех Рут, затем заскуливший «рука, рука, блять!..» Мал. Талид получила только рукопожатие и уважительно склонённую голову:

— Удивительно встретить представительницу клана Талид так далеко от территорий Иерархии и Цитадели! Будем знакомы, я — Сатил Ла'Сит.

— Твоя фамилия тоже на слуху, — Луна озадачилась человеческой традиции, но руку подала. — Мой отец потратил уйму сил, чтобы умерить ущерб твоей литературы на Палавене. Каждый второй политический беженец или ушлый торговец ссылается именно на твои труды.

— Полагаю, автограф ты не ждёшь? — азари продолжала тепло улыбаться, с гордостью приосанившись от новостей о своём влиянии на политику. Любая, даже негативная волна событий — это привлечение внимания к проблеме.

— Я не самый публичный ребёнок в семье, — турианка очередной раз дала понять, что расизм всё же идёт от лидера клана, потому что от него зависит капитал и репутация остальных. Таким, как она — сосланным на Олор — политическая грызня уже не важна.

— Тогда подкину экземплярчик, — хихикнула Сатил и обернулась к остальным. — Пойдемте. Я забронировала столик на всех.

Местечко оказалось ожидаемо роскошным, это было понятно по интерьеру, музыке и красноречивым взглядам, которыми провожали следующих за Сатил гостей. Азари много с кем успела по пути перекинуться парой слов, ведь жила на Иллиуме больше трёхста лет, и персоной была весьма экстравагантной.

Усевшись за квадратный стол, она дождалась официанта, высказала пожелания, дала сделать заказ остальным, выкатила требование поварам учесть специфику кварианского гостя, насладилась вытянувшимся лицом работницы-саларианки и, наконец, поставила подбородок в ладонь, обратившись во внимание.

— Итак! Какими судьбами вы на Иллиум попали? Кстати, Ваэль, если ты не заглянешь в этот раз ко мне, то девочки обещали тебя даже из чёрной дыры достать, когда я их отпущу в путешествия.

— Как бы им не пришлось меня из чего попроще доставать. Например, из гроба, — глаза за маской насмешливо прищурились.

— Он что, наврал вам про свой возраст? — Сатил продолжила шутку, посмотрев на Рут и Талид.

– ------- Victoria --------

На колкости Луны дампирша не обращала внимания, считая, что разжёвывать ей важность помощи Сатил — пустая трата времени. Благо, Ваэль прекрасно перетягивал всё внимание на себя. Хоть он и рискнул здоровьем буквально, зато как теперь мастерски пользовался уязвимостью в виде чувства вины. Ну точно камир!

Встреча у ресторана прошла более-менее спокойно. Агент беспокоилась, что азари и турианка не поладят как минимум на фоне фамилий, ведь одно семейство выделялось расизмом, а другое было полной противоположностью. Однако Луна снова доказала, что далека от своих родственников, считающих всех чужаков грязью под ногами. Либо просто умела вовремя заткнуть гордость, что тоже хорошо.

Рут обняла Ла'Сит также крепко, как и она. Снова эти цветочные духи! Даже и забылось, насколько они въедливые.

С приподнятым от встречи настроением все прошли в гостеприимно раскрывшиеся двери дорогого ресторана. Конечно же, агент в броне и кварианец в маске были одеты не соответственно месту. По пути до столика они только и делали, что ловили удивлённые взгляды других посетителей, а Ви — ещё и перешёптывания, часть из которых без знания ксеносских языков понять было нельзя. Ох, не просто так Стоун советовал начать как можно раньше изучать хотя бы основные языки галактики. Да только куда впихнуть это в и так тесное расписание? К счастью, не пришлось ни с кем объясняться или разбираться: никто и слова не крикнул вслед из-за Сатил во главе процессии. Ей палец в рот не клади — откусит по локоть! Нрав Фиалочки был далёк от одноименного цветка и был на слуху, ведь она не боялась писать о том, о чём многие предпочитали молчать.

— Порой так и кажется, — дампирша посмеялась с темы про возраст кварианца, отключив светящееся окошко меню над своей стороной стола. — Но я, как капитан, имею доступ к личным файлам. Так что пусть говорит что хочет, пока чётко выполняет свои обязанности.

Легенда чисто профессиональных отношений работала: Луна, сидящая по правую руку, не заподозрила ничего, а Сатил слева идеально подыгрывала. Ваэль, занявший место напротив, даже мог особо не стараться, скрытый от проницательных взглядов маской.

Виктория не стала ходить вокруг да около:

— Посиделки в гостях пока подождут, Сатил. Я с тобой хотела встретиться по делу. Мы кое-кого ищем, и твоя помощь очень пригодилась бы. Ты знаешь город и местные порядки лучше нас.

– ------- Narrator --------

Сатил не могла спокойно усидеть на месте, но её движения были не рваными и суетливыми, а напоминали колыхания медузы, отлично сочетающиеся с ненавязчивой музыкой в заведении. Азари то так садилась, то эдак, ногу на ногу закидывала, поправляла декольте не глядя, подавалась вперёд, внимательно слушая или, наоборот, плавно отстранялась из-под света низкой люстры, поблескивая из тени глазами, похожими на драгоценные камни.

Талид вела себя сдержанно, но не отводила от азари тяжелого взгляда.

Ваэль же явно был не в своей тарелке, как бы каламбурно это сейчас ни звучало. Ему по душе шум, толпа, какое-то занятие, работа, трёп обо всём и ни о чём. Ресторан мог разве что предоставить последнее, и то Рут моментально вывернула разговор на тему задания.

— Да, Нос Астра — мой родной город, — подтвердила Ла'Сит. — Вот только не надо думать, что его особенности можно охватить одной жизнью, даже если это жизнь азари. Ты можешь конкретизировать, что именно от Иллиума нужно и кого вы ищете? Судя по присутствию нового лица, — вежливая улыбка для ещё более помрачневшей Луны, — это как-то связано с турианцами. Неужели старые знакомые с Натануса во что-то вляпались здесь, в столице?

Сатил щебетала непоседливой пташкой, но за всем этим скрывался опыт змеиного шипения высшего уровня. Примерно так она прятала и свой возраст с биотическими талантами под огромным слоем гламурной кокетливости и журналистской настырности.

Талид медленно раздражалась. Даже когда принесли еду — каждому по выбору и биологической усвояемости, — она не опустила взгляда на угощения, держа руки под столом на коленях.

Ваэль'Мал поперёк слова капитана не лез, приняв из рук официанта высокий стакан с вытянутым горлышком, в который кто-то засунул аляповатый голубой зонтик и прицепил сбоку дольку какого-то турианского фрукта. А ведь это даже не выпивка! Похоже, саларианка на обслуживании столика не нашла в себе сил сказать бармену, что к ним в заведение притащили кварианца, и тот сделал заказ как для турианца.

– ------- Victoria --------

Рут выглядела расслабленной и спокойной, удобно расположившись в кресле и иногда с ленивым интересом поглядывая по сторонам. Однако в глазах читались напряжение и цепкость, словно дампирша сканировала помещение и посетителей вокруг на предмет угроз.

— Один. Один старый знакомый. И он где-то в секторе азари. Хотим найти его до того, как он влипнет в ещё большие проблемы. Решили начать с Иллиума, так эта планета упоминалась в ориентировках довольно часто. Но, увы… Знакомый жутко параноит, так что связаться с ним не удаётся. Пытаемся найти иными способами. Например, изучить его историю покупок в Нос Астра… Если он их здесь делал, конечно. Не хочешь прогуляться со мной, если будет время?