Хозяин оков V

Гнида свалила, когда запахло жареным. Даже слуг он бросил. Вероятно, его уже и в городе нет. Я выдал немного монет, чтобы попрошайки прочесали Вард в его поисках.

По крайней мере, Ульдантэ успела узнать кое-какие подробности от одного из слуг Ферштагена. В каких городах он бывал, где и с кем чаще всего вел дела, какое место считал домом. Хотя бы какая-то отправная точка, если мы не сумеем найти его в Варде. По идее можно было бы отправить кого-то из слуг в погоню. Например, Лиетарис с Мякоткой должны нагнать сволоту. Однако я опасался отпускать слуг по одиночке. Да и с соревнований уходить не собирался. Громовый турнир в самом разгаре, и мы останемся до самого конца.

Слуга не знал, в чем ценность Кайя-Терис. Так нам и не удалось выведать этот момент. Мое любопытство не было утолено. Тайну эту хранили как зеницу ока, и мне было очень интересно разгадать секрет. Казалось, за этим стоит нечто большее, чем примитивные жертвоприношения темным богам.

— Говорят, ты впала в настоящее неистовство, когда меня ранили, — обратился я к Витеру.

— Инстинкты, — дернула та плечом. — Я бы отнеслась так к любому Нареченному.

— Хорошо, хоть не Черная луна на небе. Сталкиваться с твоим молотом мне больше не хочется.

— Так, значит, отступать вы не намерены, — заметила практичная Лиетарис. — Ульдантэ доставит нам еще немало проблем.

— Это правда, — согласилась Лунная нехотя.

— Во-первых, проблемы нам доставляет не Ульдантэ, а те, кто за ней охотятся. Нельзя перекладывать вину на жертву, — наставительно поднял я палец вверх. — Во-вторых, для семейной жизни проблемы — это нормально. Важно уметь их решать. Ауф.

— Что?

— Не забивай голову. Нам известно, куда может податься Ферштаген. Мы обязательно найдем паскуду. Для меня это стало делом принципа. Мы узнаем, почему ведется охота на таких, как Ульдантэ, и при этом останемся в плюсе. Ведь Хоран Мрадиш из всех заварушек выходит с прибылью, кши-ши… Ай!

Живот резануло болью, когда я попытался рассмеяться.

— Лучше займусь своим исцелением… А потом и с Лейной побеседую. Завтра важный день Громового турнира, поэтому не расслабляться!

Глава 9

Видеть Лейну мне было, безусловно, приятно, но я все еще считал, что ребенку не место в нашем милом караване, постоянно влипающем в неприятности. Это уже моя личность влияла. Местные были далеко не так щепетильны в вопросах детей. Вообще, уже лет с восьми ребятня трудилась на полях и помогала родителям с работой, считалась почти что взрослой. Эббот же находилась в возрасте, когда ты уже почти полноценный член общества. Я не должен оценивать ее по меркам прошлого мира.

— Выходит, до Варда ты добралась не без приключений?

— Я отправилась с союзным войском Нарибии. Мы воевали с нечистью и темными родлиганцами! — заявила Эббот с сияющими глазами. — Было немного страшно, но мы победили. Потом еще гоблины на наш караван напали. Они получили от меня несколько могучих разрядов. Я спасла много жизней, поэтому пригожусь мастеру. Вдруг с вами снова что-то случится? Кто тогда наложит на вас целительскую печать? Кстати, я уже оранжевого ранга!

— Ну просто мастерица на все руки, — хмыкнул я, слушая бахвальство мелкой. — Итак, ты хочешь стать моей ученицей, верно?

— Да, наставник!

— И что я получу взамен?

— Ну-у, преданную ученицу с навыками лечения!

— Это, конечно, замечательно, но мои знания не стоят так дешево. Да и времени на обучение мне придется убить немало. Обмен не выглядит выгодным.

— Но… — протянула девочка расстроено. — Я не знаю, что еще могу предложить мастеру… У вас и так все есть: деньги, слуги, красивые эльфийки. С такими большими формами, что они сами по себе являются бесстыдством!

— Корова Лунная, — согласилась сразу Ниуру.

— Что есть, то есть, — усмехнулся я. — Ладно. Слышал, нередко в качестве оплаты ученики предлагают службу. Я займусь твоим обучением и сам решу, когда ты готова. Затем ты должна будешь служить мне тот же срок, что и заняла учеба. Пять лет — значит пять лет, десять — значит десять.

— Так долго? Мне тогда будет… Ну, не совсем старуха… Я согласна, наставник. В любом случае поворачивать назад поздно.

— В таком случае добро пожаловать обратно в нашу дружную семью, где никто никого не держит против воли, кши-ши-ши!

— Очень остроумно, — хмыкнула Лиетарис, оттянув свой ошейник.

Я познакомил Лейну с новенькими, включая Ульдантэ, представил и саму Эббот. Лунная осталась под впечатлением. Она не думала, что кто-либо в здравом уме согласится стать моим учеником. Что эти эльфы понимают. Им печати улучшать не требуется. Совершенно не разбираются в чародействе. Лишь одна Лейна сумела распознать во мне будущего великого архимага Мрадиша!

— Удивительно. На кого-то цепляют оковы насильно, другие сами опускаются на дно из-за долгов, ошибок или становятся заложниками ритуала. А кто-то становится слугой добровольно, — покачала головой Лунная.

Мы продолжили зализывать раны. На этот раз кастовать целительские печати мне помогала Лейна. Вдвоем латать повреждения оказалось быстрее и сподручнее. Мякотке и Ульдантэ с Лией досталось, как и мне. Ниуру в основном била издали, так что избежала серьезных повреждений. Лесной наш эльф потерял несколько пальцев и… ухо. Учитывая, какие у них локаторы, неудивительно, что они частенько теряют эту часть тела. Надо будет Лейну и Высшему Восстановлению обучить. Я уже задолбался постоянно плести эту печать, пусть и из фокусатора. Должна же от ученицы польза быть! Но благородный работорговец Мрадиш не будет слишком гонять студентку… Разве что за грибным элем метнуться ради наставника — святое дело!

Разобравшись с первоочередными целительскими задачами, я оставил Лейну долечивать раненых, а сам занялся зубами. Часами сидел подле зеркала, проверяя, чтобы зубы росли ровно, не пошли вкривь и вкось. Медитативное и расслабляющее занятие.

Разведка в лице попрошаек донесла, что похожий на Ферштагена мужчина ранее покинул город. Ускакал он с одним сопровождающим слугой и заводными гурдами. Догнать их в таких обстоятельствах будет непросто. Но мы еще обязательно навестим вотчину Рамиса и найдем тех, кому известно про Кайя-Терис.

Следующий день был посвящен боям среди вторых мест в группах. Все зависело от количества изначальных претендентов. Чародеев и Воителей явилось относительно немного, эльфами турнир был наполнен до краев. Среди питомцев конкуренция оказалась низкой. В итоге в финалы выходило всего шестнадцать бойцов в каждой категории. Для питомцев сократили до восьми.

Ерджуну и Лиетарис предстояло провести два боя на выбывание, тогда как Ниуру аж три. И это за небольшой промежуток времени. Основная толпа претендентов отсеялась, так что турнир значительно ускорился. Бои вторых мест не вызвали особого ажиотажа. Народ ждал финальные этапы, проходные бойцы мало кого интересовали.