Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Атте'Мал выскажет тебе в глаза всё, что придёт ей в голову. Она не понимает юмор и проще всего с ней во всём соглашаться, но делать по-своему.

Ваэль отталкивался от личного опыта старшего сына и предупреждал серьёзно, но, услышав про отца, неприлично хрюкнул, пытаясь задавить смех:

— Политиком на Цитадели? А ты много слухов собрала, пока меня рядом не было, да? Ха! Уважаемый политик… это с какой стороны посмотреть. Для всего флота он сумасшедший, но не настолько, как я. Идеалистов и мечтателей тут не очень жалуют. В чести больше реалисты, засыпающие с винтовкой в обнимку и просыпающиеся с мыслью уничтожить гетов. Как Атте.

Проведя челнок под дном очередного большого корабля, кварианец вернулся в призрачное море золотисто-пурпурного света туманности. Даже через небольшие треугольные иллюминаторы по бокам вид открывался захватывающий.

— Через пару минут увидишь Олаола. Один из немногих человеческих кораблей во флотилии. Забавно, что они тут появились раньше самих людей.

– ------- Victoria --------

— Значит, шутить с Атте и отпускать сарказмы не буду. Постараюсь быть хорошей девочкой, — Рут улыбнулась, только сейчас осознав, что скрытое лицо — офигенная вещь. И за себя не стыдно, и корчить рожи кому угодно можно, и новая родня не напугает так, как могла бы.

Скоро, как и обещал Ваэль, среди других кораблей показался Олаола: обшарпанный и измотанный жизнью, но всё ещё исправно выполняющий свои функции. При осмотре девушке показалось, что это не судно, а какое-то чудовище — настолько старым и местами несочетаемым был его вид.

Стандартный обмен сообщениями — и челнок направился к одному из подсвеченных доков. Шлюз гостеприимно раскрылся, белым светом на фоне черного корпуса очертив ровный квадрат. На этот раз чистка была не такой капитальной, а среди встречающих не было солдат.

Стоило всем процедурам завершиться, как к челноку потянулись рабочие, чтобы забрать привезённые грузы и загрузить новые для отправки обратно на Райю. Но это клана Рут уже не касалось, так что, отчитавшись, они сразу направились дальше.

– ------- Narrator --------

Олаола был увешан орудиями и генераторами кинетических щитов в таком количестве, что «Тяжёлый флот» можно было даже вслух не проговаривать. Этот крейсер мог бы возглавлять целую группу фрегатов типа Натануса или в одиночку прикрывать фланг гигантского дредноута. Вся конструкция судна напоминала крепость с огоньками в бойницах сотен дозорных башен. Внутри же всё было ровно так, как на флагмане Райя, только неуловимо строже, что читалось в более резких обводах, иных по ширине коридорах и пневмодверях, способных смять что угодно как бумагу. Местные здесь носили преимущественно черное и фиолетовое, как Ваэль во время Паломничества.

Простой путь по прямым коридорам быстро стал сложным из-за обилия товарищей, сослуживцев и соседей, что даже меняли свой маршрут, чтобы пройти в ту же сторону и пообщаться. Мал пытался первое время держаться серьезно, соответствуя своему внешнему облику и голосу, но атмосфера родного корабля быстро растопила эту наледь профессионализма. Рут имела удовольствие наблюдать, как разительно отличается общение и настроение кварианцев в границах флота против остальной галактики. Ни страха, ни напряжения, ни недоверия между ксеносами не было, почти идеальное общество на первый взгляд.

Однако техник не задерживался, представляя всех встречных. Он хотел поскорее разобраться с визитом к родителям и уделить всё доступное время Виктории, пока не отлучится для разбирательств с «Фениксом».

– ------- Victoria --------

По пути их то и дело тормозили. Принцип представления именами Виктория поняла быстро: назывался тот, кто обращался первым, затем выслушивал имя собеседника и потом уже переходил к теме разговора. Интересно, а как часты осечки? Или для серьёзных бесед с приказами использовался интерком? Агенту вот пока что никто прямо в шлем ничего не говорил, общались по старинке.

Добродушные диалоги были коротки и по растерянным взглядам вслед дампирша понимала, что это не типично. Ваэль то ли не хотел разговаривать, то ли торопился, то ли беспокоился, чтобы агент не состарилась от ожидания, пока каждый встречный-поперечный всё-всё-всё спросит и расскажет.

Однако в очередном коридоре так просто уйти не удалось. Во-первых, собеседников в этот раз было больше, а во-вторых, судя по голосам и не сильно потёртым костюмам, это были ближайшие приятели Ваэля. Они узнали его даже без озвучивания имени и налетели ураганом, радостно гомоня, словно сидели в засаде. На Викторию сначала не обращали внимания, но в конце концов заметили пятипалого слона в комнате.

— Виктория Рут вас…

Девушка начала представляться, но осеклась, посмотрев на Ваэля в поисках помощи. Блю забрали, значит нет нужной приставки к имени. Но, кажется, ксеносам и этого куска хватило. Хор восклицаний узнавания был богат на разное настроение: и удивление, и опаска, и почти неприличное любопытство, и даже осуждение.

— Та самая?! — прозвучало с ближайшей стороны.

Ви не поняла, какой смысл вложен в вопрос, поэтому не знала, что делать и что отвечать. Дружелюбно улыбнуться тоже не могла — этого бы никто не увидел. Так что просто помахала рукой — к этому жесту прикипело больше внимания, чем обычно.

– ------- Narrator --------

Встреча с компанией наиболее близких друзей заставила Ваэля всё-таки остановиться. Они подкараулили в закутке за дверьми центрального коридора к продовольственной зоне, облепив груду ящиков и явно отлынивания от работы ради встречи. Бурная радость, объятия, обилие неподдающихся автопереводчику слов чистого хельского, ещё несколько новых жестов… и этот водоворот эмоций не оставил Викторию в стороне.

— Та самая, — техник с довольным прищуром подтянул девушку ближе и оставил рядом с собой, как бы интегрируя её в компанию своих друзей. Среди них были и незнакомцы. Паломничества инициируются и завершаются достаточно часто, чтобы за минувший год на Олаола появились сверстники с других кораблей. Этих кварианцев можно было отличить только по полным именам, в которых фигурировало название корабля-места рождения.

— Мы слышали, что ты с Суэны перешёл на корабль капитана Виктории'Рут, — со знанием дела кивнул молодой кварианец в мигающей золотистыми огоньками броне, выкрашенной в чёрный хром.

— Идете знакомиться с родителями? — предположила другая кварианка, что без конца теребила длинный алый горс’ай на плечах.

— Ага. Надо добить их морально новостями, что я теперь гражданин одного из пространств Цитадели. «Оторвать пластырь по-быстрому» и бежать отсюда, — рассмеялся Ваэль.

В ответ на него уставились глаза «оленей в свете фар», а тишина после шумной встречи так и просила сверчков. Но вокруг только жужжало неживое за стенами корабля да долетало эхо повседневной жизни экипажа по коридорам. Воздух практически сгустился в осязаемый вопрос.

— Ты шутишь! — воскликнул ещё один друг, сидя на самом верху ящиков и сделав жест у маски, обозначающий, что ни на йоту не поверил.

Техник раскрыл омнитул и не без хвастовства показал копию письма с Цитадели, которым его недавно шокировала дампирша. При этом бросил на неё взгляд в духе «наслаждайся зрелищем».

После прочтения недоверчивый кварианец схватился за голову:

— Предков мне в микроблок! КАК?!

— Это поддельный документ, я угадала? Мне такой в Паломничестве пригодился, когда пришлось с боем отбивать у волусов груз…