Хозяин оков VI

Наконец, заросли растоптали. Из лесной глуши на дорогу выскочили здоровенные твари, напоминающие больше всего черепах. Размером с молодого бегемота. Толстые панцири коричневого и серого цвета защищали их тела. Короткие лапы выглядели непробиваемыми. Морда оканчивалась тяжелым клювом, да еще на ней виднелись роговые защитные пластины и короткий тупой рог. Эдакая помесь носорога с гигантской черепахой.

Двигались звери отнюдь не со скоростью черепах. На гурде от них, наверное, можно оторваться, но человека, скорее всего, догонят.

— И сзади тоже! — донеслось от слуги.

Черепахороги выскочили на дорогу не только спереди, но и позади нас! Как будто их специально учили тому, как грамотно организовывать засады и не дать жертве уйти. А следом подоспела и авиция. Будто по команде за наземными монстрами из-за крон деревьев показались и какие-то массивные жучары, размером с доброго мопса. Их крылья двигались с бешеной скоростью, создавая эдакий темный ореол над ними.

Жучары и черепахороги действовали явно в унисон. Возможно, это такой хитрый симбиоз, когда более мелкий зверь следует за крупным и доедает остатки, но что-то меня такое синхронное нападение с двух сторон напрягало. Явно монстров координировали со стороны.

Не успели черепахороги добраться до каравана, как показались и сами кукловоды. Из леса вышло несколько человек с луками на перевес.

— А вот и хозяева пожаловали! — сплюнул я.

— Вряд ли, — возразила Лиетарис. У эльфиек был более острый взор. — На них ошейники. Это рабы.

— Использовать рабов для разбойных вылазок? Хитро. И самому подставляться не надо. Но главный мастер марионеток все равно может находиться рядом. И как они только этих зверюг приручили?

— На них тоже есть ошейники, — заметила Ульдантэ.

— Что? На монстрах? На зверей тоже действует ошейник подчинения? — удивился я.

— Обычный — нет. Стандартные ошейники работают только на людей или эльфов — тех, у кого есть разум, — поведала Лиетарис.

— Вот и я так думал… Ладно. Держим строй. Стрелки — бейте по жукам, остальные — валите черепахорогов!

Одна Мякотка более-менее соответствовала комплекции наземных монстров. У остальных в обычном противостоянии шансов мало. Придется бойцам прятаться за повозками и валунами, раскиданными то тут, то там.

Черепахи сократили расстояние и почти одновременно атаковали караван с двух сторон, зажав в клещи. Удар оказался страшен. Неодаренных эльфов, не успевших убраться с пути, смело словно осеннюю листву порывом ветра. Часть слуг раскидало в стороны, некоторые упали под лапы монстров. Черепахороги ударом своих мощных лап дробили кости, пробивали ребра и крушили черепа. Некоторые специально подпрыгивали насколько могли и падали на добычу всей своей массой. Эльфы были крепки, но, когда на тебя падает туша в несколько центнеров, защищенная и снизу прочным панцирем, спастись невозможно.

Это была настоящая бойня. Кровь, кишки и мозги раскидывало по всему тракту. В первом наскоке выжили лишь те, кто сумел увернуться от натиска или скрыться за преградой. Ульдантэ и Лиетарис могли сражаться с гигантскими земноводными благодаря своей скорости и силам Воителя. Но неодаренные ничего не могли противопоставить монстрам.

Один эльф в отчаянии попытался запрыгнуть на спину черепахорогу, однако не сумел зацепиться за панцирь. Слуга скатился на землю, и его мгновенно растоптали. Тех, кто еще шевелился, монстры моментально добивали. Мощные клювы черепахорогов вырывали гортань и целые куски плоти. Обычно они целились в шею либо конечности. Я видел, как одному черепаха откусила руку, другому разгрызла шею. Голову не откусила, но артерии основные повредила. Слуга фонтанировал кровью. Долго эльф не прожил, а времени накладывать лечебные печати у нас не было.

Пара слуг решила спрятаться в фургоне, однако массивная зверюга принялась ломиться через борт. Своим мощным рогом она громила доски и защиту из шкуры песчаного змея словно бумагу. Хорошо, хоть догадаться перевернуть повозки они не могли. Если бы пара монстров как следует врезалась головой разом, то точно бы опрокинула фургон.

Вскоре монстру удалось проломить борт. Голова черепахи высунулась на длинной шее, клюв схватил эльфа за ногу и выволок наружу. Затем последовал суровый укус в шею, и слуга отправился на встречу со своими Богами, если он таковым молился.

Черепахороги обычно прятали шею и голову почти под самый панцирь, оставляя наружу только торчащий рог и защитные пластины. Но во время вытаскивания лакомой добычи из повозки либо во время атаки по лежащему противнику они могли выдвигать голову на приличное расстояние, до полуметра. При этом их шея показывалась во всей своей красе. Большая ее часть не была защищена костяными пластинами. Кожа все равно толстая, однако хороший удар должен прошибить. Что уж говорить про зачарованные клинки.

Панцирь, рога и даже ноги холодное оружие брало скверно, поэтому у рядовых бойцов шансов было мало.

Поняв, что возник подходящий момент, я разбежался и перепрыгнул на крышу соседнего фургона. Как раз вовремя. Черепахорог полез в фургон за вторым эльфом. Шея его удлинилась. Я свесился с крыши как можно ниже, повиснув на одной руке, второй же полоснул зачарованным клинком по шее монстра. Снес голову подчистую!

Безголовая черепаха попятилась и принялась неуклюже тыкаться в разные стороны, после чего упала на землю и перестала шевелиться.

— Минус один! — обрадовался я. — Цельтесь в основание шеи, когда они атакуют!

— Легко сказать! — буркнула кружащая по полю боя Лиетарис.

Лесного духа Высокой эльфийки быстро разорвали на кусочки. Достать монстров у Лии получалось реже, чем хотелось бы. Даже Ульдантэ показывала большую эффективность. Панцирь она пробить не могла, но вот удары молотом по голове, пускай и защищенной костяными пластинами и рогом, сказывались серьезно. Некоторые черепахи временно отправлялись в нокаут. Правда, при этом они капитально вжимали голову в себя, пряча под панцирем. Нечто вроде условного рефлекса, наверное. Закончить дело у Лунной толком не получалось, и черепахороги приходили в себя.

— Работайте вместе, Воительницы! — осознал я простую истину, наблюдая сверху за сражением.

И дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Действовали эльфийки не слишком элегантно, зато эффективно. Ульдантэ первой била по голове и временно выводила монстра из строя, а следом Лиетарис просовывала зачарованный клинок в район головы. Не всегда с первого раза, но частенько у нее получалось нанести смертельный укол. Черепахороги хоть и были проворны, но не настолько, чтобы легко ухватить скоростных Воительниц.