Хозяин оков V

— Что рассказать? Ну, не знаю, — почесала голову Красная. — Жизнь в огненных землях сурова. Горы часто изрыгают пламя, и нам приходит кочевать с места на место. Лесов не так чтобы много. Одной дичью не прокормиться. Красные эльфы тоже занимаются земледелием, вот только подходящих территорий мало. Какие-то могут накрыть лавовые потеки, другие у нас отбирают люди. Эльфы стараются селиться вдоль русел рек. Там, где случаются разливы. Именно там земля наиболее плодородна. Как и люди. Поэтому мы с вами постоянно бьемся за место под солнцем, во славу огня!

— Значит, плодородная земля, — задумался я. — Лия, а как твоя магия влияет на посевы?

Высокая принялась юлить и отпираться. Врать напрямую она не хотела. Видимо, желала уберечь своих соотечественников от непростой участи. Пришлось мне спрашивать у других знающих людей. И таки да! Одаренные Высокие эльфы могли не только вызывать лесных духов-защитников. Они могли еще и ускорять рост растений. Их вполне себе использовали на плантациях. Правда, обычно только там, где имелся дефицит свободной площади. В крупных городах или скученных поселениях.

Земляные же эльфы не улучшали плодородность почвы. Их применяли для строительных работ скорее. Если надо вырыть большой котлован, прокопать канал, выровнять дороги и многое другое — именно здесь пригождались Земляные эльфы.

Священный Лес находился восточнее нас. Рядом с ним мы не проезжали, хотя Мрадиш, судя по обрывкам воспоминаний, бывал поблизости. Необычный лес с вековыми исполинами. В Вард некоторые торговцы привели партию Высоких эльфов. Полагали, что во Фьельд-Варде может возникнуть неурожай, или в соседний Амаркас повезут. Сейчас баронству не хватало продуктов питания, и Высокие эльфы могли улучшить ситуацию. Вот только ажиотажа не возникло, так что многих продавали относительно дешево. Не прям уж по бросовым ценам, но в целом не кусачим.

Маги желтого ранга все еще стоили дорого, и выбор их был невелик, хотя парочку неудачников, не дошедших до финалов, можно было бы прикупить. Я остановился на маге оранжевого ранга. Побитый жизнью мужик средних лет больного вида. С какими-то оспинами и спутанными волосами. Совсем за своей внешностью не следил. Заклинания у него, к слову, были не прям отвратными. Нормальные печати. Но пространство для улучшения остается. И с мага оранжевого ранга можно будет поиметь нормальный гешефт, если прокачать и продать. Ко всему прочему в отряде может пригодиться. Чародеи лишними не бывают.

Не слишком успешно, но в целом мне удалось реализовать всех своих эльфов, кроме личных, конечно. В плюс не вышел, но и в минус не ушел. На оставшиеся деньги закупил партию Высоких эльфов у разных торговцев. Десяток неодаренных и восемь одаренных разных рангов, включая одного эльфа желтого ранга. Лиетарис все время буравила мне спину недовольным взглядом.

— Что ты там ворчишь молча? — заметил я, устав от грозного взора. — Не переживай так. Мы пристроим твоих сородичей в теплом, хорошем местечке. Кто знает, куда их пошлют проклятые рабовладельцы вкалывать. Благородный Хоран Мрадиш же заботится о своих слугах!

Лиетарис громко вздохнула и не стала со мной спорить. Все-таки один раз можно списать на счастливое стечение обстоятельств, но она уже давно наблюдает за моей работой. Знает, что я действительно стараюсь подобрать слугам достойную работенку, насколько это вообще возможно. Да и личных слуг не обижаю. Шлейф старого Мрадиша потихоньку тускнел, хотя по инерции Лия все еще ожидала от меня каких-нибудь зверств.

— Ну и дылды же, — осмотрел я свое новое воинство.

В истрепанных одеждах, с жалким подобием оружия или без него. Худые, изможденные, грязные, серые. Снова придется их отмывать, откармливать и приводить в порядок. Хорошо хоть у эльфов и эльфиек волос на теле рос самый минимум. Вши в бороде или в интимных зонах не заведутся. Правда, из-за этого создания они более теплолюбивые, чем люди, но это уже нюансы.

— Тебя как звать, боец? — обратился я к сильнейшему одаренному — Высокому эльфу желтого ранга.

Из-за своего роста худощавые эльфы казались еще больше дрищами. Хотя если смотреть по отдельности, то комплекция у них вполне стандартная.

— Баранис Ин Варте’Дари… — осторожно заметил он, хмуро глядя на своего нового хозяина.

— Баранис, значит, — не смог сдержать я ухмылки. — Отлично, ты и возглавишь новое стадо!

Глава 16

— Ну и как? Помогло клану Ин их желание сотрудничать с людьми? — вопросила Лиетарис с издевкой.

— Вражда все равно приведет нас на грань вымирания, — откликнулся желтый ранг. — Из какого вы клана?

— Клан Ал. Лиетарис Ал Тарде’Неску, — дернула эльфийка хвостом черных волос.

— Из-за клана Ал мы так и не смогли заключить соглашение с соседями. Это вы во всем виноваты! — прикрикнул другой эльф.

— А мне кажется, Ал права. С людьми договориться невозможно. Если бы мы выступили единым фронтом, могли бы сохранить Священный Лес… — заметил один одаренный.

— Эй, стопэ. В моем отряде разборки не устраивают, — прикрикнул я. — Мы живем дружно и помогаем друг другу. Чего и вам советую. Пока вы будете разобщены, людей вам не победить в любом случае.

— Мастер Мрадиш говорит дело, — признал Баранис.

— А ты далеко пойдешь. Сразу видно умного эльфа, — кивнул я.

— Допустим, кланы Высоких эльфов объединятся, — заметила Лиетарис. — Каким путем предлагаете идти: сражаться или пытаться мириться?

— Мириться с людьми? Большей чуши не слышала, — фыркнула Ниуру. — Они сочтут это за слабость и угонят еще больше эльфов в рабство!

— Красная тоже дело говорит, — добавил Баранис.

Я не стал глубоко вникать в межклановую полемику Высоких эльфов. Это их проблемы, которые я решать не собирался. По своему опыту можно сказать, что рано или поздно люди вырубят все леса. Хотя у нас вроде взялись за ум и стали заниматься лесовосстановлением. Советов ушастым давать не стал, поскольку не представлял, что лучше. Можно ли договориться с людьми или идти воевать? Индейцы вон тоже много чего пытались сделать, и где они сейчас? Проблемы эльфов шерифа не волнуют.

— Итак, тунеядцы, человеконенавистники, древолазы и растениелюбы, — прошелся я меж рядов выстроенных Высоких эльфов и личных слуг. — Хоран Мрадиш — благородный торговец, поэтому найдет вам достойное местечко, где ваши таланты раскроются в полной мере! От вас главное — это не саботировать мои приказы и не пытаться вредить. В противном случае я специально найду вам самого отвратного работодателя, кши-ши-ши!

— Куда уж хуже… — буркнула одна эльфийка, поморщившись.

— Главный в караване, разумеется, я. Следом идет Лиетарис. В бою исполняйте все ее приказы. Затем идет Мякотка, после нее Ниуру и Лейна.