Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

— Как успехи? — подошел к нам магистр Талин.

— Можно было и лучше, — скривилась Деметра.

— Понял. Продолжайте тренировки.

— Будете искать Андраса без меня?

— Да. Нас вполне достаточно, чтобы развернуть поисковик. Быстро определим, куда ушел демон, и помчимся за ним.

Я приподнял руку, привлекая к себе внимание.

— А что, если он вновь попытается напасть?

— Во второй раз у него этот номер не пройдет, — в словах магистра звучала уверенность.

Интересно, чем она подкреплена?

— То есть, функция ментального прикрытия возложена не на нас?

Магистр снисходительно улыбнулся.

— Нет, не на вас. У вас нет опыта.

Я собирался спросить, зачем тогда Деметра проводит с нами занятия, но Джан опередил, ответив на еще не заданный вопрос:

— Моя просьба к Деметре является мерой предосторожности. На случай, если умение прикрыть других вдруг вам понадобится. На самом деле ваша основная функция несколько иная, и ее черед наступит, когда мы встретимся с Андрасом.

Мы с Содером открыли рты, чтобы продолжить расспросы — было любопытно, что за функция на нас возложена. Однако уточнять уже было не у кого — Джан развернулся и ушел группе коллег, образовавших в центре поляны магический круг.

Содер пренебрежительно махнул рукой.

— Сейчас будет круг Ворса. Стандартный поисковик на иномирные сущности.

— Стандартный? — возмутилась Деметра. — Вы хоть видели его в действии?

Не только видели, но и сами колдовали. Пусть это было в виртуальном мире корабля, когда мы решили усложнить бой и попросили дополнить его поиском противника, но это дело не меняло. Пусть наш круг Ворса был не столь мощный, но он был куда совершеннее, нежели тот, что сейчас собирался делать Джан. Все благодаря Зулию, который за три столетия одиночества усовершенствовал много известных всем заклинаний.

— Да, видели, и не единожды. В исполнении варленцев, — соврал Содер. — Ну, что, продолжим?

Деметра недовольно фыркнула.

— Продолжим.

Для очередной тренировки магесса привлекла пятерых магов, которых мы должны были поочередно прикрывать. Роль агрессора выполняла сама. Мы с головой погрузились в процесс. Отвлеклись всего два раза — во время активации поискового заклинания де Талином, и когда грузились на полетный диск.

Краем уха услышали, что Андрас обнаружился в далеко на востоке. Там, где Яловый хребет исчезал в океане. Учитывая скорость полетного диска, у нас было что-то около пяти часов, которые мы с Содером договорились использовать по полной. Не каждый день тебе предлагают занятия по ментальной магии. Они не входили в академический курс, и маги передавали эти знания только коллегам по Гильдии.

— Удобная все-таки штука, этот полетный диск, — ментально шепнул мне Содер, одновременно прикрывая десятерых магов от нападок Деметры. — Вот бы у нас такой был, когда мы по Проклятым землям ходили.

Я хмыкнул.

— Угу. Зулий смотрел бы, как мы летим, и в ладоши хлопал. Пару десятков костяных драконов в эскорт бы выделил. Ты давай, не отвлекайся, а то Деметра продавит.

— Не продавит, — фыркнул Содер. — Силенок у нее маловато…

Я развернул тонкое ментальное поле, и изучил расстановку сил в поединке Деметры и Содера. Оценил совершенство защиты друга, без труда отбрасывавшего довольно сильные атаки магессы. Судя по настрою Деметры, ярко фонившего через ее ослабленный ментальный блок, била она в полную силу. Сильно злилась, что ей не удается прорвать щит богатенького, холеного сосунка, привыкшего к роскошной жизни в окружении модных проституток, называемых танцовщицами и стриптизершами.

