Хозяин леса
Шрифт:
К конюшням я добрался уже на четвереньках. Лошади храпели, становясь на дыбы… Моё тело покрылось шерстью, я поднял голову кверху и завыл на луну. Увидев это, отец сразу понял, что произошло.
Старый граф умер от разрыва сердца, а я и весь графский двор превратились в волков.
– Кто-то ухаживал за замком все эти годы? – спросила Белла. – Кажется, что ни внутри, ни снаружи башня не пострадала от времени.
– Да, - кивнул головой Джейкоб. – Проклятие действует по-разному. Все мои люди, кроме меня, Лии и Сэма, только с заходом солнца становятся волками. Днём они принимают человеческое обличие. Именно они и присматривали
– Почему проклятие действует по-разному? – удивилась девушка.
– Не знаю. Никому не ведома эта тайна.
– Ты мне не рассказал самого главного, - тихо произнесла Белла.
– Что ты хочешь знать ещё?
– Как можно снять проклятье? И почему стая надеется на меня?
– Первая часть ритуала по снятию проклятия уже исполнена: ты призналась, что полюбила меня.
– А вторая?
– Думаю, это скоро произойдёт… само по себе.
– Нет, расскажи мне.
– Белла, - улыбнулся оборотень, любуясь полусонным лицом в обрамлении каштановых локонов, - пришло время тебе поспать, а легенда никуда не денется…
В голове Беллы роилось несчетное количество мыслей и вопросов, но глаза и, вправду, слипались. И, если бы не безотчетный страх, обрывочное подозрение, она бы точно уснула. Но тяжелая мысль не давала возможности расслабиться.
– Джейкоб, Сэм опасен? Он угрожал?
– Нет, не волнуйся об этом. На самом деле, Сэм и не думал угрожать. Он всего лишь переспросил: уверен ли я в тебе? В твоих чувствах ко мне?
– Я не хочу спать, но не могу больше держать глаза открытыми, - пробормотала девушка, всеми силами пытаясь сохранить ясность рассудка.
Последнее, что слышала она, проваливаясь в сонное небытие, это низкий смех Джейкоба. Остального, произошедшего в спальне, Белла уже не слышала и не видела.
Оборотень осторожно прикрыл одеялом любимую.
– Как же я люблю тебя. Если бы ты только знала, - нежно прикоснулся губами к ее щеке. – Проклятье будет снято после того, когда ты станешь моей. Но ты сама должна прийти в мою постель…
***
Последующие несколько дней оказались очень богатыми на события.
Когда Белла проснулась на другое утро, солнце уже высоко стояло в небе. Она раскрыла глаза оттого, что кто-то тихо постучал в дверь.
– Позвольте, госпожа, - еще не отошедшая ото сна девушка сразу даже не поняла, что обращаются к ней.
– Да, войдите, - несколько запоздало разрешила Белла.
– Доброе утро, госпожа, - посетительница, по виду выглядевшая на три-четыре года старше Беллы, неуверенно отворила дверь. – Я Эмили.
Она склонила голову в безукоризненном реверансе.
– Я могу быть Вашей горничной. Правда, господин Джейкоб сказал, что Вы сами выберете горничных. – Не слыша ответа Беллы и, по-своему истолковав паузу, Эмили поспешила заверить хозяйку:
– Я многое умею: красиво причесывать и быстро шнуровать корсеты. Также меня обучили выбирать душистое мыло и пользоваться различными маслами.
– Спасибо, Эмили, - улыбнулась Белла. – Признаться, я сама не особенно в этом разбираюсь, потому твоя помощь будет бесценной.
– Так Вы меня берёте? – просияла Эмили.
От восторга девушке захотелось захлопать в ладоши, но она подавила в себе глупый детский порыв и важным тоном, таким же важным, который и должен быть у горничной самой графини, сообщила:
– Воду для умывания
и зубной порошок я уже приготовила***. Сейчас я предложу Вам на выбор несколько платьев на сегодняшний день. Его сиятельство приказал приготовить для Вас завтрак в малой гостиной.– А… его сиятельство будет завтракать вместе со мной? – Белла и сама понимала, что спросила глупость, но не знала, как выразить правильно своё желание увидеть Джейкоба.
– Нет, его сиятельство беседует в кабинете с Сэмом. И Сэму… видно, будет высказано замечание. И поделом ему, - добавила искренняя Эмили, лишь потом спохватившись, что госпожа может быть недовольной её словами. Но вчерашний поступок Сэма очень возмутил Эмили. Она, как и все остальные волки стаи, с нетерпением ждала снятия тяжёлого проклятия и надеялась, что умная и явно влюбленная в молодого графа девушка не будет долго отказывать его сиятельству в близости.
– Но Вам не будет скучно. В малой гостиной Вас ожидает Лия.
– Меня ждёт Лия?! – Белла попыталась выбраться из постели побыстрей, чем заслужила незримое, но полное одобрение Эмили. Девушка окончательно убедилась, что её новая госпожа, несмотря на изысканную красоту и особенно важную роль в замке, совсем не похожа на тех чванливых и жеманных мадемуазелей, которые часто гостили в башне, ещё когда хозяином был покойный Рауль де Руан.
***
– Лия? Ради меня ты превратилась в человека? – Белла чуть не откусила себе язык после такого глупого приветствия, но Лия совершенно не обратила внимания на оплошность будущей невестки.
– Конечно, превратилась! Я еле дождалась утра, чтобы поближе познакомиться с тобой.
Белла сразу же почувствовала в Лие родственную душу. И не ошиблась.
***
– Госпожа, с Вами хочет говорить Сэм.
С неприятным посетителем встречаться не хотелось. Но Белла не смогла отыскать ни одного предлога, чтобы отказать тому в приеме.
– Пусть войдет.
– Госпожа, я очень рад Вашему появлению в замке. Я восхищен выбором его светлости. Вы очень мужественная и решительная девушка, если согласились войти в замок.
Несмотря на велеречивые изъяснения Сэма, Белла не могла расслабиться в его присутствии. Хотя Сэм и пребывал в образе человека, опасность, казалось, продолжала витать в воздухе и была такой же осязаемой, как и стены величественного замка…
***
– Джейкоб, я очень скучаю по маме, Джине и малышам.
– Белла, я уже отослал человека с деньгами и подарками для маленьких. Всё уже доставлено. Твоей маме больше не придётся работать. Как только исчезнет проклятие, я пошлю в город карету и Рене с малышами приедет к нам погостить.
– Какую карету? Ты думаешь, она проедет по лесным тропам?
– Скоро всё изменится. Появится дорога, которая свяжет замок и город. А мы сможем держать в замке лошадей. Осталось подождать совсем немного.
Джейкоб очень надеялся, что ждать и, вправду, осталось недолго. Они с Беллой изо дня в день всё больше и больше узнавали друг друга. Их взаимное притяжение росло, и молодой человек позволил себе мечтать, что спустя очень короткое время девушка будет готова сделать последний решительный шаг к сближению. И тогда тёмным силам придётся признать своё поражение, а в маленькую часовню, притаившуюся во внутреннем дворике замке, сможет войти священник, чтобы благословить их с Беллой единение перед церковью и людьми.