Хозяин оков V

— Я… — эльфийка слегка растерялась. Обычно ее бдительность снижалась во время выхода Кайи на небосклон, но и без этого Лунная бедолага почитала своего Нареченного. — Хорошо, я приму участие!

— Вот и славно! Осталась одна Лиетарис. Будет забавно, если Лунная выиграет турнир и станет сильнейшей Воительницей. Лучше тебя.

— Лучше меня? — нахмурилась Высокая. — Столь дешевые манипуляции на мне не сработают… Как насчет сделки? Если я выиграю турнир, вы даруете мне свободу!

— Так уверена в своих силах? Ты ведь пока только оранжевого ранга.

— В таком случае вы ничем не рискуете, мастер, — произнесла Высокая.

— И я! Если я выиграю в своей категории, то мастер снимет с меня ошейник! — сразу добавила Ниуру.

Я недолго обдумал предложение ушастых. В принципе, выдаваемые призы стоили дороже, чем эльфы оранжевого и даже желтого ранга. Хоть мне не хотелось с ними расставаться просто так, но сделка выходила выгодной. Тем более я сомневался, что эльфийки смогут добраться до финала и победить. Не исключено, что Ниуру даже после освобождения согласится сопровождать меня в приключениях.

— Договорились! Если победите в своих категориях, получите свободу!

— Мастер Хоран, а вы сами примете участие? — уточнила Лиетарис.

— Я?

— Не зря ведь мы с вами столько тренировались. Вы ведь гордитесь вашими печатями? Неужели не хочется проявить себя в соревнованиях с другими чародеями?

— Ни капельки! — ухмыльнулся я и с удовольствием понаблюдал за разочарованными лицами удивленных эльфиек. Похоже, они были уверены, что мы так рвемся в Вард, чтобы именно я потешил свое эго на турнире магов. — Мастер покемонов не участвует в турнирах сам — он отправляет слуг, кфи-фи-фи!

Глава 3

— Мрадиш? Вот так встреча! — раздался за спиной надменный ворчливый голос.

Обернувшись, я лицезрел человека в роскошных одеждах пустошей с большой свитой слуг и охраны. Загорелое бородатое щекастое лицо, наглые оплывшие глазки, раздувающиеся от негодования ноздри. Мужчина явно не был рад меня видеть. А может, и наоборот — хмурое раздражение на его лице сменил хищный оскал. Где-то эту физиономию я видел, вот только память меня подводила.

— Кем будете?

— Великий Бхарад из Абрасакса! Не делай вид, что забыл меня, поганый торгаш!

— А, точно. То-то мне показались ваши ксаргьи глазки и гурдова голова знакомой… — протянул я.

Бхарад аж побагровел:

— Лысое ничтожество! Я знаю, кто повинен в дерзкой выходке на конкурсе королевского фонтана. Пришлось приложить усилия, но я все выведал. Это ты подкупил пацана, чтобы он притащил птицу на стадион и испортил мое представление. Мало того, ты распустил слухи о том, что я с водниками и их щупальцами занимаюсь всяким непотребствами. Стыд и позор!

— Наглый поклеп. Доносчики слили вам ложную информацию. Хоран Мрадиш — чист и невинен аки слеза эльфийского младенца!

— Отговорки не помогут. Мне известно, что это твоих рук дело. Значит, тоже решил принять участие в турнире, Мрадиш? Я каждый год езжу в Вард, чтобы выставить своих бойцов на соревнования. Люблю участвовать в конкурсах и турнирах! У меня больше десятка разных трофеев! — похвалился Бхарад.

— Неужели на родлиганцев не натыкались в пути?

— Я прибыл с востока, хоть и пришлось сделать небольшой крюк. Не совсем уж я тугой, чтобы идти через Амаркас.

— Рад, что вы добрались в целости и сохранности, — заметил я нейтрально. — Возможно, наши слуги встретятся на арене.

— Эта битва будет легендарной! — оскалился Бхарад. — Уж я позабочусь о том, чтобы твои задохлики и до финала не добрались. Око за око, клык за клык!

— Клык за клык? Дерзай, кфи-фи-фи!

Бхарад отшатнулся, узрев мою жуткую беззубую улыбку. Сверкнув своими поросячьими глазками, шейх продефилировал к одному из распорядителей и принялся вести переговоры. Я же обратился к другому служащему и попросил зарегистрировать четырех кандидатов: Ерджуна на битву магов, Ниуру на соревнования эльфов и Лиетарис с Ульдантэ на сражения между Воителями.

Мякотку решил не травмировать. Пусть отдыхает, наслаждается свежей травкой и зерном. Соревнования будут идти несколько дней, в течение которых нам никуда ехать не требовалось. Разве что на верхний стадион, где будут проходить бои высшей лиги. Поэтому гурды смогут отъестся и передохнуть.

Входная плата кусалась: десяток золотых с носа. Это и являлось основным способом пополнения наградного фонда. Куча народа скидывалась, а призы получали сильнейшие. Ну и про билеты на матчи забывать не стоило. Местные вряд ли думали столь глубоко, но полагаю, что на время Громового турнира город получал огромный приток платежеспособных гостей и туристов. Торговля в эту неделю бурлила.

Я подал тайный знак с помощью жеста Ульдантэ, и Лунная эльфийка разверзла свою магию на служащего. После кратких переговоров я вытащил один из своих запасных козырей:

— Благодарственная грамота за спасение Ингарда! Неужели нельзя сделать скидку спасителям поселения, героям Фьельд-Варда?

В итоге мне удалось уломать распорядителя и снизить сбор до восьми золотых с участника. Недешевое удовольствие, но, если хотя бы один из слуг дойдет до финалов, вложения могут окупиться. Особую ставку я делал на Ерджуна. План незамысловатый: показать молодого чародея во всей красе, чтобы продать подороже. Прибыль должна быть в разы выше, чем даже с Гинсу, хотя чародейку мне удалось пристроить в нужное время. Все-таки брал я Ерджуна по дешевке из-за его темного статуса.

Цены на гостиницы и обычные постоялые дворы кусались. Нам требовалась простая стоянка, где можно пристроить фургоны и заняться готовкой, но даже такие места сдавались за большие деньги в период турнира. Город бурлил, все места и номера пораскупили. Судачили, что в этом году сезон получился хилым из-за войны Родлигана и Амаркаса. Многие завсегдатаи решили пропустить соревнования. Тем не менее, большое количество участников прибыло в Вард морским путем.

Столица королевства являлась крупным портом, через который ходили различные грузы. На рынке здесь можно было найти самые различные товары, в том числе и необычных рабов. Даже с других континентов привозили эльфов. Стоили они, правда, недешево. Посмотрим, возможно, после Ерджуна я вернусь к традиционной практике по закупке больших партий однотипных эльфов. Была в этом своя изюминка. Хотя прокачивать печати магов тупо прибыльнее.

— Сударь Мрадиш, вы все-таки решили посетить турнир! — окликнул меня на рынке смутно знакомый голос.

Говорившим оказался чародей Ромери, с которым мы когда-то провели дуэль за Френа Неуча.

— Приветствую. Вы действительно приехали на соревнования, как и говорили.

— На этот раз я точно дойду до финалов, — стукнул манерный тип тростью о камень мостовой. — А где же тот самый слуга, из-за которого у нас с вами возник спор?

— Удачно продал, обучив новым печатям, — махнул я рукой.