Хозяин оков II

Мы сделали еще несколько слитных залпов по главному жрецу, однако пробиться через его защиту нам не удалось. Разве что стрелок с торгового корабля сумел вонзить ему в плечо зачарованную стрелу, пробив насквозь. Нет, одаренный Лесной эльф не промазал. Просто снаряд отклонился из-за барьера.

Адепт Черной Длани даже не поморщился. Его снедала всепоглощающая ярость и ненависть. Жрец, казалось, спятил, и принялся хаотично бросаться темными сгустками. Мои эльфы в большинстве случаев или сбивали снаряд или ставили защиту.

Мой запас маны начал иссякать. Запал перехода на следующий ранг прошел. Лейна с Ниуру и другие эльфы также истощили резервы.

— Уничтожим поганца в ближнем бою! — вытащил я свой зачарованный клинок. — Вали гада!

Мы в большинстве покрошили нечисть на куски, так что остался сам жрец. На торговом корабле также справились с армией нежити. Нам на помощь пришли моряки с соседнего судна. В едином порыве мы навалились на монстров и прорвали хлипкие ряды тварей.

Я приблизился к главному жрецу. Хоть гнев и застилал мне взор, но совсем на рожон я лезть не стал. Не такой уж крутой я боец, чтобы бросаться на адепта Черной Длани. Пусть Лия с остальными расчищает дорогу, я же просто покалеченную нежить дорублю на части.

Холеное бледное лицо лидера Черной Длани выглядело безликой восковой маской. Лишь иногда на нем появлялось выражение недовольства и ярость. Смерть его будто не страшила. Впрочем, сложно понять, что творится на душе у человека, глаза которого выглядели как два бездонных колодца, полные чернильной жути.

Подойдя ближе, я четче ощутил его ауру. Стихия тьмы по ощущениям была холодной и чуждой. Словно бескрайний космос или глубинная бездна. С другой стороны, она так и просилась коснуться ее, впустить тьму в свой разум.

— Ты! — глаза-омуты скрестились на моей скромной персоне. — Посланник божков!

— Я? Тут только ты слепо следуешь указаниям жалкого бога, шакал черноглазый!

Да сколько еще клеймо Аурифи будет отравлять мне жизнь? Как бы от него избавиться… Должен по идее быть способ. Вот только если я начну о нем расспрашивать, Орден Железного Креста мной заинтересуется моментально. Впрочем… Орден уже мной активно занимается. Не удивлюсь, если магистр Грунхальд проскачет через полконтинента, лишь бы пообщаться с подозреваемым еще раз.

— Теперь понятно, кто привел сюда подкрепление… Я заберу тебя с собой, пришелец! — прорычал жрец и воздел свои руки в мою сторону.

— Щит! — рявкнул я.

Ибал с остальными водниками воздвигли голубоватую защиту. Черный луч ударил в барьер. Какое-то время водный щит держался, но темная стихия пробила отверстие и хлынула на ту сторону. Впрочем, я на месте не стоял. Ушел не особо ловким перекатом в сторону. Черный луч следовал за мной по пятам. Как жаль, что я не успел изучить никаких защитных заклинаний. А может и к лучшему. Если уж даже желтый ранг не мог толком противостоять темному колдуну, куда уж новичку тягаться. Лучше сосредоточиться на увороте.

Как ни странно, но тактика оказалась на диво эффективной. Я уходил под целые участки водного щита эльфов, и жрецу требовалось несколько секунд, чтобы его пробить. Один бедолага-матрос, правда, попал под удар, но сам виноват — следовало убраться с пути проклятого луча.

Валяющаяся на полу отрубленная голова нечисти с длинными клыками вцепилась мне в ногу, прокусив чуть ли не до кости. Из глаз брызнули слезы, однако времени останавливаться не было. Чуть замешкаешься, и проклятый луч расщепит тебя на молекулы. Так я и плясал, сжав зубы от боли и стараясь не подставить союзников. Вокруг меня образовалось свободное пространство, поскольку никому больше не улыбалось попадать под прямой удар жреца Длани.

Противник сосредоточился исключительно на мне, словно я медом был намазан. Из-за чего он пропускал удары с других сторон. Все его внимание было приковано к Хорану Мрадишу.

Наконец стихия начала угасать. Все-таки жрецы не обладали прямой связью со своими божеством, их запасы маны не были бесконечными.

Лия первой подобралась сбоку. Пронзив темную защиту, Высокая сблизилась с врагом и отсекла жрецу обе руки зачарованным клинком. Тот словно не обратил внимания на потерю конечностей. Адепт Шукхура смотрел только на меня.

— Клятый колдун… — раздраженно буркнул он.

Лиетарис следующим ударом отсекла твари голову. Черноволосая черноглазая башка покатилась по палубе, скатилась с кормовой надстройки по ступеньками вниз. Я наконец отцепил голову нежити со своей ноги и проковылял к останкам главного жреца. Чуть помедлив, осторожно перевернул башку клинком лицом вверх.

Сердце ушло в пятки, когда глаза на отрубленной голове вдруг раскрылись:

— Запомни мое имя: Ургнаш. Длань тебя покарает, посланник… либо Орден достанет… — неразборчиво закончил жрец, после чего его глаза потускнели и перестали источать мрак.

— Орден? — переспросил я недоуменно.

Однако ответа не последовало. От павшего жреца отделилась темная тень и вскоре испарилась. Черное сердце же продолжало пульсировать где-то в трюме. Ургнаш упоминал, что оно должно помочь призвать в мир некое темное высшее существо.

Я брезгливо отер клинок от склизкой вонючей крови нечисти и осмотрелся:

— Никаких мессий во время дежурства Хорана Мрадиша! Сжечь тут все к хренам гоблинячьим!

Глава 20

— Не спалите корабль! — крикнул капитан Гранко с Лазурной Звезды. — Его еще можно продать!

— Да, корабль надо сохранить, — сразу согласился я, почуяв запах денег. — Тушите все пожары, мои верные тунцы!

Черную Длань совместными усилиями успешно изничтожили. В трюме обнаружился темный артефакт — то самое черное сердце. Какое-то стремное образованием с щупальцами, пульсирующее будто натуральное сердце. Смрад стоял жуткий.

— Ниуру, жги! Ибал, туши! — распорядился я.

— Вот это мне нравится! — загорелись глаза Красной эльфийки.

Черное Сердце вспыхнуло ярким зеленым пламенем. Как и все нечистое, проклятый артефакт пылал будто облитый керосином. Очистительное пламя пожрало всю мерзость в трюме, а Водные эльфы не дали кораблю прогореть до основания. Вернее, тому, что от него осталось. Черная магия наделала кучу пробоин в палубе, пристройках и мачтах, повредила такелаж. Когда-то качественное и быстроходное судно пришло в негодность.

Вернее, мне так казалось. Капитан Гранко заверил, что из захваченного судна после ремонта еще можно будет сделать какую-нибудь рыбацкую шхуну. Основные узлы корабля сильно не пострадали. Корабельное оборудование по отдельности тоже стоило приличных денег. В общем, несколько сотен золотых за ошметки корабля выручить можно.

Войска добили остатки нечисти и устроили большой костер для павших. Требовалось надежно сжечь тела, иначе в будущем они могли возродиться во время одной из Гиблых Ночей. Корабли и водная гладь были плохо приспособлены к сжиганию останков, но кое-как нам удалось наладить процесс. Ниуру трудилась в поте лица. Ей помогал Красный эльф с торгового судна.