Хозяин порталов (Спираль миров-2).

– Как всё это понимать?
– отец указал на площадь.
– Кто они вообще такие? А если это лазутчики Тьерика, который ненавидит нас больше всех? Войдут в доверие, а потом насыпят ядовитого порошка в еду или сунут кинжал в спину. Ты вообще о чём думала, когда тащила их сюда? Урхара не слушаешь, а он, между прочим, избранный отрядный вождь.

– Да пошёл он..., - насупилась Нари.
– Возомнил себя самым главным.

– Ты как с отцом разговариваешь?!
– вождь добавил металла в голос.

– А ну прекрати на дочь орать.

– Я не ору, а спрашиваю.

– Нет, орёшь. Иди воинами командуй, а не нашей дочерью. Вон как раз два балбеса на площадь вышли, горе-бойцы, копья как оглобли на плечах лежат.

– Саира кивнула на двух парней, подошедших к группе чужаков.

– Так это же Ривсак с Аритом, - разволновалась Нари.
– Сейчас начнут задираться...пойду, отгоню их.

– Не надо, - отец придержал её за плечо.

– Но, папа...

– Если чужаки дадут слабину, то вождь не имеет права принимать таких гостей в своём доме, иначе про него будут ходить нехорошие разговоры.

– Мама...

– Отец прав, дочка, на нас весь род смотрит и подмечает любые мелочи, - вздохнула Саира.
– Вмешаемся в развлечение, если дело примет серьёзный оборот, но я думаю - пришлые выстоят.

– Почему не мои воины?
– слегка обиделся вождь.

– Женское сердце чувствует сильного мужчину.

– Вот этот белокожий старик с длинным мечом?
– Хогурн скептически кивнул на пожилого мужчину.

– Стареешь, мой дорогой, - уколола жена.
– Посмотри на второго чужака, на его руки.

– Руки как руки. Что с ними не так? Оружия не видно, даже ножа нет.

– Пальцы.

– Пальцы как...Что?! Глазам своим не верю. Архос? Быть такого не может.

– Хогурн, хватит причитать. Давай, выкладывай, кто такие архос?
– Саира требовательно дёрнула мужа за рукав рубахи.

– Ещё в детстве я слышал легенду о расе воинов, которые всю жизнь посвятили войне. Мы даже играли в них, вместо когтей привязывали палочки, а потом делились на два отряда. Достаточно было лишь зацепить деревянным когтем и противник считался убитым.

– Пап, а почему ты мне никогда об этом не рассказывал?

– Разве всё упомнишь, дочка, тем более детские игры...так-так, кажется началось.

Снизу донёсся обозлённый мужской голос:

– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, кирса гулящая?

– Что?!
– взвизгнула одна из девчонок.
– Это я гулящая?! Ах ты кусок ходячего дерьма! На, заполучи...
– далее прозвучала фраза на непонятном языке, а затем хлёсткий удар и стук упавшего тела.

– Наконец-то началось, - удовлетворённо кивнул вождь.
– А то я уже начал сомневаться в их способности нарваться на драку.

Привлечённый шумом народ стал постепенно собираться на дармовое развлечение. Первая стадия закончилась двумя сломанными копьями о широкие спины, обтянутые кожаными куртками. Противник позорно бежал, но изрыгая мыслимые и немыслимые ругательства, обещал вернуться с подкреплением. Долго ждать не пришлось и вот уже полтора десятка парней примчались поучить уму-разуму каких-то наглых чужаков.

– Смотри Саира, а белокожего отвели в сторонку. Правильный ход, нечего старикам путаться в молодецкой забаве. Эх, жаль нельзя поучаствовать, по статусу не положено. Ого, похоже весь род сюда сбежался. Вот, дармоеды, как что-то делать - никого не найдёшь.

Тем временем на площади зазвучали воинственные выкрики и заклубилась пыль. Зрители свистели, улюлюкали; добровольные помощники оттаскивали выбывших и сломанные древка, кое-кто и сам влез в потасовку размять кулаки.

– Давай девчонки, давай!
– встраиваясь в общий шум, заорала Саира.
– Да кто же так бьёт! Промеж ног ему да башкой об колено! Молодец! Лупи этих сосунков, чтобы неповадно было!
– она вцепилась в нижний край окна, наблюдая за развернувшимся побоищем с бледным от возбуждения лицом.

– Хогурн...

– Да, радость моя.

– Нам срочно нужно в палатку.

– Но...- смущённый вождь посмотрел на дочь.

– Гостей можно принять и без нас.

– Мама, как ты можешь говорить о палатке, когда тут такое творится, - возмутилась Нари, указывая на вопящую толпу.

– Выйдешь замуж - узнаешь. Пойдём дорогой, не будем терять время.

Драка постепенно сошла на нет из-за упадка сил у проигравшей стороны. Жители, в знак благодарности за предоставленное зрелище, хлопали победителей по плечам - мужчину посильнее, девчонок слегка поглаживая. Побитые воины, по крайней мере те, кто нашёл в себе силы подняться, подходили к четвёрке чужаков, уважительно пожимали левый локоть и предлагали отметить знакомство в зардане - местной забегаловке. Нари выскочила на улицу, отогнала желающих пообщаться, и повела гостей в дом - смыть площадную пыль да привести себя в порядок перед разговором с главой рода.

Хогурн не заставил себя долго ждать. Спустился в зал первого этажа, величаво махнул рукой, дозволяя садиться на лавки, застеленные шкурами. Сам же устроился в массивном кресле с символом власти на деревянной спинке.

– Доброго здоровья всем, - он приложил руку к груди в знак чистых помыслов.
– Я глава и вождь рода - Хогурн. Хозяйка немного задержится...

– Я уже здесь, дорогой, - женщина села на резную скамеечку с левой стороны кресла.

– Моя жена Саира. С дочерью вы уже знакомы - теперь ваша очередь представляться.

Имена незнакомцев прозвучали несколько странно, словно их произносили на чужом языке - Мориан, Катья, Хаориса, Сергеу и Руналд. Слегка озадачило заявление Сергеу, что Хаориса его внучка. Глядя на лицо без единой морщинки в это трудно было поверить, о чём жена тут же прошептала на ухо.

– Ну что же, все приличия соблюдены, теперь я, как хозяин этого жилища, а также глава восьми семейств, обязан знать - с чем вы пришли?

– С подарками, - улыбнулся Сергеу.

– Я имел в виду...

– Хогурн, слово 'Подарки' звучит намного интереснее, чем 'С какой целью вы сюда заявились?', - Саира положила руку на плече мужа.

– Хм...хорошо, но на второй вопрос всё же придётся ответить.

– Обязательно, - Сергеу развязал мешок и достал два свёртка, развернул один и протянул Хогурну украшенные бесцветными камнями ножны с торчащей рукоятью.
– Это тебе, вождь, а это тебе, хозяйка, - из второго свёртка появились ножны попроще, но с затейливым тиснёным рисунком.

Нари от зависти прикусила губу, увидев с какой радостью родители разглядывают чёрные клинки с серой вязью рун.