Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Едва он закончил, как со своего места встал маг из Варлена. В голубой мантии мага Воздуха, гладко выбритый, с коротко стриженными седыми волосами, он излучал некую скрытую уверенность, которую Доротея чувствовала даже на расстоянии. Она готова была поспорить на что угодно, что этот маг привык повелевать.

— Джан, я знаю, сколь опасен Андрас. Если его приход в наш мир является правдой, то нас всех ожидают огромные неприятности. В таком случае я задам единственный вопрос. Почему вас так мало? Ты всерьез рассчитываешь выбросить Андраса в Инферно всего сотней магов?

Де Талин гневно вскинул голову, но маг не дал ему себя прервать.

— Я нисколько не сомневаюсь ни в твоей силе, Джан, ни в силе твоих магов, но их мало!

Доротея затаив дыхание смотрела на двух магов, от которых буквально веяло силой.

— Это все, что мы можем выставить, Самуил, — сверкнул глазами магистр Талин.

— Негусто, — криво усмехнулся варленец. — Я в курсе положения, сложившегося в вашей Гильдии. Многих магов вы направили на свои заводы и многочисленные стройки. Боевых магов, прошедших войну с Южным блоком! На стройки и заводы! Сколько вас осталось на защите королевства? Если не ошибаюсь, четыреста?

— Да, четыреста, — признал Джан. — Среди них тридцать молодых, которые в будущем сменят тех, что уйдут на покой. Однако это правильное решение, Самуил! Королевство не должно содержать две тысячи боевых магов в мирное время. Пусть они работают. Оставшихся, среди которых самые сильные, пока вполне хватало. Когда будет нужно, мы призовем и тех, кто работает на стройках и заводах, обеспечивая процветание Тардинского королевства.

— Сейчас настал как раз тот момент, когда их нужно призвать. И где же они?

— На это нужно время, которого нет.

Самуил поморщился.

— Понятно. Тогда где хотя бы половина из тех четырехсот, имеющихся у Гильдии под рукой? Почему здесь всего сотня?

— Двести человек на дежурстве в других частях королевства. Пятьдесят в отпусках. Еще пятьдесят закреплены за легионами, — прямо заявил магистр Талин. — Самуил, я надеюсь справиться с теми, кто сейчас находиться здесь. Конечно, я буду признателен, если ты нам поможешь.

Варленец покачал головой.

— Вы призвали демона, вам с ним и бороться. Нам вполне хватает лича, которого мы уже два года добить не можем. Если будете проигрывать, я телепортируюсь в Варлен, чтобы доложить о состоянии дел.

— Ясно. Хотя бы честно, — усмехнулся Джан. — Тогда выступаем, дамы и господа!

Маги встали и потянулись к выходу. Очутившись на улице, Доротея обнаружила несколько больших полетных дисков — так называли творения магов Воздуха, позволявших перемещаться едва ли не под самыми облаками.

Повинуясь молчаливому жесту де Талина, маги взошли на диски и те медленно взмыли ввысь.

Доротея с молчаливым восторгом смотрела на проплывавшую далеко внизу землю. Дома казались маленькими, а людей можно было рассмотреть лишь тщательно присмотревшись. Находясь в состоянии эйфории, она не заметила, как слишком близко приблизилась к краю диска.

— Осторожнее, юная госпожа, — появился рядом с ней маг из Варлена. Самуил. — Еще шаг, и вы упадете.

— Действительно, — опомнилась Доротея и отошла от края.

— Впрочем, я с удовольствием подхвачу вас и верну на место, — улыбнулся Самуил. — Простите, как к вам могу обращаться?

— Доротея.

— Полагаю, мое имя вы слышали. Можете ко мне обращаться именно по нему.

Доротея покосилась на стоявшую неподалеку Деметру. Та о чем-то мило беседовала с магистром Талином и еще парочкой магов.

— Скажи, ты давно среди боевиков? — продолжил разговор Самуил. — Ты очень молода. Наверняка из тех тридцати молодых людей, которые должны сменить стариков. Я прав?

— Да, вы правы, — Доротея ломала голову, почему из всех тут присутствующих Самуил выбрал для разговора именно ее.

— И как вам в среде боевых магов? Сложно?

— Поначалу было сложно, — призналась Доротея. — Потом, когда вникла, не очень. Я стараюсь перенять у старших как можно больше опыта. Еще несколько лет, и я вполне смогу заступать на дежурство самостоятельно.

— Мда-а-а… — протянул Самуил. — Помню, как я ждал своего первого дежурста. Это было семьдесят лет назад.

Доротея тут же прикинула возраст собеседника. Выходило, что около ста лет. Зрелый возраст для одаренного.

— И как оно прошло? — затаив дыхание, поинтересовалась она.

— Ты не поверишь, вполне себе буднично для окружающих, и чем-то из ряда вон выходящим для меня.

Непринужденная болтовня продолжалась довольно продолжительное время, и Доротея, совершенно для себя этого не замечая, успела многое рассказать Самуилу о своей жизни, и жизни Гильдии, в то время как он ограничивался лишь отдельными моментам, выводя разговор в нужное ему русло.

Впрочем, стоило ей углубиться в некоторые внутренние аспекты работы Гильдии, как тут же рядом с ними появились Джан и Деметра.

— Выпытываешь наши секреты? — с юмором спросил Джан. — Не стыдно использовать для этого молодую и неопытную девушку?

Варленец отмахнулся.

— Ой, скажешь тоже! Какие у вас могут быть секреты? Если и есть какие, то мы давно о них знаем не хуже тебя самого.

— Может быть, а может и не быть, — хищно блеснул глазами магистр Талин. — Скоро будем на месте. Уже идем на снижение.

Доротея только в этот момент обратила внимание на наступавшую на них громаду Ялового хребта. В этих местах уже вовсю чувствовалось дыхание осени — деревья на нижних склонах гор играли золотистыми расцветками, а снежные шапки сковали вершины на добрую треть.

Как и обещал Джан, диски неспеша снизились и начали скользить на небольшой высоте вдоль петлявшей дороги. Только тут стала заметна та немалая скорость, с которой они передвигались.

— Мы не пойдем через перевалы пешком? — озадачилась Доротея.

— Боюсь, без коней это будет долго, — шепнула в ответ Деметра. — Лучше перелететь перевалы.

Доротея хотела еще спросить, зачем они снизились, ведь логичнее было перелететь через Яловый хребет, но вовремя вспомнила о сильных ветрах и могучих потоках энергии, бушевавших над ним. Даже сильнейшие маги Воздуха Циргала предпочитали в тех местах не бороться со своей же стихией. Слишком уж она там была своенравной и неподконтрольной. Слава Валесу, что не сболтнула наиглупейший вопрос, облегченно подумала Доротея, и обратила взор на летевшие мимо них скалы и утесы. Если диск налетит на них, то будет очень и очень плохо. Однако управлявшие ими маги Воздуха свое дело знали, и диски строго следовали над извилистой дорогой.