Хозяин оков V

— Плевать, кто противник. Ты обязан размазать их по арене тонким слоем! — грозно произнесла Лиетарис.

— Приложу все силы, наставники… Шалия, ты во мне не разочаруешься! — не стал падать духом юный падаван.

Ромери упоминал, что пришедших последними ставят в конец очереди, где противники не столь сильные. Я подумал, что просто методику формирования групп в этом году решили сменить. Ерджуна поставили к сильным соперникам. Выйти из группы будет действительно сложно. Просто совпадение.

Однако затем последовало представление других категорий: Воителей и эльфов. Ниуру и Лиетарис попали в первые группы в своих категориях, что было уже не похоже на совпадение. Снова им достались серьезные противники. Ульдантэ оказалась в третьей группе Воителей, где тоже имелось два сильных кандидата на победу.

Все четыре моих слуги попали в группы смерти! Там либо присутствовали победители прошлых турниров, либо иные многообещающие бойцы. У меня возникли определенные подозрения сразу, и вскоре они подтвердились.

Участников и хозяев позвали на формальную часть. Бойцы собрались на арене. Провели проверку на специальном артефакте и с помощью ясновидцев, дабы определить точный ранг бойца. Будет некрасиво, если маг зеленого ранга заявится в низшую лигу.

Я подписал простой договор о том, что в случае увечий или смерти слуг мы не будем иметь никаких претензий и согласны на компенсацию, которую выдадут организаторы турнира. Удобно устроились.

В процессе пересеклись с другими бойцами, либо их господами. В основном участвовали свободные чародеи и воители. Только в категории эльфов было представлено много рабов.

— Дорогой Мрадиш! — окликнул меня знакомый голос приезжего шейха. — Вижу, твои бойцы попали в сложные группы. Какая жалость!

— Так это твоих рук дело? — нахмурился я.

— Ну что ты. Местные судьи совершенно неподкупны и формируют группы честно и непредвзято! — оскалился круглощекий.

— Понятно. В любом случае мои бойцы дойдут до финальной части и надерут твоим утыркам их тощие задницы.

— Буду ждать с нетерпением! — рассмеялся Бхарад и направился к своим.

Все-таки шейх нашел способ, как мне подгадить. Должно быть, он потратил десятки, а то и сотни золота, лишь бы досадить своему недругу. Мелочно и некруто. Я придумал более интересные перфомансы в его отношении на конкурсе королевского фонтана.

— Итак, вы все должны как минимум выйти из группы, — принялся я наставлять своих бойцов. — Не справитесь — уволю без выходного пособия!

— Мы же рабы, как нас можно уволить? — подивилась Ниуру.

— Тогда зарплату урежу!

— Разве у нас есть зарплата?

— Назначу, а потом урежу!

Красная недоуменно пожала плечами:

— Я все равно пожгу всех противников, во славу огня!

— За свободу можно и побороться, — заметила Лия.

— Раз Нареченный просит… — вздохнула Ульдантэ.

— Ради Шалии я буду стараться! — загорелся Ерджун.

[Ерджун]

Изменения в привычном укладе следовали одно за другим. Вот он — перспективный юный чародей, далее отправляется на военную службу, где ему помогли достичь оранжевого ранга и обучили многим печатям. Черная Длань, свержение короля, распространение черных осколков. Сия мода коснулась и Ерджуна. Все-таки нечисть нападает регулярно, поэтому черные осколки стоят намного дешевле обычных. Особенно если их не уничтожают во время Гиблой Ночи, а целенаправленно собирают.

Ходили слухи, что погибших людей перестали кремировать. Их хранили в обособленном месте, и во время Гиблой Ночи трупы восставали. Нечисть быстро уничтожали и собирали урожай осколков, которые доставались в том числе и армии. Почти всех подсадили на них. С помощью темных камней Ерджун достиг желтого ранга, если можно так выразиться. Вряд ли в тот период осколок парня имел желтый оттенок.

Дальше Родлиган вторгся в Амаркас, и Ерджуна понесло вслед за армией. Куда командиры скажут, туда он и отправится. Продвигались они бодро, встречая слабое сопротивление. Вперед гнали мясо из нечисти, которую худо-бедно контролировали темные жрецы. Поговаривали, что упыри нападали и на солдат Родлигана, поэтому командиры торопились. Нечисть не умела сидеть без дела. Поэтому Родлиган быстро продвигался дальше после захвата очередного поселения.

Победоносное шествие окончилось в Лимескисе. Они почти сломили оборону противника, однако войска барона явились на выручку. В Ерджуна сначала врезался всадник на закованном в броню гурде, а затем его ошпарили молниевым заклятьем. Затем парень очнулся уже в ошейнике.

Он полагал, что пленных родлиганцев просто казнят. Все-таки он убил немало бойцов Амаркаса, да и темных служителей было принято убивать. Однако барон неожиданно пощадил темных чародеев и поставил себе на службу. Правда, Ерджун не владел огнем или светом, а потому особо не пригодился. Его быстро продали ушлые торговцы, воспользовавшись неразберихой и спонтанным помилованием правителя.

Мастер Хоран оказался полон неожиданных талантов. Ерджун думал, что хозяин шутит или просто проводит какие-то кровавые опыты, однако Мрадиш взаправду избавил его от скверны. Ужасная болезненная процедура являлась Ерджуну в кошмарах.

Разум прояснился, пульсация ушла, больше темные инстинкты не брали над ним верх. Однако он привык полагаться на тьму. Она стала его путеводной звездой. Ерджун потерял былую уверенность в себя, агрессию и задор. Стал никчемным, расхлябанным и боязливым.

Это был непростой путь. Сначала за него взялась Высокая эльфийка. Ерджун одновременно ненавидел Лиетарис, уважал и боялся. Эльфийка гоняла его нещадно. Иногда только потеря сознания прекращала тренировки. Мастер кормил его слабыми осколками или пилюлями, которые помогали восстанавливать силы. И чудовищные муки начинались по новому кругу. Лиетарис не испытывала никакой жалости к бывшему темному магу, который участвовал во вторжении и осаде городов.

Банально, но именно в прелестной юной деве Ерджун нашел смысл своей новой жизни. Опору, которая помогала ему идти вперед.

Судьба действительно та еще интриганка. Вот он — часть темной армии и пленный темный маг без особых перспектив. А вот уже доблестный чародей с печатями, улучшенными мастером, участник знаменитого Громового турнира. Мрадиш помог адаптировать печати с феноменальной скоростью. Ерджун корпел над своими печатями месяцы и годы, а тут они заработали за считанные дни. Что же готовит ему грядущее?

Открывали турнир бои чародеев низшей лиги. В первом сражении сразу же выставили одного из фаворитов против новичка. Битва получилась скоротечной. Несколько минут, и раненого участника уносят на носилках. Раньше бы Ерджун испугался, ведь и его могла ждать подобная участь, но теперь ему есть ради кого и ради чего сражаться.