Хозяин порталов (Спираль миров-2).

– А как долго они будут работать?

– Пока не остановишь любую из сторон.

– Как-то всё слишком легко. В чём подвох?

– Те, кто окажется рядом с переходом, с другой стороны, выбросит сюда пополнить нашу коллекцию, - она повела рукой, указывая на висевшие вокруг объекты.

– Спасибо, Эйха, - я коснулся губами золотистой кожи её щеки. По густым волосам пробежала волна пламени.

– С огнём играешь, воин, - она шутливо погрозила изящным пальчиком, эффектно растворившись в пространстве фейерверком разноцветных искр.

Глава 22. Начальная подготовка

– Вы, просто красавчик, Сергей Сергеевич, - Арташев радостно потёр руки.

– Знаю, - я скромно кивнул, принимая похвалу.

– Переход точно откроется?

– У меня нет оснований не доверять своему источнику информации, хотя доля риска присутствует в любом серьёзном деле. Вам ли это не знать.

– Как бы нам всё это проверить. В натуральном виде, так сказать.

– Определяйте местность, подбирайте человека для контакта. Я не специалист по общению с власть имущими.

– Что да, то да, - горестно покачал головой генерал и сразу подсластил пилюлю, - У вас есть другие важные качества, а поговорить люди найдутся, - он нажал кнопку селектора.
– Оленька, найдите Карпова, пусть срочно прибудет в мой кабинет.

– Хорошо, Николай Васильевич, - глухо отозвался динамик приятным женским голосом.

– Подождём?

– Нет проблем. Меня семеро по лавкам не ждут.

Ожидаемый человек появился минут через сорок. Крепкий мужчина среднего роста, лет тридцати пяти-сорока с ежиком отдающих сединой волос.

– Давайте я вас познакомлю, - генерал кивнул вошедшему, указав на стул напротив меня.
– Карпов Владимир Тимофеевич, майор, специалист широкого профиля в области познания человеков. Мирошников, Сергей Сергеевич, наш внештатный сотрудник, специалист по паранормальным явлениям. Единственный в своём роде, можно сказать - уникум.

– Захвалите, товарищ генерал.

– Ничуть. Это лишь поверхностное описание ваших талантов. Владимир Тимофеевич, ты в курсе служебной информации о корабле инопланетян?

– Естественно. И мне она показалась неполной.

– Верно. Там не указано - откуда он взялся. Вот перед тобой человек, подаривший нам новые знания.

– Николай Васильевич...

– Что есть, то есть. И вы, товарищ старший прапорщик, обязаны стойко переносит похвалы от вышестоящего начальства.

В глазах приглашённого майора мелькнул огонёк удивления в смеси с искоркой смеха.

– Судя по должности, не принимая во внимание воинское звание, ваше отношение к службе достаточно номинальное. Не так ли?
– без тени любопытства сообщил он.

– Скажу больше - вообще никакое. Ну-ка, Владимир Тимофеевич, сможешь угадать род занятий нашего товарища Мирошникова?
– Арташев облокотился на стол и хитро прищурился.

После минутного созерцания моей личности Карпов сдался:

– Я в полном затруднении. Есть такие люди, и они были в моей практике, похожие на ящик с сюрпризом. Пока не откроешь, сроду не угадаешь - подарок там или пустышка. Будь у меня фантазия побогаче, я бы решил, что вы не от мира сего. В смысле - не человек.

– Прямо в десятку!
– щёлкнул пальцами генерал.

– Владимир Тимофеевич, ты как всегда на высоте.

– Серьёзно?
– у майора слегка дрогнула левая бровь.

– Товарищ Мирошников, разрешите ввести в курс дела вашего будущего напарника?

– Пожалуйста, - я важно кивнул, не каждый день генералы разрешения спрашивают.

– Владимир Тимофеевич, - начал задушевным голосом Арташев.
– Как бы так сказать, чтобы не выглядеть сумасшедшим...Наш внештатник совсем не человек. Был им когда-то, у каждого свои недостатки, не без этого. Он...м-м-м..., - я представил, что сейчас прозвучит про ужас, летящий на крыльях ночи, - ...знаешь как попы говорят? Изыди, нечисть! Старший прапорщик как раз из этих.

– Нашёл, чем удивить. Да об этом все знают.

– Не понял?! Откуда?

– Всем известно, что прапорюги сродни нечисти.

Секунда молчания на осмысление и тройной гогот вырвал секретаршу Оленьку из объятий коварного компьютера. Она с недоумением смотрела на веселящихся мужиков и лишь успокаивающий взмах руки прослезившегося начальства вернул ей душевное равновесие.

– Ох, как ты прав, майор. Ох, прав. Ни миллиметра не отступил от истины. Те, правда, мнимые, а наш настоящий.

– Я же пошутил, Николай Васильевич, - вот и дрогнула маска спокойствия на лице Карпова.

– А я, нет, - припечатал Арташев, сразу утратив всю весёлость.
– Назревает серьёзное дело и всякие недомолвки нам ни к чему. Сергей Сергеевич самый натуральный демон. Или дьявол, чёрт звучит несколько оскорбительно.

– Мой статус изменился до Пожирателя.

– Ой, - отмахнулся он, - Какое нам дело до вашей иерархии. Главное - выполнить приказ и все будем в шоколаде. Вам, как младшему по званию, подарки не положены, только устная благодарность.

– И на том спасибо, - вероятно мой ответ прозвучал довольно саркастически, начальство слегка смутилось и пошло на попятную.

– Сами потом из списка выберите.

Мы лежали на небольшом холме, скрываясь за редкими кустами. Внизу, по извилистой грунтовке, поднимая клубы пыли, не спеша двигалась колонна немецкой техники.

– Как у себя дома, - Карпов сплюнул травинку, отрываясь от цифрового бинокля.
– На Питер лыжи навострили. Сергей, давай на 'ты'. В серьёзных ситуациях некогда реверансами раскидываться. Да и внешность сбивает с толку, никак не тянешь на пожилого человека.

– Я не против. Каков наш стратегический план?

– Сам что скажешь?

– Пойти и убить всех.

– Ну да, чисто демонский подход к ситуации. А если серьёзно?

– Оставить как есть. История всё расставит по местам.

– Логично, но аполитично. Наше вмешательство изменит расстановку.

– Одно оружие погоды не делает. Мне, как дилетанту от политики, и то ясно.

– А кто сказал, что только оружие?

– Генерал.

– Генералам нужно верить.

– Х-м, понятно, - я с самого начала сильно сомневался, что вторжение в Союз ограничится только поставками. Человек - существо авантюрное, особенно имеющее кое-что в рукаве.
– Теперь твоя очередь делиться непосильно нажитым.