Хозяин оков V

Я выгадал момент, когда толстяк отвлекся, ушел от неуклюжей атаки, перекатился и забрал щит. Школа Лиетарис не пропала даром.

— Это тебе не поможет, Мрадиш! — ударил он гардой о щит и попер на меня словно носорог.

Мы сходились в скоротечных стычках и отступали. Обычно я разрывал дистанцию, дабы передохнуть и не дать жирдяю задавить меня голой массой. Мне удалось нанести Бхараду несколько чувствительных ран, но поди еще пробейся через все слои: латы, поддоспешник и толстый шмат сала. Шейх ревел белугой, но не отступал, даже получая смачные тычки.

Вот только мне тоже доставалось. Я изучил простые удары и немного натренировал их в спаррингах с Лией и в боях, однако этого было недостаточно. Занимался я нерегулярно с мечом, опыта мне недоставало. Бхарад явно тренировался. Вероятно, его натаскивали с детства. До Лиетарис ему было очень далеко, однако жирдяй знал несколько несложных приемов и связок. Он мог предугадать мои простые выпады, парировать или сразу контратаковать, сведя атаку на нет.

У меня аж исподнее вспрело. Поединок выдался дико напряженным. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вражеский меч и щит стали центром моего мироздания. Ничего вокруг не существовало. Только я и противник. Это отличалось от обычной свалки, в которой мы со слугами отбивались от своры разных гадов. Помогало сосредоточиться.

В какие-то моменты хотелось жахнуть магией. Привычка — дело такое. Пару раз едва не нарушил установленные правила.

Тем не менее, Бхарад оказался опытнее меня. Увидев, что я выдохся, он снова попер на меня горой и опрокинул будто бывалый суммоист. Затем насел сверху и заблокировал мой клинок. Саблю приставил к моему лицу в прорезь шлема. Толстяк лучился самодовольством.

— Достаточно! — раздался приглушенный грохот.

Ульдантэ бахнула молотом по земле арены, выбив облачко пыли и создав небольшой кратер. Все-таки Лунная переживала за своего Нареченного.

— Благородный Бхарад чтит кодекс дуэли! — отстранился соперник и убрал саблю от моего лица.

— В третьем состязании победа за Бхарадом Урнакским! По итогам всех трех состязаний побеждает Бхарад Урнакский. Поздравляю господина. Вы сражались словно дикий варан! Господин Мрадиш, вы тоже проявили себя достойно. Для меня было честью судить ваш поединок!

— Закономерный итог для новичка, — хмыкнула Лиетарис.

— Ох, наставник, досталось же вам… Сейчас подлечу! — пришла на помощь Лейна.

Ученица быстро активировала целебную печать, и постепенно боль стала уходить. Я стянул шлем и провел по мокрой от пота лысине. Потихоньку сердце замедляло свой безумный бег, я успокаивался. Ну и задал же мне трепку Бхарад! Я считал себя достаточно умелым мечником, и пускай между нами имелась разница в весе, да еще и длина оружия имела значение, все-таки Бхарад меня обыграл. Он был сильнее в бое без магии.

Слишком часто я полагался на некие сторонние факторы: обстановку, магию, союзников, ошибки врагов. В честной дуэли без всех этих обстоятельств мой уровень на поверку оказался низким. Крестьянина, конечно, одолею. Все-таки удар у меня уже был поставлен. Но против опытного оппонента мои шансы снижались.

— Я непобедим! — проревел Бхарад торжествующе. — Что поник, Мрадиш? Есть что сказать?

— Твоя взяла, дорогой Бхарад, — ответил я степенно. Ярость и гнев от проигрыша понемногу улетучивались. — Этот бой станет мне уроком на будущее: нельзя недооценивать соперника, и нужно больше тренироваться. Умение обращаться с клинком может пригодиться даже чародею. Любой благородный должен уметь фехтовать. Поздравляю с победой!

Шейх несколько секунд смотрел на меня с неким изумлением. Похоже, он не ожидал кардинальной смены тона.

— Рад, что ты, наконец, осознал, за кем настоящая сила. Ты тоже меня удивил, Мрадиш. Достойный противник. Мастерства тебе, конечно, недостает. Так и быть: коли захочешь, дам тебе пару уроков! — милостиво разрешил шейх.

— У меня есть и более умелые учителя. Надо просто не отлынивать от учебы, — вздохнул я. — Итак, победа в дуэли за тобой, а значит, клинок твой…

Я в последний раз погладил короткий клинок Мрадиша, покрывшийся зазубринами. Оружие выручало меня в щекотливых ситуациях не раз. Можно сказать, я породнился с ним. Хоран очень ценил свой клинок. По-хорошему, мне следовало его давно поменять. Я нарастил мышц, обрел сноровку и натренировался, так что созрел для более серьезного оружия. Не прям для двуручной оглобли или длинной сабли Бхарада, но чувствовал, что готов к чему-то более серьезному. Просто к этому клинку у меня остались старые чувства, перешедшие от Мрадиша.

Надо уметь расставаться не только со слугами, но и с другим имуществом. Слегка поцарапанный зачарованный клинок достался новому владельцу. Дуэль завершилась без прибыли, однако я, на удивление, не ощущал себя ущемленным. Обычно потери меня вгоняли в депрессию, но сейчас я чувствовал, что узнал и научился новому, поучаствовал в интересном благородном дуэльном ритуале, получил важный опыт и практический урок. В жизни все пригодится, включая неудачи!

Глава 13

День выдался насыщенным, так что, распрощавшись с Бхарадом, мы отправились отдыхать. Пожарили шашлычок из саламандрятины, пригубили кто грибного эля, кто вина. В узком семейном кругу отпраздновали достойное завершение турнира. Меч я потерял, зато обзавелся зачарованным молотом, который стоил дороже тупо из-за материалов и обширности наложения чар. Ерджуна продал более чем удачно.

Начал потихоньку разрабатывать учебный материал для Лейны. Составление одного только плана для ученицы заняло больше часа. Пришлось поломать голову. Обучать Эббот всем наукам и каждой математической дисциплине нет смысла. Ей требуется чисто прикладное исполнение для улучшения печатей.

— В принципе, если освоишь науку, сможешь тоже покупать посредственных магов, давать им качественные печати и продавать с огромным профитом, — заметил я задумчиво.

— Мастер, я не собираюсь заниматься работорговлей! — возмущенно шикнула мелкая. — Особенно после того, как сама побывала в оковах. Вам бы тоже стоило переключиться на другое занятие. У вас ведь столько талантов!

— Да, я такой! Но что, если я люблю свою работу? Да, работорговля — поганое ремесло, но можно ведь и улучшать быт слуг в процессе. Пока на Тардисе все устроено именно так, ничего не поделаешь. Систему поломать невозможно. Она может сломаться только сама.

— Мы, наконец, займемся учебой, мастер?! — поглядела она в мои записи.

— Да. Вот думаю, с чего начать… Наверное, придется переучивать тебя полностью. Я менять привычки не собираюсь. Хорошо хоть счисление десятеричное… В общем, для начала тебе следует изучить те символы и обозначения, которые мы будем использовать. У меня даже знаки равно, плюса-минуса, все цифры и прочее выглядят иначе, чем те, к которым ты привыкла. Думаю, этим и займемся в ближайшие дни, а я пока подумаю об учебном плане.