Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

— Знаешь, Доротея, что тут самое странное? — спутница на ходу оправила свою сверкавшую идеальной белизной мантию.

— Не знаю, Деметра.

— Странность в том, что никого, кроме нас, не вызвали. До этого всегда в таких случаях вместе с нами привлекали элитных мечников из легионов, — Деметра, служившая в Гильдии уже больше двадцати лет, знала о чем говорила. — Они обеспечивали физическую поддержку, а мы решали вопросы с помощью магии.

— Может, мечники прибыли раньше, и мы их еще не видели?

Тут женщины вышли на площадь перед ратушей, где увидели около сотни магов. Деметра скосила на Доротею снисходительный взгляд.

— Видишь? Я права. Одни маги. Доротея, я знаю, о чем говорю. Опыт.

Доротея вздохнула.

— Да. У меня такого опыта нет. Я среди вас всего два года, и оба можно считать стажировкой. По правде, сегодня мой первый выход.

— Знаю, — Деметра увлекла юную подругу в направлении одного знакомого, которого она почти сразу приметила. — Идем. Вот тот человек, который сможет нам объяснить причину тревоги. Джан де Талин. Как раз тебя с ним познакомлю.

— Магистр Талин? — вздрогнула Доротея. — Сильнейший боевой маг королевства!

— Да, да. Именно с ним.

Магессы устремились к группе магов, среди которых вел беседы знаменитый боевик. Мужчины дружно повернулись на приближавшийся стук каблучков, и столь же дружно приветливо улыбнулись, опознав в красивых женщинах своих коллег. Магистр Талин жестом пригласил их присоедениться.

— Привет, Деметра. Смотрю, ты прибыла с нашим новым пополнением?

— С новым? — вернула улыбку магесса. — Доротея уже два года числится у нас. Просто ты и твои коллеги так мало времени проводите в Гильдии, шатаясь по границам и удаленным гарнизонам, что уже не узнаете даже само здание Гильдии. Оно же в прошлом году было отремонтировано.

— Что есть, то есть, — с деланой печалью вздохнул Джан. — Говоришь, Доротея?

— Да, господин магистр, — почтительно склонила голову Доротея.

— Ой-ой-ой! Вот только давай без этого! Коллеги зовут меня Джаном, и я буду рад, если ты последуешь их примеру. Не подскажешь, стены какой нашей Академии выпустили столь ослепительную красавицу?

Доротея почувствовала, как к ее лицу прилила краска.

— Гардаградской, — с некоторой паузой ответила она.

Деметра звонко засмеялась.

— Хватит смущать мою подругу, Джан! Лучше скажи, зачем нас сюда столь срочно вызвали?

Улыбка мгновенно покинула лицо магистра.

— У нас возникли серьезнейшие проблемы. В королевство попал один из могущественных демонов Инферно, известный под именем Андрас. Это демон раздоров и болезней, повелевающий несколькими десятками легионов более мелких демонов. Нет благополучия на землях, где он появился. Там даже близкие соседи начинают ссориться друг с другом, нередко доходя до смертоубийства. Потом приходит мор, бороться с которым сложно даже опытным целителям.

Деметра ошарашенно взглянула на подругу.

— Ничего себе!

— Как он к нам попал? — робко спросила Доротея.

Магистр Талин скрипнул зубами и ударил кулаком по ладони другой руки.

— Этого мне не сказали! Точно известно одно — его призвали либо в Гардаграде, либо в его окрестностях. Наверняка это сделал какой-то самонадеянный демонолог, умудрившийся не справиться с призывом.

— Его наказали?

— Демонолога? — усмехнулся Джан. — Он совершенно точно мертв. Первой жертвой подобных демонов всегда становятся те, кто их вызывал.

— Но почему демон здесь? — высказала Деметра вдруг возникший у нее вопрос. — Отсюда до Градаграда далеко.

— Его пытались блокировать маги Академии. Не вышло, и он ушел. Через несколько часов мы засекли его около перевалов Ялового хребта. Боюсь, он прошел через них и сейчас находиться в Проклятых землях.

— Но это же хорошо! — воскликнула Доротея. — Теперь он не представляет никакой опасности для королевства.

Деметра печально покачала головой.

— К сожалению, все сложнее, Доротея. Если его не остановить, то его легионы демонов хлынут в наш мир, и, поверь, их целью будет отнюдь не захват земель сгинувшего Циргала. Через те же перевалы они ринутся к нам.

Доротея побледнела.

— Они всех убьют?

— Пока мы соберемся, извлечем из хранилищ могучие артефакты, и изгоним Андраса обратно, погибнут очень многие. Поэтому допускать этого нельзя. Нужно изгнать демона сейчас. До того, как он откроет проход для своих легионов.

— Ситуация осложняется тем, что наши партнеры, — слово «партнеры» прозвучало у магистра Талина как ругательство, — считают всю эту ситуацию нашей хитрой выдумкой, под видом которой мы хотим взять юг Циргала под свой контроль. И грозят нам войной, если мы перейдем перевалы!

— Но мы же можем предъявить им доказательства! — горячо воскликнула Доротея. — Ведь можем?

— Уже предъявили. Однако они считают их сфальсифицированными.

— Насколько я понимаю, наши руководители каким-то образом вышли из положения, раз собрали нас тут? — предположила Деметра.

— Да. После длительных переговоров союзники дали разрешение, но с одним условием. Мы должны действовать только в присутствии их представителей. Скоро сюда прибудут по одному делегату из Варлена и Ураласа. Будут смотреть, чтобы после выполнения миссии мы покинули Проклятые земли.

Мелодичный звонок телефона заставил магистра отвлечься от разговора.

— Простите, — отойдя в сторону, он активировал новомодный девайс последней модели.

Коротко о чем-то переговорив, убрал телефон обратно.

— Все! Представители прибыли в Ширгард. Их уже везут сюда.

Доротея тронула подругу за руку.

— Деметра, а как мы попадем к перевалам? На это уйдет много времени.

— Никогда не задумывалась, как мы перемещались в войне с Южным блоком, когда требовалось попасть в удаленную точку?

— По воздуху, — сразу ответила Дора. — Только там были короткие расстояния, а тут… Нам потребуется очень много энергии.

— Полагаю, с этим вопрос уже решен.

Дожидаться представителей Варлена и Ураласа долго не пришлось. Они прибыли через несколько минут, и магистр Талин повел всех в ратушу. Расположились в ее главном зале, после чего Джан более подробно рассказал всем о факте проникновения сильного демона из Инферно, о его перемещении в Проклятые земли. Отдельно дал характеристику способностям Андраса, а затем коротко обрисовал опасности, подстерегающие весь мир, если демону удастся призвать свои легионы.