Хозяин оков VI

— Все! Закончил! — откинулся я в примятую траву и расслабился, переводя дух.

Руки дрожали, в глазах все плыло. От мельтешения аурных линий в Линзах перед лицом ходили разноцветные полосы и круги. В ауре чувствовалась опустошенность. Практически довел себя до истощения — уж больно сильно мне хотелось закончить с лечением.

— Получилось… — неуверенно подала голос Ниуру.

— Поздравляю, ты теперь зеленый ранг. Первая из отряда, кому удалось достичь заветной планки.

— Во славу огня! Мастер, вы лучший! — рыжая бросилась ко мне и неуклюже чмокнула в щеку, что было приятно.

Красная эльфийка принялась играться со своей силой, хоть я и просил ее пока не бередить свою ауру. И вскоре в лесу раздался одинокий разочарованный крик:

— Куда делась моя Тьма?!

Глава 23

[Ниуру Гонти Немис]

Радость от предвкушения огромной силы быстро испарилась. Процедуры, как их называл мастер, были тяжелыми и болезненными. Ниуру триста раз пожалела, что согласилась на усиление с помощью темных осколков. Вечно ей всякий неликвид скармливали. Ей да еще гурдихе мастера. Остальным подавай только нормальные осколки. Как будто она на одном уровне с этим безмозглым животным!

К Тьме эльфийка относилась скорее положительно. Во второй раз она достаточно быстро привыкла к скверне. Начала получать удовольствие от той уверенности, силы и вседозволенности, что давала темная стихия.

Наконец, мучения Ниуру окончились. Последний осколок был самым тяжелым. Хоран долго ее пытал, просовывая внутрь свой сверкающий щуп. Грудь горела, аура пылала. Словно кто-то раз за разом разжигал внутри всепоглощающее пламя.

— Куда делась моя Тьма?! — рассержено воскликнула она, обратившись к своей силе.

— Испарилась! Зато теперь сможешь вернуться к любимой готовке, кши, — усмехнулся Мрадиш.

— Мастер, верните Тьму обратно! Мне без нее… плохо!

— Ничего, тяга пройдет со временем. С Ерджуном было так же.

— Что бы я да еще раз согласилась на процедуры! — простонала она.

— Да куда ты денешься? Осколками тебя помани, и сразу растаешь, — хмыкнул он.

Так, как будто знал ее досконально. Ниуру разозлилась. Не только от потери Тьмы, к которой привыкла — она словно потеряла в один миг свою правую руку. Но и от поведения мастера. Он ни во что ее не ставил. Эльфийка полагала, что они теперь сообщники, но он все еще вел себя с ней как с бесправным предметом!

— Не нужны мне подачки мастера! — ругнулась она. — Я — эльф, в душе которого горит огонь. Я сама решаю, что для меня лучше! Больше никаких осколков, никакого массажа, никаких плясок во время полнолуния! И лучше тебе держать противоядие при себе, когда будешь есть мою стряпню!

Злость раздирала Ниуру на части. От потери Тьмы ее всю ломало и скручивало.

— Вот значит, как ты меня благодаришь?! Да я полночи над тобой корпел! Столько сил, времени и осколков потратил! Все темные камни на тебя спустил! Да лучше бы Мякотку прокачал!

— Ну и корми свою гурдиху! Она тебе важнее меня!

— Н-не ссорьтесь, пожалуйста… — услышала их ругань юная чародейка.

— Не твоего ума дело! Мы сами разберемся!

— Не мешай, Лейна. Эта ушастая скотина не знает слов благодарности!

— Да если бы не этот ксаргов ошейник, я бы давно сама достигла высокого ранга! — со злостью оттянула она ненавистный ремешок. — Мной только все помыкают! Все издеваются! Ты — слабак, мастер! Только и можешь самоутверждаться за счет рабов!

— Чего?!

— Нет, логика в ее словах есть, — заметила спокойно Ульдантэ, наблюдавшая за перепалкой.

— Разлад в нашей любовной парочке? — хмыкнула чуткая Лиетарис, стоящая поодаль. — Я говорила тебе: от людей, и от Мрадиша, в частности, ничего хорошего ждать не стоит.

— И ты тоже заткнись! Бесите, как же вы меня бесите! И этот проклятый ошейник! Я бы уже давно помогала в Канту-Бейси! Меня бы избрали старейшиной, и я бы показала всем остальным, что такое — настоящий огонь!

Ниуру исторгла в небо столб жаркого пламени. На этот раз без следов скверны.

— Да пожалуйста! Раз ты того желаешь — отправляйся обратно в свое поселение, дура неблагодарная! — всплеснул руками Хоран и приблизился к ней. — Приказ хозяина: деактивация ошейника!

Ремешок ослаб, и ошейник слетел с шеи эльфийки. Ниуру распахнутыми от удивления глазами смотрела то на ошейник в своих руках, то на раздраженного и уставшего Хорана. Мастер действительно ведь выложился на полную. Однако потеря Тьмы все еще сказывалась на ее эмоциях, и так будет продолжаться еще какое-то время. Ниуру не из тех эльфов, кто привык извиняться. Извинения — признак слабости. Но уж поблагодарить мастера в любом случае следовало.

— Ну-у, это самое… Спасибо, во славу огня… — неловко выдала она, не зная, как правильно сформулировать мысль.

— Беги, идиотка, — шикнула на нее Лиетарис. — Ты свободна!

— Свободна? — недоуменно повторила Ниуру и ощупала свою шею еще раз.

Ошейника не было на месте, и это казалось таким непривычным. Пускай она ходила в рабах не с рождения, но к своей участи достаточно быстро привыкаешь. Нельзя так просто взять и ощутить себя свободной.

— Я могу идти, куда захочу? — повторила Ниуру словно сомнамбула.

— Можешь, — согласилась Ульдантэ.

— Наставник, вы совершили благородный поступок! Я вами так горжусь!

— То же мне герой, — фыркнула Высокая. — Если бы он отпустил нас сразу, а не таскал за собой месяцами, не издевался и не заставлял пахать — я бы еще поняла. Он решил, что ты теперь в его власти, Ниуру. Что ты никуда от него не уйдешь. Не иди у Мрадиша на поводу. Думай своей головой. Делай то, что считаешь нужным!

— А что мне делать?

— Великое Древо, да ты же только что распиналась о том, как вернешься в Канту-Бейси и станешь там вождем!

— Ну, не знаю… Мне хотелось бы навестить родное поселение…

— Так иди! Чего ты ждешь? — продолжила Лиетарис.

— А как же ты?

— И сейчас ты вспомнила о том, что мы когда были подругами? Не ты ли недавно советовала Мрадишу трахнуть меня, а потом прогнать?

— Не беси меня, дылда. Мне и так хреново. У меня Тьму украли!

— Скажешь потом спасибо! Иначе бы тебя прибили борцы со скверной при первой возможности!

— Им меня не достать. Особенно теперь, когда я достигла зеленого ранга! Погляди на это великолепное, сочное пламя! — снова исторгла из себя порцию огня Ниуру.