Хождение Джоэниса. Оптимальный вариант

– Что вы сделаете с его дочерью?

– Я не стану прислушиваться к своим естественным побуждениям и поэтому не убью её, – сказал Тезей. – Но эта уродина, эта сучка меня никогда не увидит. И я буду только молиться, чтобы у тиранского отродья разорвалось сердце.

Сказав так, Тезей обратил свой гневный лик к тускло освещённому коридору, уходящему вдаль.

– А теперь я должен идти. Пора заканчивать работу. До свиданья, друг мой. Пожелайте мне удачи.

Он быстро пошёл прочь, разматывая на ходу поблескивающую проволоку, и вскоре скрылся за поворотом. Некоторое время ещё слышались его удаляющиеся шаги, затем все стихло.

Внезапно за спиной Джоэниса в коридоре появилась женщина.

Она была очень молода, совсем ещё ребёнок; ее глаза безумно блестели. Она молча шла следом за Тезеем и подбирала проволоку, которую тот со всей аккуратностью укладывал на пол. В руках женщины был большой клубок проволоки; проходя мимо Джоэниса, она продолжала сматывать её, уничтожая след, по которому Тезей намеревался вернуться.

Миновав Джоэниса, женщина обернулась и окинула его диким взглядом, полным ярости и тоски. Она не произнесла ни слова, только приложила палец к губам, призывая к молчанию. Затем она быстро пошла прочь, по-прежнему сматывая проволоку.

Она исчезла так же быстро, как и появилась, коридор снова опустел. Джоэнис посмотрел в обе стороны – ничто не указывало на то, что здесь когда-либо проходили Тезей или женщина. Он потер глаза, опять улёгся на пол и заснул крепким сном.

Некоторые рассказчики утверждают, что у Джоэниса было множество других приключений, пока он бродил по коридорам Октагона. Говорят, будто бы он повстречался с тремя Парками, и престарелые кумушки рассказали ему о своих обязанностях и мечтах, в результате чего Джоэнис стал разбираться в проблемах богов и усвоил, как они эти проблемы решают. Говорят также, что Джоэнис проспал на полу в коридоре двадцать лет и пробудился только после вмешательства Афродиты Пандемос, которая рассказала ему историю своей жизни. А когда Джоэнис выразил недоверие к некоторым деталям этой истории, богиня превратила нашего героя в женщину. В женском обличье Джоэнис претерпел немало трудностей и испытаний души, не говоря уже об испытаниях тела, и узнал много любопытных вещей, которые мужчинам, как правило, неведомы. Наконец он согласился, что все детали истории Афродиты правдивы, и богиня вернула ему мужской облик.

И всё же авторитет этих рассказчиков невелик, и никакие подробности они не приводят. Поэтому сейчас мы поведаем о последнем приключении Джоэниса в Октагоне, которое началось, когда наш герой спал крепким сном после встречи с Тезеем.

Рассказ Минотавра

Джоэнис проснулся оттого, что кто-то грубо тряс его за плечо. Он вскочил на ноги и увидел, что коридор, в котором он заснул, превратился из старого, запущенного помещения в светлый, современного вида вестибюль. Человек, который разбудил Джоэниса, был необъятных размеров, на его широком суровом лице читалось: «Без дураков!» Совершенно очевидно, что это мог быть только большой начальник.

– Вас зовут Джоэнис? – спросил начальник. – Что ж, если вы проснулись окончательно, полагаю, мы можем приступить к работе.

Джоэнис выразил глубочайшее сожаление, что он спал вместо того, чтобы разыскивать кабинет, в который его послали.

– Пустяки, – сказал начальник. – Мы, конечно, соблюдаем здесь определенный протокол, но, по-моему, ханжами нас не назовешь. В сущности, даже хорошо, что вы спали. Я размещался в совершенно другой части здания и вдруг получаю срочный приказ от начальника Службы Безопасности перенести мой кабинет именно сюда и произвести любые ремонтные работы, какие я сочту нужными. Рабочие нашли вас здесь спящим и решили не беспокоить. Они трудились в полнейшем молчании и передвинули вас всего лишь раз – им потребовалось отремонтировать тот участок пола, на котором вы спали.

