Хозяин оков V

— Да послушайте меня! — раздраженно произнесла Лия. — В окрестностях замечено темное войско. Только что курьер проскакал на всех порах, чтобы доложить в столицу. До границы отсюда здесь всего день хода. Кажется, Родлиган теперь решил переключиться с Амаркаса на другую жертву.

— Темные наступают? Час от часу не легче, — прокряхтел я.

— Лия, идем с нами! Одной путешествовать опасно! — позвала Эббот.

— Справлюсь, — скупо подметила она.

— Спасибо, что предупредила! И что не держишь на мастера зла! — помахала ей Лейна.

— Насчет этого не уверена. Однако темные прихвостни — зло большее, нежели странствующий работорговец. Ступайте, у меня еще остались дела!

— Точно не хочешь пойти с нами? Можно даже без ошейника, — расщедрился я. — Я готов принять твои извинения!

— Нашли чем заманивать, — фыркнула она. — Думаю, мы еще встретимся. Если бы только такие способности достались более достойному, — покачала она головой со вздохом.

— Куда уж достойнее Хорана Мрадиша? Давай, заканчивай с делами, и мы обсудим твой рабочий контракт. Главное, постарайся обойтись без смертоубийств!

— Отныне я распоряжаюсь собственной судьбой! — заявила Лиетарис горделиво.

— Все мы — пешки в чьих-то руках, сами того не подозревая, — заметил я философски. — Трогаем, народ! Надо поскорее добраться до убежища!

Высокая эльфийка двинулась обратно в сторону Канту-Бейси, откуда мы вышли. Мы же погнали гурдов дальше в сторону столицы. До захода солнца добраться до безопасного места не успевали. Придется и ночью продолжить путь.

Время шло, час за часом, и гурды без отдыха начали сдавать. Только Мякотка без устали тащила свой фургон. Подумывал, не стоит ли бросить фургоны и попробовать ускакать налегке. Однако мы не владели всей информацией. Где темные, сколько их и не солгала ли нам Лиетарис. Я не мог просто так все бросить и слинять. Да и, как показали грядущие события, мы бы все равно не успели.

Полумесяц Кайи освещал поверхность слабым голубым светом. Повозки неслись по дороге, подпрыгивая на ухабах, которых из-за темноты было плохо видно. Я даже дал коняшкам по красному осколку, дабы они восстановили часть сил.

Города на горизонте так и не показалось. Сначала Ульдантэ услышала приближающийся шум:

— Большой отряд всадников, — доложила Лунная, навострив уши. — Много.

Затем и я заслышал мерный топот множества подкованных копыт. Звучало будто постоянный ритм вроде текущей бурной реки или шума падающего града. Преследователей оказалось действительно много. Двигались они, как и мы, по направлению к столице Тарга. Это еще могли быть местные силы, но я привык предполагать худшее.

Вот же невезуха! Сначала в Амаркасе попали случайно под обстрел — пришлось пережить осаду темными войсками. Теперь напоролись на родлиганцев уже в Тарге! Специально ведь ехали в объезд. Как будто Боги удачи смеялись надо мной!

— Или же цель родлиганцев не захват соседних территорий, а… я сам?

Глава 23

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Мрадиш умудрился втюхать Высоких эльфов Красным. Уму непостижимо. Этот прожженный торгаш сможет даже жителям Кливьерси продать корзину льда. Лия не слишком хорошо относилась к Красным эльфам, но особой вражды между их видами не было. Они проживали далеко друг от другах, так что повода пересечься в кровопролитных баталиях не находилось. Лия не любила Красных за выспыльчивость и имульсивность, но сами по себе подобные качества не делали их злыми.

Она наблюдала за кутежом каравана и продажей рабов из соседнего леса, забравшись на самое высокое дерево. Было плохо видно, что происходит за высокой оградой. Плантации просматривались получше. Насколько она поняла, Хоран продал эльфов старейшине поселения — приметному эльфу с густыми алыми волосами. Лиетарис постаралась запомнить его внешний вид.

Сможет ли она убить старейшину Красных эльфов? Большой вопрос. Она считала, что сеять вражду между эльфами — плохой поступок. Но и своих сородичей следовало выручать.

Из-за Ниуру караван Мрадиша решил покинуть поселение раньше положенного. Обоз отправился в путь. Пользуясь своей феноменальной скоростью Воительницы, Лия легко обогнала их и вернулась на тракт. Она размышляла о том, можно ли договориться с Хораном.

Пока Лиетарис дежурила на тракте, по дороге проскакал всадник на взмыленном коне. Было заметно, что он очень спешит. А следом еще и небольшой фермерский обоз с несколькими охранниками — тоже несся на всех порах.

— Что происходит? — обратилась она к проезжающим. — От кого вы убегаете?

— Эльфийка? Что ты здесь делаешь? Вторжение темных! Родлиганцев видели в окрестностях. Прячься, если тебе дорога жизнь!

— Благодарю за предупреждение, — откликнулась она.

Спустя время караван Хорана выехал на основной тракт, и Лиетарис сообщила им информациию, которую сумела узнать. Они кратко побеседовали. Мрадиш вел себя как всегда вызывающе и зазывал обратно к нему. Это надо быть поистине безумной, чтобы добровольно вернуться в караван к работорговцу эльфами!

Обвинения в воровстве немного уязвляли Лиетарис. Да, она взяла чужое имущество, но не была этому рада, да еще и нарушила их уговор. Поэтому она хотела как-то отплатить Мрадишу, пускай он этого и не особо заслуживал. Предупреждение об опасности стало одним из таких факторов.

Лиетарис осталась дежурить на перекрестке. Если темные действительно вторглись в Тарг, они могли катком пройтись по мелким городам вроде Канту-Бейси. Пополнить там ряды нечисти, в том числе усиленной — из одаренных эльфов получаются отменные упыри. Лия не хотела, чтобы ее сородичей постигла сия печальная участь.

Спустя некоторое время она даже обнаружила разведчика Красных эльфов, который дежурил неподалеку. Они тоже следили за передвижениями разных сил в окресностях. Вдруг люди решат устроить очередной набег.

Не прошло и полчаса, как раздался шумный перестук множества копыт. Большой отряд всадников показался на тракте, вынырнув из зарослей. Темные цвета и черная длань на родлиганском гербе не оставляли сомнений: культисты решили отправить войско в Тарг.

Но зачем им это делать? Амаркас хоть и не смог отбить все села, изрядно потрепал темное воинство. Соседи тоже отправили ему войска на помощь. Родлиган потерял много сил. Он не мог восстановиться так быстро, не мог успеть подготовиться к очередному вторжению. Темные славились своими спонтанными решениями и безудержной агрессией. Их действия порой не укладывались в привычную логику. Но все равно их появление в Тарге показалось Лиетарис странным. Что-то тут было нечисто.

Разведчик Красных эльфов сразу сорвался с места, чтобы предупредить поселение. Лиетарис отошла от перекрестка подальше, дабы нечисть ее не учуяла и осталась ждать. Куда они направятся? К столице Тарга, к другим крупным городам или повернут в Канту-Бейси? Если так, ей придется прийти на выручку Высоким эльфам, попавшим в беду.

Вскоре показалась и темная армада. Лиетарис насчитала более сотни всадников. Многие в доспехах с оружием, встречались чародеи и одаренные. Плюс явственно выделялись темные жрецы. От них исходила зловещая аура, которую можно было чувствовать за тысячу шагов.