Хозяин оков V

Времени оставалось считанные мгновения. Решение следовало принимать незамедлительно. Хоран Мрадиш во мне велел бежать сломя голову. Бросить слуг, фургоны и гурдов. Золото в хранилище есть, так что можно будет купить новых. Продолжить свое любимое дело. Прям крахом это бы для меня не стало.

Однако в душе поднялось упрямое негодование. Не сказал бы, что это было влияние старой личности. Скорее нечто новое. Синтез моей основной личности и осколков Мрадиша. Нет, я не хотел героически умереть, как-то жертвовать собой. Я в принципе не хотел умирать.

Просто в душе поднялась злость из-за несправедливости происходящего. Какого хрена темные забыли в Тарге? Неужто гонятся именно за мной? Вышли бы со мной один на один, я бы любого жреца в гурдий рог скрутил! Нет, только толпой загонять жертву и способны! Нахрен! Пусть катятся к лешему! Пятки Хорана Мрадиша им не видать!

— Так! — принялся я быстро действовать. — Полезай и скачи во весь опор!

Я подхватил пискнувшую от неожиданности Лейну и быстро закинул на Мякотку.

— Но, наставник…

— Делай, как я говорю. Пошла!

Гурдиха тоже покосилась на меня с немым вопросом в больших умных глазах. Мол, мастер, ты чего это — спятил?

— Двигай! — со всего размаху вдарил я по лошадиному крупу.

Мякотка сорвалась с места и понеслась по дороге вместе с Лейной, еле сумевшей удержаться сверху. Оседлать-то мы гурдов не успели, так что ей приходилось хвататься за сбрую.

— Наставник, держитесь! Вы еще не научили меня своим техникам! — крикнула девчонка напоследок.

— Обязательно…

Гурдиха оранжевого ранга довольно быстро унесла юную чародейку прочь от темных сил. Всадники с гербами Родлигана и Черной Длани ворвались на нашу поляну. Следом за передовыми, самыми быстрыми частями, постепенно подтягивались и остальные. Гурды носили следы некроза тканей, у некоторых были черные глаза или темные полосы на шкуре. Не всех, но многих конелосяшек культисты пичкали темными осколками, что делало зверье выносливиее и сильнее. Примерно как и мою Мякотку. Поэтому на обычных гурдах мы бы от них точно не оторвались. И так загнали коняшек.

Нас окружили почти со всех сторон. Видя, что мы особо не сопротивляемся и не собираемся бежать, родлиганцы не стали наступать. Просто оцепили и прочесали местность. У темных действительно имелись специальные умертвия-ищейки, которые разнюхивали все вокруг.

Вскоре к нам выехал неизвестный мне молодой жрец. Вычурная мантия, черные глаза, гладкая бледная, почти белая кожа и довольная улыбка на холеном лице. Он спешился и любезно обратился:

— Дорогой Хоран, давно не виделись!

— Ургнаш? — догадался я.

— К твоим услугам, — обозначил он галантный поклон. — Мне надоело, что ты портишь мои планы. Пришлось собрать силы и побегать, но в итоге все обернулось как нельзя лучше!

— А равными силами сразиться слабо?

— Ну что ты такое несешь, Хоран? Мы же не благородные рыцари, сражающиеся по дуэльным правилам. Темным силам положено быть злобными, подлыми и коварными, вот мы и следуем правилам приличия.

— То есть в душе вы не такие? Добрые и пушистые? — съязвил я.

— По-разному бывает. Как и среди людей или эльфов попадаются отпетые негодяи или упертые добряки, — махнул он рукой.

— Полагаю, ты гнался за мной не для того, чтобы поблагодарить?

— Ты поразительно догадлив, адепт, — согласился Ургнаш. — Нам не нравится, что ты мешаешь нашим планам. Сначала два раза сорвал лично мои операции, затем еще и в Амаркасе подгадил. Кстати, поздравляю. Именно ты заморозил конфликт.

— Я?

— Чтобы добраться до тебя, как видишь, мне пришлось собрать приличное войско. Оголить другие направления. Нас немного потрепали в Амаркасе, так что с отводом дополнительного отряда мы приняли решение отступить и накопить сил. Ты, Хоран, закончил войну. Надолго или нет — уже иной вопрос.

— Так я не только благородный работорговец, но и великий миротворец! — приосанился я.

— Насладись своей минутой славы, человек, ведь это будет последним твоим деянием в жизни! — заявил Ургнаш с угрозой в голосе.

От жреца начала исходить мощная темная аура. Его окружали прихвостни: как воины, так и другие одаренные, так что подобраться к нему было сложно.

Следовало срочно придумывать что-то радикальное!

— Ургнаш, тебе новое тело выдали? А мне выдадут, если я присоединюсь ко тьме? Меня это тело ужасно бесит!

Я незаметно подал знак Ульдантэ, и эльфийка осторожно распространила свои манящие эманации. Лунная магия должна сделать культистов немного сговорчивее.

— Ты хочешь присоединиться к Черной Длани? Пойти в услужение к Владыке Ночи? — немного удивился Ургнаш.

— Нареченный, связываться с тьмой — всегда дурная затея, — хмуро заметила Ульдантэ, сжимающая свой боевой молот.

— А что, желаешь помереть на ровном месте? — обронил я. — Я, знаешь ли, хочу еще пожить! Поэтому Хоран Мрадиш и его слуги готовы стать частью темного братства! Петь молитвы повелителю ночи, делать жертвоприношения или как там у вас принято.

— Владыка давал намеки, что ему интересны адепты вроде тебя. Вы мыслите нестандартно. Иногда из вас получаются достойные служители… — задумчиво протянул Ургнаш.

— Вот именно! Я потрясу ваше закостенелое общество, привнесу свежую струю в темные мотивы! У вас вообще очень плохой пиар-распорядитель, — Если темным сменить имидж, поменьше жертвоприношений приводить, держать нечисть в узде — тогда народ сам к вам потянется! Хотя бы зомби припахать к работе в полях.

— Любопытные идеи, но не стоит думать, что ты здесь единственный умный, — хмыкнул верховный жрец. — Итак, ты согласен стать верным послушником Владыки Ночи, почитать его заветы и следовать пути тьмы?

— Согласен!

— В таком случае мы проведем ритуал посвящения. Думаю, Владыка будет доволен своим новым приспешником. Это даже лучше примитивного убийства. Нет ничего лучше, чем обратить бывшего врага в свою веру! Будешь верно служить Владыке и получишь шанс на новое, более молодое и качественное тело. Это практически вечная жизнь!

— Вечная жизнь — это хорошо! — обрадовался я искренне.

— Но не думай, что мы не заметим твоих фокусов. Путь тьмы — это билет в один конец. Братья и сестры, начнем же ритуал посвящения! Примем эти заблудшие души в свои объятья!