Джоэнис принялся осматриваться, чтобы оценить проделанную огромную работу, и изумление его только нарастало. Он повернулся к двери кабинета, расположенной там, где раньше была лишь обветшалая стена. На двери висела аккуратно выполненная табличка: «Комната 18891, этаж 12, уровень 6, крыло 63, подсекция АДжБ-2». Это был тот самый адрес, который он так безуспешно искал. Джоэнис вслух выразил удивление, что его поиски закончились именно таким образом.

– Удивляться тут нечему, – сказал начальник. – Здесь это совершенно обычная процедура. Высшие чиновники не только знают это здание и всю его структуру, им также известно о передвижениях каждого человека внутри здания. Они прекрасно представляют себе трудности, с которыми здесь сталкиваются чужаки. К несчастью, существует очень строгий закон, запрещающий оказывать помощь чужакам. Однако чиновники время от времени обходят этот закон и передвигают помещения, чтобы кабинет встречал искателя, а не наоборот. Разумно, правда? Теперь давайте зайдём и приступим к работе.

В кабинете были большой стол, заваленный грудами бумаг, и три беспрестанно звонящих телефона. Начальник предложил Джоэнису присесть, пока он разберется с абонентами, и ответил на звонки с предельной оперативностью.

– Говорите! – заревел он в трубку первого телефона. – Что? Миссисипи опять выходит из берегов? Постройте дамбу! Постройте десять дамб, но наведите порядок! Когда закончите, направьте мне докладную.

– Да, слушаю вас! – закричал он во второй телефон. – Голод в Ручке Сковородки? [1] Немедленно начинайте раздавать продукты! Крупно напишите моё имя на государственном складе!

1

Ручка Сковородки (амер. шутл.) – название штата Западная Виргиния.

– Успокойтесь, иначе я ни черта не разберу! – зарычал он в третий телефон. – Чума косит Лос-Анджелес? Немедленно доставьте туда вакцину и телеграфируйте мне, как только эпидемия будет под контролем.

Начальник бросил последнюю трубку и заметил:

– Идиоты помощники впадают в панику по каждому пустяку. Ребенок будет тонуть в ванночке – и эти рохли не вытащат его, не испросив прежде моей санкции!

Джоэнис слушал краткие и решительные разговоры начальника по телефонам, и в душу его закралось сомнение.

– Я не вполне уверен, – начал он, – кажется, есть тут один обиженный молодой человек, который…

– …который собирается меня убить, – закончил начальник. – Что ж, я позаботился об этом ещё час назад. Не так-то просто застать врасплох Эдвина Дж. Минотавра! Того парня забрали мои телохранители. Вероятнее всего, его ждет пожизненное заключение. Только никому об этом не говорите.

– Почему? – удивился Джоэнис.

– Плохая реклама, – пояснил Минотавр. – Интрижка с моей дочерью, которую парень между делом обрюхатил… Сколько раз я говорил этой блаженной, чтобы она приводила друзей в дом, так нет, ей приспичило украдкой бегать на свидания с анархистами! Мы опубликуем специально сфабрикованное сообщение, будто бы этот парень, Тезей, столь тяжело ранил меня, что доктора даже отчаялись спасти мою жизнь, и будто бы он сбежал из-под стражи и женился на моей дочери. Вы-то по достоинству можете оценить такое сообщение.

– Не совсем, – сказал Джоэнис.

– Чёрт побери, да ведь оно вызовет рост симпатий в мой адрес! – вскричал Минотавр. – Люди будут искренне сочувствовать мне, когда узнают, что я на грани смерти. И будут ещё больше мне сочувствовать, когда услышат, что моя единственная дочь вышла замуж за моего убийцу. Видите ли, несмотря на то что всем известны лучшие стороны моего характера, которые я доказал на деле, чернь всё-таки меня недолюбливает… Эта история должна помочь мне завоевать их сердца.

– Замысел очень оригинальный, – согласился Джоэнис.

– Спасибо, – сказал Минотавр. – Откровенно говоря, я уже довольно давно забочусь о моей общественной репутации. И если бы не вылез этот кретин со своей проволокой и револьвером, мне пришлось бы для этой цели кого-нибудь нанять. Надеюсь, что газеты подадут эту историю должным образом.

– А разве есть какие-то сомнения? – спросил Джоэнис.

– О, они напечатают всё, что я им прикажу, – заявил Минотавр с угрозой в голосе. – Найму человека, чтобы он написал об этом книгу, и еще будет пьеса, и кинофильм, снятый по книге. Будьте уверены, я выдою из этой истории всё, что только можно.