Хозяин оков VI

— МЫ спасли, — поправила меня Ульдантэ. — Я поначалу сомневалась в Нареченном, но в целом получилось достойно. Длань не скоро оправится от удара.

— Да кому нужен этот мир? Главное, что повеселились вволю. Такой славный пожар! Все вокруг пылает, кричат, паникуют. Вот бы весь мир так горел во славу огня! — воскликнула Красная.

— Нет, Ниуру надо точно избавлять от Тьмы, — заметила Лиетарис. — И чем раньше, тем лучше для окружающих и нас самих.

— Вредина. И зачем вы только Лию оставили в отряде? Трахнули бы и отпустили на волю…

— Ты что несешь! — прошипела Высокая.

— Интересное предложение, но не особо для меня выгодное. Секс переоценен, — заявил я наставительно. — Особенно когда на тебе проклятье Ночного эльфа, кши.

— Нареченный испытывает влечение к Высокой? — поинтересовалась Ульдантэ.

— Хоран Мрадиш к любой красотке испытывает влечение! Жаль, что эльфийки не способны оценить всю мою внутреннюю красоту. Вам лишь подавай смазливых красавчиков!

— Не надо перекладывать свое отношение на других, — фыркнула Лия.

— Эх, а мог ведь и новое тело получить, если бы подольше поработал. Ну да оно и к лучшему. С Шукхура станется подшутить и подсунуть мне еще более дрянное тело. Будем работать с тем, что есть.

На следующее утро караван достиг тракта, ведущего к западной границе. Двигались мы налегке, дорога была достаточно качественной. Патрульные Длани иногда попадались нам на пути. Разговор с ними обычно был коротким.

— Официальный поставщик Длани? — проверил грамоту старший жрец.

— Только партию свозил в Гронкани! — кивнул я.

— В Крогвандер направляетесь? Смотрите, там из-за такого документа можно и головы лишиться.

— Знаю. Я рабами не первый десяток лет торгую. Не стоит учить благородного купца его делу!

— Есть информация из Обители?

— Хм, да вроде, когда я уезжал, все было спокойно. Готовились к ритуалу, кажется.

— Я тоже об этом слышал. Поэтому и закупали рабов отовсюду. Но тут пошли слухи, что в Обители что-то произошло. Пожар, что ли…

— Не в курсе…

— Советую вам в ближайшие дни держаться от Гронкани подальше. Проезжайте… благородный купец!

— Премного благодарен! — опустил я полы шляпки, защищавшей мою истерзанную лысину от палящего солнца.

Уже к вечеру мы добрались до приграничной зоны. Ехали достаточно быстро, да и столица находилась ближе к северо-западным границам Родлигана. Вот до Крогвандера придется пилить после еще минимум пару дней.

В сумерках мы достигли пропускного пункта. Крогвандер не представлял серьезной угрозы для Длани, как им казалось, так что больших войск к западным границам не стягивали.

— Отчего такой тщательный досмотр? — уточнил я у проверяющих.

— В Гронкани что-то случилось, так что проверяют всех, даже официальных поставщиков.

— Нам скрывать нечего!

— Чисто… — резюмировал начальник охраны после досмотра.

— Вам лучше ехать контрабандной тропой, иначе крогвандерские войска могут схватить вас как подельников темных, — заявил жрец на заставе. — Бывали в здешних краях?

— Нет. Обычно в Амаркас, Вард или Тарг водил караваны.

— Тогда завтра отправлю с вами послушника. Он покажет вам путь.

— Не зря я решил сотрудничать с Дланью. Темные всегда помогают друг другу!

— Во славу Тьмы!

— Во славу…

На ночь мы встали подальше от темного лагеря. Следовало решить вопрос с добытыми осколками. Тащить их в «светлое» королевство — не слишком разумно.

— Лиечка, не желаешь бесплатной прокачки?

— Черными осколками? Я пас.

— Лейна?

— Я боюсь Тьмы, наставник…

— Не хочу скверны в своей ауре, — скривилась Ульдантэ.

— Меня-меня! — вызвалась Ниуру

— Себя, что ли, прокачать…

— Меня, мастер! А я вам такой массаж сделаю — закачаетесь! Особенно порадую во время полнолуния!

— Ловлю на слове. Ладно, прожорливая ты наша. Будут тебе темные осколки.

Чуть ли не половину ночи пришлось убить на процедуры с Ниуру. Красная эльфийка сожрала все наши темные осколки. Я лечил ее светом, давая камни небольшими порциями, как обычно. Под финал оставил самый мощный осколок — тот самый, который мы изъяли из Хадлуонса. Не был уверен, что Ниуру сможет достичь границы зеленого ранга, однако эльфийка заметно усилилась. И так ведь ранее прокачивал ее.

Наконец, уставшая от постоянного лечения эльфийка проглотила и заветный камень высокого качества. Мы не знали точно, какого ранга был Хадлуонс. Минимум зеленого. В оттенках черноты до сих пор я разбирался слабо.

Повышение ранга с помощью Тьмы стало для меня и Ниуру настоящим испытанием. То ли скачок был слишком велик, то ли еще какая аномалия приключилась. Все-таки нечасто кто-то возвышается подобным образом. Тьма-исцеление-снова Тьма, и так по кругу. Возможно, что-то в ауре Ниуру нарушилось. Оболочка пошла вразнос. Тьма так и хлестала в разные стороны.

Пришлось мне принимать срочные меры и гасить всплески с помощью уколов Светом. Складывалось ощущение, будто я пытаюсь погасить бушующий пожар дозированным порциями воды. Однако пламя разгоралось снова и снова.

Чувствовала себя Ниуру неважно, да и мне досталось. Вымотался, как собака, получил парочку чувствительных пинков, заработал несколько ожогов от темных выбросов. Хорошо, хоть занимались мы этим не в фургоне, а в лесной глуши. Хотя бы на этот раз мою повозку рыжая не повредила.

Не исключено, что просто слишком мало времени прошло с предыдущего повышения. Все-таки обычно чародеи не торопятся. Ждут, пока их аура привыкнет к рангу, и только много месяцев спустя штурмуют следующий. А не перескакивают с красного на зеленый ранг за несколько месяцев.

В итоге всплески постепенно успокоились. Уколы конкретным спектром Света сделали свое дело. В Ниуру осталась огромная черная клякса. Темный кусок прилип к ауре намертво. Пришлось мне попотеть. Атаковать сгусток скверны с десятков сторон одновременно — сложное занятие. Вымотался я так, что потратил всю доступную энергию и силы.

Хорошо, хоть Ульдантэ дежурила рядом. Если Ниуру слишком сильно взбрыкивала от боли или темных эманаций, Лунная любовно стукала ее молотом, и рыжая сразу успокаивалась.