Хозяин оков V

Можно было делать ставки на победу того или иного кандидата. Однако я не был уверен в выигрыше кого-либо из моих слуг. На Громовой турнир съезжались сильнейшие бойцы со всего Тардиса. Мои эльфийки хоть и круты, но всегда найдется рыба покрупнее. Поэтому влезать в рискованные авантюры со ставками я не собирался. В казино выигрывает только казино, как говорится.

— Это правильно, что вы заявились к окончанию регистрации, — заметил Ромери.

— Почему?

— Сильнейшие бойцы, фавориты турнира, прибывают и регистрируются одними из первых. Их стараются раскидать по группам сразу, чтобы они не пересекались до финалов. Последних участников могут закинуть в более слабые группы. Шансы выйти в финал выше. Главное — это дойти до одной восьмой. Тогда бойцы получат призовые, и входная плата окупится.

— Интересно…

Посидели мы с Ромери вполне неплохо.

На следующий день я забрал свой посох-наруч от мастера. Из плотной кожи он сделал внутренние пазы, куда можно было легко крепить небольшие слитки металла. Я остановился на размере примерно в сотню грамм или десяток монет. Достаточно, чтобы с моими скромными навыками внедрить печать, и при этом относительно мало весят. Десять штук — уже килограмм. Вкупе с весом зачарованной пластины самого наруча получается приличная тяжесть. Тем не менее, я считал такой вариант наиболее удобным. Всегда при тебе. Никто не украдет, фокусаторы-слитки можно добавлять или менять.

Наличность от проданных одаренных эльфов снова кончилась. Я добавил пока всего два золотых слитка в наруч, продав при этом свой старый золотой кулон. Доработанную печать Молниевого Копья и Потока Ветра вложил в заготовки.

Решил, что в наруче-посохе имеет смысл хранить только боевые печати. Остальные фокусаторы можно держать отдельно в пространственном хранилище. Те же целебные заклинания, Щупы и Линзы обычно применялись в спокойной обстановке, без лишней спешки. Так что нагружать ими наруч я не планировал. Баклер пока что свою роль исполнял хорошо, поэтому Защитный Барьер оставил в нем.

После полудня мы с личными слугами посетили открытие Громового турнира, проходившее на центральной арене города. Трибуны битком. Не современный стадион, но тысяч десять народу собралось, наверное. Поскольку вход был платный, пошли только я и участники грядущего турнира, да Шалию с собой прихватили. Остальные эльфы остались ждать нас снаружи.

Вардский Колизей имел овальную форму с трибунами на каменных постаментах. Лишь деревянные дощечки-скамьи. Никаких мягких сидушек или анатомических кресел. Существовали и вип-зоны, но у меня на них не хватило денег. Участники и их хозяева проходили бесплатно, но размещали нас на обычных рядах.

Арена находилась на несколько метров ниже уровня первого ряда. Мощные каменные стены шли по периметру амфитеатра. Площадка делилась на две части: свободная зона для открытых поединков и зона с укрытиями. Разные валуны, каменные колонны и какой-то хлам создавали подобие защищенных зон, где можно было спрятаться от вражеского огня. Обычно там и проходили бои одаренных. Воители бились на открытой местности. По договоренности сражающиеся могли выбрать открытый ринг, как мне поведал Ромери.

На открытии присутствовал король Фьельд-Варда с семьей. Аристократы сидели в специальной ложе, укрытые от любопытных глаз. Чародеи защищали правителей, держа мерцающие магические щиты.

Зрелище получилось впечатляющим. Без каких-то химических трюков устроили красочные фейерверки. Работали как чародеи, так и эльфы разных стихий. Ревел огонь, сплетались водные струи, свистели вихри, трещали молнии. Прошло несколько показательных поединков между Воителями и между чародеями. В финале несколько загонщиков загнали молодую саламандру. Походило на корриду. Кроваво, беспощадно и жестоко в отношении бедного огнедышащего зверя. Однако народу понравилось. Мне тоже. Старое доброе ультранасилие.

— Засим сто восемьдесят третий ежегодный Громовой Турнир во славу великого Ондорра объявляется открытым! — поведал вышедший на балкон правитель — седой степенный мужчина с опрятной бородой. — Среди наград на этот раз у нас особый приз. Шанс стать мужем моей третьей дочери! Филонессе недавно исполнилось четырнадцать, а значит, она созрела для брака. Лишь наиболее достойный среди чародеев одной из лиг будет удостоен столь высокой чести!

На балкон вышла юная девчонка в роскошном платье. Лица ее не было видно из-за белил, румян и другой косметики. Волосы уложены в мозголомную прическу. Непонятно вообще, человек перед тобой или разукрашенная кукла.

— Да начнется Громовой Турнир! — пискнула принцесска. За ней повторили глашатаи, поскольку громкости ей не хватило.

Толпа заревела в восторге и принялась аплодировать.

— Зря вы не стали участвовать, наставник, — заметил Ерджун. — Могли бы выиграть и породниться с королевской семьей!

— И стать жалким консортом третьей принцессы, которой престола не видать, как своих ушей, — фыркнул я. — Я еще слишком молод и не нагулялся, чтобы цеплять на себя оковы брака.

— А как же Ульдантэ? Вы ведь называете ее своей эльфо-женой?

— Лунная не в счет. Она сама пришла, не устояв пред моим обаянием, и околдовала магией. Итак, мои дорогие во всех смыслах слуги, настал ваш черед проявить себя. Не подведите!

Глава 4

— Группы низшей и высшей лиги всех четырех категорий сформированы! — объявил глашатай. — Первые бои начнутся уже сегодня. Начинаем представление участников и состав групп!

За открытием Громового турнира последовало долгое и достаточно нудное перечисление всех бойцов с их титулами, прозвищами и наградами. Уже в начале нас ждал жестокий сюрприз.

— Первая группа чародеев низшей лиги! Аванес Пылающий, победитель прошлогоднего турнира! Немис Карроби по прозвищу Струна, финалист прошлого года! Гантифарди Скиталец! Прекрасная Наиль Телезо! Хоран Вилкиш, известный как Крушитель! И шестой участник — Ерджун Громовой Ветер! Все маги относятся к желтому рангу, поэтому сражения предстоят жаркие! Не пропустите!

— У-у, настоящая группа смерти, — присвистнул один из зрителей поблизости.

— Настолько сильные участники? — обернулся я к нему.

— Аванес победит, само собой. Струна будет вторым, скорее всего, и поборется за выход в финалы. Остальные посредственность. Правда, про двоих не слышал. Первый раз на турнире, — поведал мне местный знаток.

— Не повезло тебе, парень, — хмыкнула Ниуру. — Отлетишь еще на групповом этапе!

— Ерджун справится! Недаром он столько тренировался! — принялась защищать его Шалия.

— Придется тебе потрудиться, — заметил я сурово. — В мои планы не входит твой вылет на раннем этапе.