Да-да, именно такое мнение у нее присутствовало о Содере. Кстати, и обо мне тоже. Любопытно! Я сформировал тончайший ментальный щуп, и ввел его в поверхностный слой ауры магессы. Очень волновался, переживая, как бы она меня не заметила. Пронесло. Деметра слишком увлеклась Содером, и пропустила мой щуп.

Мда… Интересное мнение бытовало о наших персонах в Гильдии.

Все маги, особенно боевики, считали нас с Содером выскочками, которым каким-то образом повезло познакомиться с сильными мира сего. Именно благодаря их покровительству мы развернули неплохой бизнес и неплохо разбогатели.

О нашем походе в Проклятые земли никто не знал. Подозреваю, в Гильдии эта информация была засекречена. Знали лишь про экспедицию против личей, в которой, как все полагали, нам невероятно повезло.

Относительно наших нестандартных аур, больше подходивших состоявшимся магам, нежели учащимся шестого курса Академии, все искренне считали их результатом воздействия какого-то мощного артефакта, который архимаг Флор по ошибке забыл в неиспользуемой лаборатории. Была одна такая на нашем факультете. Якобы эту лабораторию длительное время никто, кроме нас, не посещал, и спохватились, когда заметили необратимые изменения в наших аурах.

После этого, опять же по версии обывателей Гильдии, мы длительное время лечились у Заражеи, которая специально ездила наблюдать за нами в Гардаград.

Ух! Какой лютый бред!

Но еще забавнее было то, что боевики живо обсуждали обещанные нам титулы герцогов, и все сходились в одном — титулы нам жалуют по великому блату. Эдакий подарок от де Лоренов и де Варгасов ко дню свадьбы. В то, что Карибы открыли именно мы, никто из рядовых магов Гильдии не верил.

Наши заслуги признавались лишь в строительстве королевской сети порталов. Причем некоторые боевики ворчали, что боги нас по ошибке талантом наделили. В их понимании, уважающий себя маг не мог быть ни певцом, ни так называемым шоуменом.

Я развеял щуп и задумался. Интересное о нас мнение бытует среди наших старших коллег. Причем никто из руководства Гильдии не стремился его изменить. Наоборот, они лишь поддерживали слухи, по непонятным причинам утаивая наши заслуги перед королевством.

С одной стороны, это полностью отвечало нашему желанию как можно меньше отсвечивать в плане наших талантов, подавляющее большинство которых на самом деле лишь представляли принесенные с Земли знания. Сами мы ничего не придумывали и не изобретали, предпочитая внедрять в этом мире обычные для земного жителя вещи.

С другой стороны, было обидно. Все считают нас баловнями судьбы, которым просто повезло. Ладно, не все. Наши покровители считают иначе, и это, пожалуй, главное.

Я перевел взгляд на торжествующего Содера, почувствовавшего, что Деметра потеряла веру в себя и начала сдавать. Нет, так не пойдет. Меня, благодаря его заслугам, отнесли едва ли не к восьмому уровню. Не нужно портить сложившуюся картинку о наших способностях. Так что теперь, дорогой, я окажу тебе ответную услугу.

Аккуратно ментально оградив Деметру, я отвесил ничего не ожидавшему американцу сильнейшую оплеуху, в которую вложил все, что у меня было. Этого вполне хватило, чтобы похоронить Содеру защиту, и оглушить его самого.

Внешне это выглядело забавно — глазки довольно ухмылявшегося Содера внезапно остекленели, затем закатились, дав американцу возможность изнутри лицезреть собственную черепушку, после чего он повалился на пол.

Вокруг мгновенно установилась гробовая тишина.

— Деметра, я же просил быть аккуратнее, — с укоризной сказал магистр Талин, склонившись над телом Содера.

Магесса была настолько растеряна, что не нашлась с ответом и лишь развела руками.

— Господин магистр, у Содера проблемы с удержанием блока еще сильнее, чем у меня, — печально вздохнул я. — Вы же знаете, он всегда относился к учебе спустя рукава. Вот и сейчас, боюсь, банально не послушал советов нашей уважаемой наставницы.