Хозяин оков V

Король Фьельд-Варда официально закрыл Громовой турнир. Мероприятие окончилось. Жених Филонессы так и не был выявлен на этих соревнованиях. Либо побеждали чародеи в возрасте, либо просто не приглянулись самой принцессе. Она решила подождать следующего года. Что-то мне подсказывает, что история Ерджуна еще не окончена. А Шалии следует быть настороже. Но это уже их собственная история и их личные приключения. Мастер Хоран пост сдал, другой хозяин пост принял. Пусть у него голова болит.

На вечернюю попойку мы оставаться не стали, хотя там собирался присутствовать сам король. Ну король и король, подумаешь. Султанов, баронов навидались уже. Опять какую-нибудь заварушку устроят, а Хорану Мрадишу расхлебывай.

Тем более меня ждал один человек, и пропустить столь важное мероприятие я не имел права. Поединки проводились на специальном дуэльном ринге или ристалище. Небольшой арене тоже овальной формы со скромными трибунами. В центре на земле для чего-то была проведена заметная белая линия.

— Мрадиш, дорогой мой! — с елейной улыбкой встретил меня бородач. — Думал, уже и не явишься!

— Долго принимал поздравления. Моя Воительница дошла до финала, тогда как твой последний эльф сошел в полуфинале.

— В следующем году победим! — махнул он рукой. — Ты готов к дуэли? Где твой лук и копье?

— Мы что, будем из лука стрелять? — удивился я.

— Похоже, ты ничего не знаешь о благородном дуэльном кодексе, — покачал он головой.

— Просвети же меня, дорогой Бхарад!

— Первый бой — верхом, на копьях. Затем стрельба на дистанции из луков. И в завершении пеший бой на оружии ближнего боя!

— Может, упростим до третьего пункта? — скис я.

Вот уж не думал, что Бхарад будет следовать сложному дуэльному канону.

— Уже готов сдаться, Мрадиш?

— Ладно, в жизни все надо попробовать, в том числе и дуэль по правилам благородных, ведь Хоран Мрадиш — благородный работорговец, кши! — заявил я во весь голос и затем тихо обратился к лекарке. — Лейна, будь рядом. Может потребоваться твоя помощь…

— Да, наставник!

Глава 12

— Так и знал, что ты придешь неподготовленным, — покачал головой Бхарад. — Дуэльные копья и луки я принес сам. Можешь выбирать любое оружие из пары, дабы не было обвинений в том, что одно из них хуже другого.

— Спасибо, что позаботился. Очень любезно с твоей стороны!

— Надеюсь, хотя бы латы у тебя есть, Мрадиш?

— Найдутся…

В караване мы с собой возили единственный латный доспех. Обычно ограничивались стеганкой, кольчугой, либо кожаными доспехами и шлемом. При внезапном нападении времени цеплять доспехи нет, а носить их постоянно — сущее мучение. Сняли с одного из напавших на нас темных мечников из той разбойничьей шайки. Да и дорогое это удовольствие. Железо не так чтобы распространенный металл на Тардисе. Многие хаживали в бронзовых доспехах либо предпочитали более легкую и гибкую броню из шкуры каких-нибудь крепких монстров. Вроде того же песчаного змея.

Я в таком совершенно не тренировался, да и копьем не владел. Но раз уж согласился — поворачивать назад поздно. Придется осваивать сразу, без предварительных ласк.

— Первая часть дуэли — бой верхом с копьями! — объявил нейтральный судья, которого мы наняли. — Цель — выбить противника из седла. Запрещено заезжать на зону противника, целить в голову или гурда, применять магию. Победа в верховой дуэли засчитывается тому, кто сумел удержаться в седле!

Подготовка к поединку растянулась. Мякотку мы седлали редко, так что ей не слишком понравилось. Я почти не ездил верхом, однако, само собой, за месяцы жизни на Тардисе научился управляться с гурдами. Как в повозке, так и верхом. Нехитрое дело. Правда, к каждому гурду может быть свой подход. По крайней мере, в Мякотке я был уверен. Насколько можно быть уверенным в гурде, которого никогда не готовили к копейной сшибке.

На меня напялили полные латные доспехи с поддоспешником, и я почувствовал себя словно сельдь в консервной банке. Жарко, тяжело, тесно, неудобно. Подвижность, кстати, была вполне сносной. Некоторые пируэты сделать не выйдет, но в целом сражаться и даже крутить сальто латы не мешали. Уже за несколько минут с меня от нагрузки и духоты семь потов сошло. И как только люди часами в такой хрени разгуливают?

— Итак, Лия, у тебя есть две минуты, чтобы научить меня обращаться с копьем и скакать верхом!

Эльфийка расширила в удивлении глаза и покачала головой:

— Не просите невозможного. Даже за золото здесь ничего не сделать. Уприте копье в специальный держатель в седле и цельтесь в центр силуэта. Шейх большой — промазать будет сложно.

— Понял. Пожелай мне удачи, милая!

— Пусть ваша эльфо-жена вам удачи желает, — фыркнула язва.

— Мастер Хоран, наподдайте гаду! — пожелала Ниуру.

— Нареченный справится, — скупо подметила Ульдантэ.

— Будьте осторожны. Бои верхом так опасны! — обеспокоенно высказалась Лейна.

Слуги помогли мне забраться в седло и подали тяжелое копье с тонким заменяемым деревянным наконечником. Видимо, чтобы снизить силу удара и не проткнуть оппонента ненароком. Благородные дуэли, как я понял, не ставили перед собой цель прикончить соперника. Нет, это способ выяснить, кто из двоих сильнее, а убивать не обязательно. Во все времена к дуэлям насмерть власти относились отрицательно. Это ведь гибнут лучшие люди страны: потомственные аристократы, чародеи, воители, мздоимцы и родственники правителя. Так что и правила боя сделали щадящими. А то порешают себя из-за ерунды и оставят королевство без руководства.

— Дуэлянтам приготовиться и встать на отмеченные зоны!

Теперь я понял, для чего в центре была прочерчена белая линия. У нас для этого использовали невысокий деревянный забор, разделяющий оппонентов. Здесь же пошли иным путем. На ристалище сражались в разных дисциплинах, так что забором его уродовать не стали.

Мякотка легко стелилась над землей и гарцевала от избытка энергии. Гурдихе тратить ману особо некуда, вот она и выделывалась иногда. Я подвел Мякотку к отмеченному знаку и стал ждать команды.

— Готов-сь, вдыхай, пришпоривай! Пошли! — крикнул наш секундант.

Я пустил Мякотку вскачь, Бхарад не отставал. Гурд моего противника также был развит, однако для моего питомца не дотягивал. Я выставил тяжелый ростовой щит слева, прикрыв себя от летящего копья и нацелил свое оружие на врага.

Раздавался стук тяжелых копыт, летели комья земли, гурд подо мной ходил ходуном, создавая чудовищную тряску. Лишь благодаря надежным стременам я еще не вывалился. Полные доспехи гремели, словно рокеры на концерте. За миром я наблюдал через узкую прорезь, которая значительно снижала видимость. Прицелиться в такой обстановке — уже подвиг. Скорее, приходилось бить наугад, надеясь, что копье попадет в цель.