Хождение Джоэниса. Оптимальный вариант

– А что вы приказали им написать о вашей дочери? – спросил Джоэнис.

– Ну, как я говорил, она выходит замуж за этого молодчика. Затем, через год-другой, мы опубликуем сообщение об их разводе. Кстати, надо бы дать ребенку имя… Бог его знает, что болваны-писаки выдумают о моей бедной толстой маленькой Ариадне. Наверное, превратят её в красавицу, рассчитывая, что мне это понравится. А всякие грязные подонки, которые любят читать такого сорта статейки, будут проливать слёзы и просить ещё. Даже короли и президенты, которые уж должны знать, что к чему, будут читать эти лживые статьи, предпочитая их хорошим, честным статистическим справочникам. Человеческая раса в значительной степени состоит из лживых, ни на что не способных дураков. Я могу ими управлять, но будь я проклят, если их понимаю.

– А как там насчет детей? – спросил Джоэнис.

– Что вы имеете в виду – «насчет детей»? – вопросил Минотавр, свирепо уставившись на него.

– Ну, это… Тезей говорил, что…

– Этот человек талантливый, хотя и безумный враль, – заявил Минотавр. – Если бы только не мое высокое положение, я возбудил бы против него дело за диффамацию. Надо же – дети! Разве я похож на извращенца? Полагаю, мы можем благополучно опустить вопрос о детях. А теперь не пора ли нам вернуться к вашему заданию?

Джоэнис кивнул, и Минотавр сделал краткий обзор политической ситуации, которую Джоэнис, скорее всего, обнаружит в России. Минотавр продемонстрировал Джоэнису секретную карту, дающую представление о приблизительных позициях и размерах коммунистических и западных военных контингентов по всему земному шару. Джоэнис поразился колоссальному количеству войск противника – их позиции были окрашены в кроваво-красный цвет, и они простирались на территориях многих государств. Позиции западных сил, выкрашенные в небесно-голубой цвет, казались совершенно неадекватными коммунистическим силам.

– Не так все страшно, – сказал Минотавр. – С одной стороны, эта карта строится всего лишь на догадках. А с другой стороны, мы располагаем огромным запасом боеголовок и ракет-носителей. Мы далеко продвинулись с нашими носителями. Реальное доказательство нашей мощи – учения боевых подразделений под названием «Лёгкий наскок», которые состоялись в прошлом году. Тогда одна-единственная ракета «Гном» с улучшенной боеголовкой сумела взорвать Ио – это один из спутников Юпитера, на котором мы построили симулятор русской базы.

– Это и впрямь говорит о нашей силе, – сказал Джоэнис.

– Конечно. Впрочем, русские и китайцы тоже улучшили свои ракеты, и четыре года назад они с успехом взорвали планету Нептун. В сущности, это означает ракетный пат. Правда, между русскими и китайцами возникла некая неприязнь после инцидента в Индро, но мы не можем на это рассчитывать.

– А на что мы можем рассчитывать? – спросил Джоэнис.

– Кто знает? – пожал плечами Минотавр. – Вот почему мы посылаем вас в Россию – все там разведать. Самая главная наша проблема, Джоэнис, – это информация. На что противник способен? Что там вообще, черт побери, происходит? Я знаю, что Джон Мадж из Управления Координации объяснил вам, до какой степени нам нужна правда – пусть даже самая ужасная. И об этой правде нам должен прямо и откровенно доложить человек, которому мы можем доверять. Осознаете ли вы всю серьёзность задачи, которую мы ставим перед вами, Джоэнис?

– Думаю, что да, – сказал Джоэнис.

– Вы служите не какой-нибудь отдельной группе или фракции. И упаси вас Бог составить такой отчёт, который, по вашему мнению, нам должен понравиться. Не нужно ни преуменьшать, ни преувеличивать то, что вы увидите. Наоборот – излагайте события как можно проще и объективнее.

– Я сделаю все от меня зависящее, – пообещал Джоэнис.

– Полагаю, большего я и не могу просить, – проворчал Минотавр.

Минотавр передал Джоэнису деньги и документы, которые могут понадобиться ему во время путешествия, а затем, вместо того чтобы выставить Джоэниса в коридор, где тот сам должен был бы искать дорогу к выходу, Минотавр открыл окно и нажал на кнопку.

– Я лично всегда пользуюсь только таким способом, – сказал он, помогая Джоэнису занять место рядом с пилотом вертолёта. – С этими чертовыми коридорами одни хлопоты. Желаю удачи. Помните о том, что я вам сказал.

Джоэнис заверил его, что будет помнить об этом всегда. Он был глубоко тронут доверием, оказанным ему Минотавром. Вертолёт оторвался от здания и взял курс на Вашингтонский аэропорт, где Джоэниса должен был ждать специальный реактивный самолёт с автопилотом. Когда вертолет набирал высоту, Джоэнису показалось, что он услышал детский смех, доносившийся из комнаты, которая примыкала к кабинету Минотавра.

12. История о России

(Рассказанная Пелуи с острова Пасхи)

Джоэнис поднялся на борт своего специального самолета и вскоре летел высоко над облаками к Северному полюсу. Автомат предложил ему обед, а позднее для него одного был показан кинофильм. Солнце висело низко над горизонтом, и наконец автопилот попросил Джоэниса пристегнуть ремни на время посадки в Московском аэропорту.

Посадка прошла безупречно. С радостным возбуждением, хотя и с мрачным предчувствием ожидал Джоэнис, когда дверь распахнётся и перед ним возникнет столица коммунистического мира.

Джоэниса встречали три чиновника советского правительства. На них были меховые шапки, меховые пальто и отороченные мехом ботинки – необходимая защита от леденящего ветра, что завывал над плоскими холмами. Представившись, чиновники усадили Джоэниса в автомобиль, следующий в Москву. На протяжении поездки Джоэнис приглядывался к людям, с которыми ему предстояло иметь дело.

Товарищ Славский зарос бородой до самых глаз – в их карих глубинах застыла полная отрешённость.

Маленький, чисто выбритый товарищ Орусий хромал на одну ногу.

Маршал Тригаск был круглолиц, жизнерадостен и производил впечатление человека, с которым необходимо считаться.

Автомобиль остановился на Красной Площади, у Дворца Мира. Внутри здания весело потрескивал камин. Русские жестами пригласили Джоэниса усесться в удобное кресло, а сами устроились рядом.

– Обойдемся без лишних слов, – начал маршал Тригаск. – Я предварю нашу дискуссию, поприветствовав вас в нашей горячо любимой Москве. Мы всегда рады, когда нас навещают аккредитованные западные дипломаты. Мы любим говорить прямо и ждём от вас ответной прямоты. Это единственный способ договориться. По дороге в Москву вы, наверное, заметили…

– Да, – вмешался Славский, – вы должны извинить меня, я прошу вашего прощения, но, надеюсь, по пути в Москву вы заметили маленькие белые кристаллики падающего снега? И белое зимнее небо? Мне, право, очень жаль, может, и не следует это говорить, но даже у такого человека, как я, есть чувства, и порой я просто обязан их выразить. Природа, господа! Прошу извинить меня, но природа, да, в ней есть что-то такое…

– Достаточно, Славский, – оборвал маршал Тригаск. – Наш достойнейший гость, посол Президента Джоэнис время от времени, я уверен, замечает природу. Полагаю, мы можем обойтись без церемоний. Я человек простой и люблю говорить откровенно. Возможно, это покажется вам грубым, но такой уж я человек. Я солдат и вполне могу обойтись без дипломатических манер. Надеюсь, я выражаюсь достаточно ясно?